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わたしはあなたが

　辺りが賑やかになってきた。

　店内を流れるクリスマスソングが、ざわめきに紛れ目立たなくなっている。

　予約客がテーブルを埋めたせいだろう。プラカードの置かれた空席は、周囲にはもう見あたらない。

　予約席に案内されるのはカップルばかりだった。さすが、１２月の２５日だ。

　そういえば圭も、予約したって言ってたっけ。

　まあ。

　もう、キャンセルしていると思うけど。

　わたしのフォークがピタリと止まった。ぼうっとしていると、隣のテーブルから再び声を掛けられた。

「あの、ところでこのお店なんだけど……また来てくれたって事は、気に入って貰えたのかな？」

　もじもじしながら、サユさんがわたしをじっと見つめている。

　―――あれ？

　こんな表情の彼女を、どこかで見た記憶がある。

　気のせいかな。芝生ゾーンのベンチで、圭とお弁当を食べていた時だったよね。あの時、わたしに何かを言おうとしていた彼女が、ちょうどこんな感じだったような……

　……って。

「ま(・)た(・)？」

「ん？　圭くんに連れて来てもらったよね？」

「う、うん……」

「このお店、私が圭くんにお勧めしておいたの。絶対言うなって口止めされていたんだけど、もういいよねえ」

　首を傾げたわたしに、サユさんが含むような笑みを見せた。

「実はね、２人の初デートは私が計画を立てたのよ。ちゃんとるうさんに喜んで貰えたのかどうか、とっても気になっていたのよね。圭くんたら、私を頼るだけ頼っておいて、結果を全然教えてくれないんだもの」

　ちょっ！

　圭ってば……やけに手慣れていると思っていたら、そういう事だったの！？

　もしかして。

　トップシークレットだなんて言い張っていたけれど……ただ、単に。

　土曜のプランがずっと謎だったのも。

　何度聞いても、何も答えてくれなかったのも。

　直前までなーんにも決まってなかったから、だったの！？

　おれがプランを立てる！

　なんて大見得切っておきながら、結局、何も思いつけなかったのか……

　頭を抱える圭の姿を想像してしまった。クスリと笑みが漏れる。

「楽しかったし、このお店も美味しかったです」

「わー良かった！　下調べする余裕もなしで立てた計画なので、どうなるかドキドキしていたの。もっと早めに相談してくれたら私もあれこれ調べたのに、圭くんてば前日に聞いてくるんだもの」

　へぇ。頭を抱えながらも、前日まではちゃんと考えてくれたんだ。

　……って。

　デートの前日って、もしかして―――

　どきりどきりと心臓が鳴った。

　あの日のわたしは、圭に嘘をつかれてた。わたしに嘘をついてまで、圭が彼女と一緒にお昼を食べようとしていたのは、もしかして……

　デートの相談を、するためだったの？

　サユさんの表情は、晴れやかで。

　わたしに隠し事をしている様子は、何処にも感じられない。

『合鍵なんて好きでもない相手に渡さないよ』

　心臓がざわざわと音を立てる中、冬くんの言葉が、ふわりと頭に舞い降りた。ありえないという思いと、そうであって欲しいという願いが、わたしの中で奏でるように交差する。

　逸る心を抑えながら、その質問を口にした。

「あの、サユさんも、圭と付き合っていたんですよね？」

「るうさんと付き合う前にね。今はもう、何でもないよ」

「その時に、その時に圭から合鍵って………受け取りましたか―――？」

「合鍵？　そんなの渡されてないなあ」

　どくん、と、大きく心臓が、跳ねる。

　頬に触れる、冷たくて硬い鍵の感触を思い出して、じわりと涙が滲みだす。歴代の彼女たちの間を、渡り歩いてきたとばかり思い込んでいた、あの鍵は。

　誰にでも、渡されている訳じゃなかった。

　少なくとも圭にとってわたしは、サユさんよりも『特別』な存在だったんだ。

　ああ。

　本当に、圭とサユさんは、何もなかったんだ。

　◆　◇

　３ヵ月も側にいて。

　わたしは圭の、何を見ていたのだろうか。

　過去しか見えていなかった。わたしは無意識の内に、中学時代の圭の姿を、今の彼に重ねてた。

　あの頃の圭を思い浮かべながら、どこか冷めた気持ちで、わたしは今の圭を眺めていたんだ。

　女の子達と、次々と別れては付き合っていく、圭を。

　誰とも決して続かない、圭を。

　諦めるしかない存在だった過去の圭のイメージを、わたしはずっと胸に抱きながら、今の彼と接していた。

　３ヵ月のリミットなんて、言い訳だ。

　わたしは、そのリミットを越えて圭に近づく事から、ただひたすら逃げていた。本当はずっと一緒に居たかったのに、圭が欲しいと思っていたのに、手を伸ばすことを怖がって、ずっとずっと目を逸らしてた。

　彼はわたしに、微笑んでくれていたのに。

　あの夜だって、圭は何度も好きだと言ってくれたのに、わたしは本気にしなかった。

　ううん、あの夜だけじゃない。わたしはいつも本気にしてはいなかった。圭の口から紡ぎ出される甘い言葉も、わたしを見つめる甘い眼差しも、蕩けるようなキスも抱擁も、何もかもを偽物だと思い込み、自分を守ろうとしていたの。

　傷つくのが怖くって。

　圭は、わたしを受け入れてくれたのに。

　わたしは圭を、受け入れてあげなかった。

　部屋の前でうずくまる黒い塊が、暗い染みのようにわたしの記憶に焼き付いている。あんなに、縋るような瞳をしていた彼を、わたしは撥ねつけてしまったんだ。

　木乃ちゃんの言う通りだ。

　わたしは今の圭を見ていれば、それでよかったんだ。

　それなのにそれが出来なかった――――

「どうしよう、来ないでって何度も言っちゃった………」

　ぽろぽろと涙が零れてきた。

　わたしはもう。

　圭に取り返しのつかない言葉ばかり、投げつけてしまっている。

「なに泣いてんだよ、ルウちゃん。なんも心配する事ないって！」

　カイさんの優しい言葉に、黙って首を横に振る。木乃ちゃんの手がわたしの頭に伸び、ぐしゃぐしゃと髪を掻き回していった。乱暴なそれは痛くって、たまらず見上げると、木乃ちゃんの鋭い視線と目が合った。

「泣く前に、やる事あるんじゃないの？」

　パチパチとまばたきをする。

　目の前には、厳しいようで優しい眼差しがわたしを捉えていた。

　――ああ本当に。

　木乃ちゃんは、わたしには勿体ないくらいの友人だ。

　◆　◇

　ランチを終え、みんなにお礼を告げた後、わたしは一人、圭の家に向かっていた。

　―――謝らなきゃ。

　圭の言葉や態度が、どこまで本気でどこまで嘘なのか、今のわたしには分からない。嘘だという目でしか見ていなかったわたしには、本当の所は分からない。

　でも、これだけははっきりと言える。昨夜の圭はわたしの言葉で傷ついていた。

　だから。取り敢えずその事を、圭に謝らなきゃ。

「クリスマスの夜、一緒に食事しようって約束していたのにね」

　圭はレストランの予約までしてくれていたのに。サユさんとの仲を勝手に勘違いして、わたしは約束を破ろうとしたんだ。

　こんなわたしの所になんて、圭はもう来てくれない。

　だから今度はわたしから、圭の所に行かないと。

　見慣れた景色を掻き分けて、わたしは見慣れた扉の前に辿り着いていた。

　携帯に目を遣った。３限が終わり、３０分は経過している頃合いだ。わたしの家と同様、圭の家も大学からは徒歩で１０分程度の距離にある。そろそろ、帰宅していてもおかしくはない。

　心臓がバクバクと音を立てている。深呼吸を一つして、震える指先をインターホンのボタンに当てた。

　ピンポーンという音が、エコーのように何度も響く。段々と薄れていき、完全に音が止んでもなお、扉が開く様子はない。もう一度深呼吸をしてボタンを押す。けれどやはり、誰も出ては来なかった。

　まだ、帰ってきていない。

　昨日とは逆だなぁ。

　１２月も下旬となった今、昼間にも拘らず、露出する指は簡単に冷たくなっていく。冷ややかな指先に、はぁと息を掛け、頭を振った。圭が待っていたのは、こんなに明るい時間じゃない。

　昨日だけでもない。今よりも格段に寒い夜空の下で、わたしは圭を待たせ続けていた。

　今度はわたしが待つ番だ。

「もう、１５時半かぁ」

　時計を確認して、溜息が一つ漏れた。講義の後、教授に質問等していて、時間が伸びているのかも知れない。それにしても遅い……。

　携帯の画面を見つめ、そろりと指先でタップした。ドキドキと心臓が鳴る中、画面には彼の名前が現れる。目を閉じて、通話のボタンをそっと押してみた。コール音が辺りに響く。

　圭の部屋の中から、微かに携帯の着信音らしきものが聞こえてきた。

「中に、いるんだ………」

　思わず、口元を手で覆う。

　携帯が手から滑り落ちた。コンクリートの地面に触れ、ごつん、と鈍い音を響かせる。

　圭は家の中に居る。それなのに、インターフォンにも携帯にも反応しない。それってつまり……

　今度はわたしの番、か。

　わたしは圭を拒絶した。だから今度はわたしが、圭に拒絶される番なんだ。

　ごめんねすら言わせてもらえない。

　身体中から力が抜けた。まるで昨夜の圭のように、わたしはその場にうずくまる。

「……っぐ、う…っ」

　２度と、会いたくないと思ってた。圭との関係を壊してしまいたい、そんな事を考えていた。だから今の状況は、わたしが望んだ結末なんだ。

　もう２度と、圭と関わる事は出来ない―――

　いつまでそうしていたのか、自分でもまるで分らない。

　時間の感覚も忘れるほど、その場でひたすら泣き崩れていたら、大きな影がわたしの頭上に現れた。ふわりと香る匂いに、わたしの胸がぎゅっと締めつけられていく。

　コマ送りのように、少しずつ上を向いた。揺らめく視界に映る影は、黒い。

「なんで流羽がここに……」

　黒い髪に、黒いコートを着た、背の高い彼がわたしの目の前に立っている。

　ふぁさりとコートが広がり、わたしの周囲を黒く覆いつくしていく。頭が、こつりと何かにぶつかった。わたしの背中に、そっと腕が絡まっていく。彼の温もりがじわりと伝わって来て、余計に涙が溢れてきた。

「なんで、泣いてんの」

　わたしを抱きしめる圭の腕は、微かに震えていた。