わたしはわたしの
上手く寝付けないまま、２５日の朝がやってきた。
目を閉じると、扉の前でうずくまる黒い影が浮かんできて、眠れない。
カーテン越しに、陽の光が感じられる。時計を見れば、もう１０時を過ぎていた。圭は今頃、講義中かな――ふとそんな事が頭をよぎり、慌てて掛布団の中へと潜り込んだ。
鼓動が、シンとした暗闇の中で響く。
昨夜の圭のセリフが、頭の中でぐるぐると渦巻いてきた。
『約束通り、迎えに行くから。だから待ってて』
来ないよね。
だって、待たないって言ったもの。来なくていいって、はっきりわたしは言ったんだもの。
来るわけない。
当初の約束だと、３限の後に来るって言ってたっけ。
来るわけがないと分かっているのに、部屋でじっとしているのは、妙に落ち着かない。万が一って言葉もあるし、どこか出かけていようかな……。
掛布団の中から、ずりずりと全身を外に出した。顔を洗い髪をとかし、適当な服を選んで着替えをする。時間はまだ十分あるはずなのに、焦りながら外出の準備を整えていた。
もう会いたくないよ。
クリスマスを一緒に過ごすとか、本当に無理だよ。そんなの絶対、離れるのがきつくなる。もう一度一緒に過ごして、それから改めて別れを告げられるなんて、今よりもずっと辛いに決まってる。このまま、２度と会わずに終える方がまだ、傷が浅い。
圭が、わたしの思惑とは真逆にしか、動かない。
昨日はイブの夜なのに、バイト先まで迎えにくるし。
今日はクリスマスなのに、わたしと過ごすつもりでいる。
てっきり、サユさんと過ごしたいんだと思っていたのに。だから、クリスマスを前にして別れようと思ったのに。どうして彼女をほったらかしにして、わたしの所に来てるのよ。彼女が、わたしにアドバイスを貰ってでも続けたい相手なんでしょ？
訳わかんないよ。どうなってんの。
約束が３ヵ月だから？
あと一週間残ってるから？
一昨日の夜だって、拒絶されるとばかり思っていたのに。受け入れられたその後は、気まずくなってわたしから離れていくとばかり思っていたのに。
重たい頭で携帯を手に取った。
迷えるわたしは、頼れる友人に縋る事にした。
『流羽！？』
「木乃ちゃん、あのさ。今日も彼氏さんはお仕事なんだよね？」
『そうよ。あ、でも今夜は会えるの。残業はするけど、２０時には終わりそうなんだって』
「そっかぁ、良かったね。じゃあ今は暇？ 暇ならわたしと、クリスマスランチ、しよ！」
『クリスマスランチ！じゃないわよ。あんた昨日彼氏ほっぽって冬と……まあいいわ。言いたい事いっぱいあるから、会うわ』
「ありがとう。わたしも、木乃ちゃんに喋りたい事、いっぱいあるんだ」
電話口から聞こえる木乃ちゃんの声が優しくて、嬉しくて涙が出そうになった。
いつもこうしてわたしを心配してくれる。本当にわたしには、勿体ない位良い友人だ。
◆ ◇
「えっ！？」
繁華街の最寄り駅で待ち合わせをした。そこから、木乃ちゃんに連れられてやって来た場所は、初デートの時に連れて来て貰った、お洒落なイタリアンのお店だった。
「なぁに？ イタリアンって気分じゃない？」
「ううん、来た事のあるお店だったから、びっくりしただけで……。美味しかったから、全然構わないんだけど」
「ここ、前に雑誌で紹介されてて、一度来てみたかったのよね。予約もしてないしどうかと思ったけど、すぐに案内されてラッキーだったわ」
隣のテーブルの上には、予約のプラカードが置かれていた。周囲に目を遣ると、他にも幾つかプラカードの置かれた席がある。カードも客もいない席は見あたらなくて、木乃ちゃんの言う通り、わたし達はタイミングが良かったようだ。
へえ……雑誌に載ってたお店だったのか。
圭も、それ見てここに決めたのかな？
「雑誌って、グルメ系のやつ？」
「ううん、ファッション雑誌。ほら、私がいつも読んでるやつ」
いや違った！
なんだ偶然かぁ。女性向けファッション誌なんて、圭が読む訳ないよね。
お喋りしていると、サラダとスープが運ばれてきた。クリスマスのせいか、メニューはコースのみとなっている。メインのパスタが３種類から選べるようになっていて、わたしはモッツァレラと生ハムのバジルを選んでみた。食後に、軽いデザートと飲み物がついている。
ワクワクしながらスープを掬い、口に含んだ。
「――で、昨日は冬に告られでもしたの？」
「ぶふっ！」
口に含んでいたスープを飲み込もうとして、盛大にむせた。
目の端に涙が溜まる。サラダを口に放り込みながら、木乃ちゃんが呆れた顔をした。
「木乃ちゃん、見てたの！？」
「そんな訳ないじゃない。流羽達、すごい勢いで走っていったんだから、パンプスで追いかけられる訳ないでしょ。私は取り残された久我君を慰めてあげてたのよ。心配しなくても、流羽はおうちに帰って来るわよって」
「えっ………」
「誰に告られてもどうせあんたは断るし、冬は空気読む子だしね。あそこで流羽を連れてっちゃったのだけは、ちょっと意外だったけど」
うわ、全て見透かされてる！
事もなげに告げた後、木乃ちゃんがサラダの続きを口にした。
「木乃ちゃん、やっぱりわたしの事見てたの？」
「見てたわよ、高校時代からずーっとね。見てきたから、何も言われなくても分かるわよ。今まで散々、誰を紹介してもダメだった流羽が彼氏作ってんのよ？ それも幼馴染。あ～これは特別な人なんだなって、すぐにピンときたわよ」
うっ。
「流羽。本当はあの頃もずっと、久我君のことが好きだったんでしょ」
ううっ。
木乃ちゃん。わたしの気持ち、気付いてたんだ………。
肩を竦め、コクコクと頷いた。
ごめんね。ずっと黙ってて。
「でさ。あんた達両想いなのに、なんで別れるなんて話になってんの？」
「りょ、両想い！？ 違うよ、わたしが一方的に好きなだけだもん」
「何言ってんのよ。久我君も流羽の事好きでしょ。それに、交際申し込んできたのも、あっちからなんでしょ？」
「それはそうだけど、違うんだよ。圭はわたしの事なんて、なんとも思ってない……」
わたしは、３ヵ月だけでいいって言われてるんだよ。
このお付き合いは、圭にとってはただ単に、わたしからのアドバイスが欲しいだけ。次の子と上手くやっていく為に、付き合おうって言われただけなんだよ、わたしは。
「大体、圭にはずっと彼女がいたんだから、わたしが好きな訳ないよ」
「………それ、前も言ってたけど、過去の話でしょ？」
「過去というほど昔でもないよ。わたしと付き合う直前まで、別の子と付き合ってたんだし」
そうだ。そもそもの始まりは、圭が彼女に振られて、慰めの飲みに行ってからなのだ。
わたしに３ヵ月の交際を持ちかける直前まで、圭が見ていたのは他の子だったんだ。
「そんなの過去よ過去。流羽と付き合う前の彼なんて、全部過去よ。それよりも今の久我君はどうなの？ 流羽と一緒にいた時の彼はどうだったの？ 昔の話より、そっちの方が本当だと思うんだけど」
「今の、圭は……」
どくりと心臓が鳴る。
わたしが目の当たりにした圭は、いつでも。
………夢のように甘かった。
「一番最初に会った時、みんなでカラオケに行ったでしょ。あの時の久我君、流羽を優しい目で見つめていたのよね。だから私も安心していたのよ、これなら流羽を任せられそうだなって」
そう。圭はわたしを、いつだって甘く優しく見つめてくれていた。
「夜遅くなる日は、いつも迎えに来てくれていたじゃない。寒い中ジッと外で待ってるなんて、好きでもない相手にしないと思うわよ」
そうだ。圭はいつも寒い中、手を冷やしながらわたしを待ってくれていた。
顔を合わせたくなくて、嘘をついたあの日ですら。架空の飲み会の話を聞いて、そこまで迎えに行くと言ってくれたんだ。
昨日ですら、圭はわたしを迎えに来てくれた。わたしは圭を、撥ねつけた直後だったのに。
「デートだって、結構マメにあちこち連れてって貰ってたでしょ。本命でもない子を、ああして喜ばせようとはしないんじゃない？」
ああ、中学時代の圭を思い出す。あの頃の圭は、外出する事を面倒がっていた。わたしのベッドでゴロゴロするばかりで、ちっとも外に出ようとはしなかった。
最初のデートは、付き合って一ヶ月近くが経つ頃で。誘いはしてくれたものの、やる気がなさそうで、行先はどうでもよさげに見えた。
でも、その後は違った。
紅葉を見て、また来ようと言ってくれた。
遊園地で一緒にはしゃいで、また行こうと言ってくれた。
雨が降って中止になったデート。圭は部屋の中でゲームを提案していたけれど、わたしはそれを断った。代替え案を伝えると、嫌な顔一つせず、一緒にプラネタリウムを見に行ってくれた。
星空に興味のない圭は、てっきり寝ているかと思えばそんな事はまるでなく。わたしの好きなものに、寄り添ってくれていた。聞きかじった星の名を、しっかりと覚えてくれていた。
約束の紅葉をわたしに見せる為に、夜のお寺にも連れて行ってくれた。
水族館も。繁華街へのお出かけも、ラーメンも夜景も。どこだっていつだって、わたしとのデートを楽しんでくれていた。
ううん、デートだけじゃない。
一緒に食べる昼食も、夕飯も。わたしと過ごす毎日を、わたしと同じように笑顔で過ごしてくれていた。わたしが側にいて、嬉しそうにしてくれていた。圭がわたしを嫌がっていた事なんて、一度だってありはしなかったんだ。
「今の圭は……いつも笑顔でわたしの側にいた……」
圭の心が、わたしの手が届く所まで近づいてきたような、気分になって。
木乃ちゃんの顔をぼうっと眺めていたら、その後ろに見知った顔を見つけ、頭が一気に現実へと引き戻されてしまった。
ああそうだ。圭にはこの女がいたんじゃないか。
店の入り口には。
栗色の髪をした、穏やかそうな彼女が立っていた。
