好きでした

　謝ろう、そう思っていた筈なのに。

　つっかえたように、喉からは何も出て来ない。

　代わりに、涙だけが溢れてくる。

　圭は何も言わずに、わたしを包み込むように柔らかく抱きしめてくれている。視界は最初から滲み続けていて、圭の顔なんてまるで分からない。

　だから脳裏に浮かぶのは、昨夜別れた時のままだった。あの切なくて悲しそうな表情が、ずっとわたしの心にこびりついている。

　今は、どんな顔をしているのだろうか。

　酷い事ばかり言ったから、怒っているかもね。

　それとも―――――呆れてる？

　圭の態度はとても優しくって。だから、側にいた頃のような優しい顔をしていたらいいな、なんて期待をしてしまう。昨日のわたしの態度を振り返ると、あり得ないだろうけど。

　黒いコートの中で、わたしは見えない圭の事ばかり、ぐるぐると考えてしまっている。

　あぁ、こんなんじゃダメだ。

　目を逸らしていたら、これまでと何も変わらない。今の圭を、ちゃんと確かめておかないと。

　視界を塞ぐ涙を、袖口でしっかりと拭(ぬぐ)いあげてから、恐る恐る見上げてみた

「圭……」

　色んな圭を想像していた。けれど想像はやっぱり、想像にしか過ぎないんだ。どの予想も、わたしの思い込みに過ぎなかった。

　整った眉は心細げに寄せられている。綺麗な口元はキュッと引き締められていて、瞳はゆらゆら、頼りなさげに揺れている。

　わたしの目に映る圭は、とても不安がっているように見えた。

「好きだよ」

　謝罪を告げるつもりで、わたしの口からは全然違う別の言葉が零れていた。

　あれ、おかしいな。

　こめんねって言うはずだったのに……。

　不安に揺れていた圭の瞳に、動揺の色が走る。

「…っ、おれも、好き」

　どうしよう……なんて狼狽える暇もなく、圭が返事をしてくれた。

　好きって言葉が聞こえてきたんだけど……

　

　ねえ、これは、本気にしてもいいの……？

　どくどくと期待に胸を高鳴らせていると、圭の顔が影のようにわたしの顔に被さって、そっと唇が重なった。

　それからもう２回ほど、今度は少しだけ乱暴に、唇がぶつかってきた。

　見つめ合う距離まで、お互いの顔がゆっくりと離れていく。圭がくしゃりと顔を歪ませた。

「なんで、終わりにしようなんて言ったんだよ」

　息を飲んだ。

　圭の頬には、一筋の雫が伝っている。

　１２月の弱い日の光に触れて、それは綺麗に揺らめいていた。

「おれの事好きだって言ってくれたのに、なんで、離れて行こうとするんだよ……」

　彼の前髪が、重力に従ってさらりと下方に流れ落ちた。俯(うつむ)いて、細かく肩を震わせている。圭がわたしにしてくれた事を、今度はわたしが圭にした。大きな黒い身体を、包み込むように、ふわりと抱きしめる。

「ごめんね、ほんとうは別れたいなんて思ってなかったよ」

　

　腕の中の温もりが、頼りなげに揺れている。

　捨てられて怯えている黒猫を抱きしめているようだ。

「圭が好きだから、サヨナラにしてしまいたかったの。３ヵ月で終わりだと思ってたから……続けられるなんて、思ってなかったから……」

　３ヵ月目が、ゴールなのだとわたしは信じてた。わたしと圭との関係は、終わりに向けた始まりなのだと思ってた。

　２人の最後の瞬間に、わたしはいつも怯えてた。

　一緒に居ればいるほど、離れるのが嫌になって来て。新たな圭を知るたびに、どんどん苦しくなって来て。カウントダウンの終わりまで、一緒に居られる気がしてこなかったの。

「ごめん流羽、おれ流羽がそんな風に想ってくれているなんて、全然知らなくて。おれは……続けたかったんだ」

　そう。昔から圭は、彼女と長く続かなかった。

　だから、誰かと続けるために、わたしと付き合いだしたんだ。

　その誰かは、決してわたしじゃない。

　そんな風に、わたしはずっと思っていた。だから圭とは距離を置いていた。

　傷つきたくなくて。

　それなのに。

「この３ヵ月を越えても、流羽とは続けたかったんだよ」

　……それなのに。

「わ(・)た(・)し(・)と(・)、続けたかったの……？」

　どくりと心臓が、跳ねた。

　圭は、わたしと続けるつもりでいた……？

「そうだよ。おれは、流羽と、続けたかったんだよ」

「わたしは、わたしじゃない子と続けたいのかと思ってた……」

　ねえ。そんなこと言われたら、本気にしちゃうよ？

「今までの彼女と続かなかった理由なんて、自分でも分かってはいたんだ。だってどの子ともおれは、続けたいなんて思っていなかった。おれが続けたい相手は、ずっと別にいたんだよ」

　それが……それが、わたしなの？

　

「おれ、ほんとダメで、情けなくて……。ずっと言おう言おうと思っていて、結局ギリギリまで言えなくって……。なぁ、流羽。お願いだから……」

　圭の声が段々と、細く頼りないものになってきた。悲痛な叫びにも聞こえるそれに、胸がいっぱいになってくる。疑いようもなく、圭が本気で喋ってくれている。

　これが今の、圭。わたしの瞳に映る圭。

　もう。身体だけじゃなくて、声まで震えてるよ……。

「３ヶ月が終わっても、彼女のままで側にいて？　おれと、これからも続けて？　おれも、流羽が好きだから」

　わたしが、心のどこかで夢見ながら諦めていた、言葉。

　どうしようもなく願っていた未来を、圭が震えながら、わたしに告げてくれた。

　わたしの頬にも、再び温かいものが伝っていく。

「わたしも、圭が好き。圭と続けたい。圭の彼女でいたい。期間限定なんてもう嫌だよ、これからもずっと、ずっと圭の側に、いたいよ………」

　圭を抱きしめる腕に、力が籠もる。

　ぴったりとくっついた身体からは、圭の匂いと温もりがした。１２月の寒い寒い空の下、ふたりが触れ合う部分だけは特別に、暖かい。

　それ以上、お互い言葉が出て来なくって。

　しばらく無言のまま、その場で静かに抱き合っていた。

　彼とわたしの９０日は、

　終わりの始まりなんかじゃなかった。

　

　◆　◇

「な、なにそれ……」

「それ、おれのセリフなんだけど」

　どうやら圭は、わたしの部屋の前で、わたしを待っていたらしい。

　インターフォンを幾ら押しても、わたしは全然出て来ない。耐え切れなくなって、電話を掛けようとして、携帯を家に置き忘れてきた事に気が付いたそうだ。

「迎えに行くって言ったのに、どうしておれの家まで来てんだよ」

「え、だって来ないで、なんて言っちゃったし、来るわけないと思ったんだもん」

　お互いが、お互いの部屋の扉の前で待ち続けていたとか……なんて不毛な時間を過ごしていたんだろ、わたし達。

「まぁ、正直。昨日は結構心がへし折られていたから、３限が終わるまではどうしようか迷ってた」

　だよね……。

「でも、終わりにする勇気も結局持てなくて、ラストチャンスのつもりで流羽んちに行ったんだよ。これで会えなかったら、その時はもう、きっぱり諦める覚悟で」

　まだわたしに、チャンスなんて残ってたんだ。

　とことん信じてなくて、ごめん……。

「流羽は出て来ないし、携帯は無いし、こりゃもう駄目だと思って家に帰ったら―――いるし。すっげえ驚いたんだからな」

「わたしも、インターフォン押しても出て来ないし、携帯鳴らすと中からコール聞こえてくるし、これはもう会って貰えないと思ってたよ」

　肩を竦めて圭を見上げてみた。

　言葉のわりに、優しい眼差しがわたしに向けられていた。

　心が、温かくなってくる。

「……ねえ、圭」

「ん？」

「迎えに来てくれて、ありがとね」

「………。こっちこそ。待っててくれて、ありがとう」

　お互い、顔がかぁっと赤くなっていく。照れくさくなって俯いていると、タイミングよくお料理が運ばれてきた。誤魔化すように、スープに口をつける。圭もわたしと同じことをやっている。

　圭と目が合って、２人でくすりと笑い合ってから、お水の入ったグラスで乾杯をした。

「ディナー、間に合ってよかったね」

　コース料理を食べ終えると、結構な時間が経っていた。レストランを出て、最寄り駅まで戻ってくると、時刻は２１時を回っていた。

　昼間でも寒い今の時期、夜風は一段と身に染みる。ぶるりと震えていると、当然のように隣の彼がわたしに手を差し出した。

　触れ合う手は、初めは冷たいけれど、次第に温もりを帯びていく。

　１人だと心細い夜道は、２人だと温かい道へと変わるんだ。

　お互いの家の分岐点まで辿り着いた所で、圭がピタリと足を止めた。

「流羽。これからおれの家、くる？」

「うん、行く！」

　このままお別れするのが寂しいと思っていたので、圭の提案に嬉しくなってしまった。浮かれたわたしは、喜びの余り、圭の腕をギュッと抱きしめた。

　今日はもう少し、２人でゆっくりしていたいな。

　締まりのない顔で笑っていると、圭が照れくさそうに顔を寄せ、わたしの耳元に囁いた。

「……泊ってく？」

「ん？」

　首を少し傾けて、それから圭の腕に顔を埋めながら、ぼそりとわたしも呟いた。

「うん、泊ってく……」

　わたしの頭を、わしゃわしゃと圭が掻き回している。

　お返しに、圭の腕にぐりぐりと、顔を押し付けてやるのだった。