―――――〆―　　　

　目が覚めると、隣で圭が眠ってた。

　狭いベッドの中、ぶつかる腕の感触が、妙にくすぐったい。

　寝不足だったせいか、昨夜はすぐに眠りに落ちた。シャワーを浴びた後、圭が来たら驚かせてやろうと思い、布団の中に潜り込んで息を潜めている内に、いつの間にか意識が途絶えてた。

　もう少し２人でゆっくりしたい、なんて思っていたのにな。

　まぁいいか。今日も一日一緒に過ごせるし、明日からだって、ずっと一緒に居られるのだ。もうこれからは好きなだけ、圭の側でゆっくり出来るんだ。

　横を向いて、隣の彼を見つめてみた。起きている時は格好良く見えるのに、寝顔はなんだか可愛く見える。長くて量の多い、まつ毛のせいかも知れない。

　圭の頬を包みこむように、手のひらでそっと触れてみた。これが終わりじゃなくて、これからも続くのだと思うと、じんわりと喜びが込み上げてくる。

　ふふ、と笑むわたしの前で、圭がゆっくりと目を開(ひら)けた。

　まどろむ間もなく、勢いよくわたしの身体を抱きしめてくる。

　な、なに！？

「流羽(るう)っ！」

「圭、圭。どうしたの？」

「これ、夢じゃない、よな？」

　腕にぎゅうぎゅうに力を籠め、圭がわたしの身体を締め付けてきた。

　苦しくって、離して！と言おうとしたけれど、圭の顔を見て言葉が止まる。昨日よりも遥かに不安そうな表情で、こちらをじっと見つめている。

　わたしの肩に、心細げに頭を寄せてきた。

「夢じゃない、よ？」

「流羽はおれの彼女なんだ……よな？」

「うん、彼女なんだ、よ？」

　わたしも腕を伸ばし、圭の身体をぎゅっと抱きしめてみた。広い背中を、そっと撫でてみる。

　しばらくすると落ち着いたのか、圭の腕の力が緩んだ。

「ごめん。なんかいつも、目が覚めたら、捕まえたはずの流羽が逃げてるから」

「いつも？」

　こてりと首を傾げる。大抵、圭が目覚めた時にはここにいるけど……

「おれ、２回も肩透かし喰らってるからな。３度目もあるんじゃないかと、変な想像しちゃったよ」

「ん……１回じゃなくて？」

　一度だけなら覚えはある。朝、目を覚ました圭に、別れを告げたあの一回なら、まあ、逃げたっちゃ逃げたけど。

　アレの他にそんな事、したっけ？

「始まりの日の朝だよ」

　圭がくしゃりと前髪をかき上げた。きまりが悪そうに視線を逸らしている。

「ほんと、全然覚えてない？　あの日さ、おれ、流羽に付き合ってって言ったんだよ」

「え―――？」

　

　あれ？　あれって、わたしから付き合ってって言ったんじゃあ……

「流羽からＯＫの返事貰ってさ。おれてっきり意識があるものと思って喜んでいたら、次の日すっかり忘れてんだもんな。あれは心底がっかりした……」

　付き合ってと言ったのが圭の方で、わたしがそれに頷いていた！？

　圭から聞かされていた話と、なんか１８０度違うんですけど……

「流羽を彼女にしたつもりでいたのに、あっさり記憶飛ばしてんだからな。しかも隣で寝てるおれを見て、青くなってるし。嘘ついたのは悪かったけど、ストレートに言ったんじゃ断られるとしか思えなくてさ。色々考えたんだよ、おれも」

「そ……それで、３ヵ月なんて言い出したの………？」

　拗ねたような顔をして、圭がコクリと頷いた。

　な、なにそれ……

　その一言に、わたしは囚われまくっていたというのに……

　目の前の彼は、わたしの動揺に全く気付いてないようだ。もぞもぞと、言い訳がましく言葉を連ねてくる。その内容に、更に衝撃を受けてしまった。

　

「それに、流羽って好きな奴がいただろ？」

「えっ！？　ええ……どうして、それを！？」

「朔太に聞いたんだよ。本気だから付き合えない、だっけ？　そう言われてフラれたなんて聞いてたから、あんまり真剣に迫っても断られるって思ってたし」

　朔くんは小学校時代からのクラスメイトだ。中学の頃からよく喋るようになって、卒業式の日にわたしは彼に告白された。本気の朔くんに応える自信が無くて、わたしは丁重にお断りをしたんだけど……。

　圭に、話してたの！？

「朔くんたら、お喋り！！」

　朔くんは、わたしの想いに気付いてた。

　じゃあ圭は、わたしの気持ちを知ってたの！？

　わなわなと震えるわたしを、やっぱり分かっていない様子で、圭がそろりと尋ねてきた。

「なぁ。おれ、そいつを上書きできたの？」

「――――へっ！？」

　上書きも何も……圭がその本人なんだけど……

　思わず安堵の吐息が漏れた。朔くんも、流石にそこまで喋ってはいなかったんだ。

　……でもまあ、今なら言っちゃっても、いいかな。

「もう……そいつの事忘れてくれたんだろ？」

　『そいつ』がほんの少しだけ、不安そうな顔をした。

　くすりと笑みが漏れた。本当に、なんにも分かってなかったのかぁ……。

「まだ忘れてないよ」

「え？　あ、あれ？」

「まだ好きだよ。だってそれって……圭だから」

　圭の頬が赤みを帯びていく。目がゆっくりと見開かれていった。ぱっかりと口も開いている。

　あ、なんかすんごい驚いてる！

「はぁ！？」

「わたし、中学の頃から圭が好きだったんだよ。気付かなかった？」

「なんだ。……なんだよ、それ」

　圭が肩を震わせて、今度は笑い出した。

　そんなに笑わなくたっていいじゃない。そうよ、もう７年越しなんだから。自分でもしつこいなって、自覚してはいるんだよ？

　ひとしきり笑った後、圭が、むくれたわたしの頬に手をかけた。

　目尻に浮かぶ涙のせいか、妙にキラキラとした笑顔を浮かべている。

　

「おれもだよ」

　

「へっ！？」

「気付かなかった？　おれも、中学の頃から流羽が好きだったんだよ」

　圭も、中学の頃から、わたしを―――――？

　甘い言葉に、どくりと心臓が鳴った。

　フワフワとした気分で当時を思い浮かべ、次の瞬間、わたしは現実に引き戻された。

「嘘っ！　いっつも別の女の子連れてたじゃない！」

「あれは……流羽には相手にされてなさそうだったし……。てか流羽こそ、おれに興味なんて無さそうだったじゃん！」

「だってわたしこそ、相手にされてないと思ってたし……。そうだよ、圭にとってわたしなんて、居心地のいいベッドのおまけみたいな存在だったじゃない！」

「あれは……」

　視線を背け、少しだけ言い淀んだ後、再びわたしに目を向けた。

「知ってた？　流羽は誤解してたけどさ、おれ別にインドア派って訳じゃないんだよ。小学生くらいまでは一緒に外で遊んでただろ？」

「まぁ、確かに子供の頃はそうだったけど……。でも中学の頃なんて、いっつもわたしの部屋にいたよね？」

「あれはね、流羽の部屋に居たかっただけだよ。おれ、流羽のベッドで寛いでいるのが好きだったんだよ」

「ほら。やっぱり圭って、わたしじゃなくて、わたしのベッドが好きだったんでしょ？」

「流羽も好きだけど、流羽のベッドも好きだったんだよ。だってさ、あそこにいると…………」

　じろりと圭を睨んでいると、不敵に笑み返された。

　だって、何よ！？

　圭の瞳が、甘く揺れる。それを見て、思わずどきりと胸が鳴る。

　端正な顔がわたしの耳元に近寄って、こそりと囁いた。

「流羽の、匂いがしたから」

　―――――！！！

　なにそれ、なにそれ、反則っ………！

　顔が真っ赤になって来て、恥ずかしくなって、布団の中にずりずりと潜り込んだ。

　布団の中からは圭の匂いがして―――――圭に包まれてる気分がして、目を閉じると、なんだか幸せな気持ちになってくる。

　ああ、わたしも圭の事言えない。

　ここにこうしているの、好きだな。

「圭の言う事、ちょこっとだけ分かったかも……」

　布団の中に漂っている圭の匂いを、胸いっぱいに吸い込んだ。満たされてきて、段々本体に会いたくなってきた。布団からそろりと顔を外に出す。

　愛おしい人が、わたしの目の前にいる。きょろりと視線を向けると、圭としっかり目が合った。優しい眼差しに、心まで温かくなってくる。

　圭の手のひらが、わたしの頭を緩やかに撫でた。

　

「流羽もおれのベッド、好き？」

「うん、好き。圭なら、何でも好き。おでんも美味しかったよ」

　圭がわたしに作ってくれた、初めてのごはん。

　わたしが圭に何かしてあげたかったように、圭もわたしに何かしたいと思ってくれたのかな？

　わたし達、おんなじだね。

　嬉しくなって、笑みが漏れる。

　反対に、圭の眉は寄せられた。

「おでんて……全然、食べてくれなかった癖に」

「だって、サユさんが作ったおでんだと思っていたんだもん」

「はぁ？　なんで紗結が作るんだよ」

「あ、わたしの勘違いだったの！　ありがとう圭、料理の練習、してくれていたんだね」

「…………」

　どこか遠くをじろりと睨みながら、圭が恨めしそうな声を上げた。

「あいつら喋ったな………」

　あれ、黙っておけば良かったかな……。

　圭はとっても不機嫌そうだ。この調子じゃ、初デートはサユさんコースなんだって？　とか、間違っても言わない方が良さそうだな。

　なんて呑気に考えていたら、振り返った圭とばっちり目が合った。

「また食べたいな」

　後ろめたさを誤魔化すように、圭の腕に抱き着いた。見上げて、にこりと笑ってみる。

　圭の瞳が妖し気に揺らめいた。口の端がにんまりと持ち上がっている。

　なんだろう、圭から謎の色気が漂っている……。

「いいよ流羽。流羽が望むなら、いつでも料理してやるよ」

　なにか危険なものを感じ取ったにも拘らず、わたしは動けなくなっていた。そのまま圭をじっと見つめていたら、唇に柔らかいものが触れていた。

　料理、どうせなら２人で一緒に作りたいな。

　ハンバーグなんて、いいかも。

　わたしの首筋に顔を埋め、たっぷりの甘い声で圭が囁いた。

「今日はゆっくり、ここで過ごそうか。おれのベッド、好きなんだろ？」

　今日は、おうちでまったりデーか。

　それもいいな。圭とお喋りして、ゲームをして、テレビ見て、後で一緒に料理をしよう。

　買い物だけは行かないと。ミンチと卵、買わないと。

　玉葱とパン粉はあったよね……

　

　そんな事をぼんやりと考えながらわたしは、覆い被さってくる圭と、始まりの朝を過ごすのだった。