この身体いっぱいに

「……流羽(るう)？　あれ、着替え置いてただろ？」

　バスタオル姿で現れたわたしを見て、圭がぎょっとしたような顔をした。

　キッチンの床に目を遣ると、スープの汚れは綺麗に片付けられていた。両手鍋もきちんと洗っていて、洗いかごの上に置かれている。胸の内に沸いてきた罪悪感を、頭(かぶり)をふってかき消した。

「圭にお願いが、あるの」

「着替えなら、あれくらいしか用意できないよ」

「ううん、そうじゃなくて」

　

　圭の側に近づいて行く。ベッドの上に腰掛けていた圭が、身体をピタリと強張らせた。表情も固くなっている。うん、警戒してる、警戒してる。

　無意識の内にか、圭の上半身が軽く後ろに逸らされた。

　ごめんね、でもここで止めてあげられない。

　逸らした分よりも多く、わたしは圭に近寄った。にじり寄ったとも言えよう。

「わたし達、付き合ってるんだよね。わたしは今、圭の彼女なんだよね？」

「おれはそのつもりだけど……」

「じゃあ、わたしとして――――」

　どくりと、心臓が跳ねる。

　カタカタと、指先が震えだした。手のひらをぎゅっと握りしめ、こくりと息を飲み込んだ。

「引き出しに入ってた派手な箱がなんなのか、わたし知ってるんだよ。今まで付き合ってきた彼女達とはしてきたんでしょ？」

「…………」

「それなら。わたしとも、してよ………」

　圭が、信じられないものを見るような目で、わたしを見ている。

　急激に恥ずかしくなってきた。わたしの顔、今、絶対真っ赤だ。うぅ、なんか、涙でそう。

　耐えきれなくなって、わたしは圭にしがみついた。圭の顔をこれ以上見ているのが怖くって、わたしは圭の胸元で視界を塞ぐことにした。

　圭の両手が、あの日のように私の肩に触れてくる。このまま引き剥がされる、なんてのは全くの杞憂で、置かれた手はそのままピタリと停止した。

　沈黙が、重い。

　嫌なら嫌で、さっさとすっぱり断ってよ。

　ねえ、お願い。

「おねがい、圭……」

「…………」

　動悸が、すごい。心臓が口から飛び出るんじゃないかってほど、ひっくり返っている。ぴったりとくっついた圭の身体からも、大きな鼓動が聞こえてくる。圭はたぶん困ってる。

　２人とも固まったまま、永遠にも感じられるような時間が経過した後、圭が頼りない声を上げた。

「流羽は……おれでいいの………？」

　驚いて上を向いた。言葉も態度も、拒絶が来るとばかり思っていたのに、目の前には縋るような眼差しの圭がいた。

　びっくりして、思わずポロリと本音が漏れた。

「初めては圭がいい」

　気がつけば、わたしの背中は柔らかなベッドに触れていて。

　見上げれば、熱っぽい眼差しをした圭がいた。

　みぃ子、すごい。

　難攻不落のように感じていたのに。圭は意外にもチョロかった。

　◆　◇

　

　圭と付き合ったこの９０日。わたしは、幼馴染のままでは知り得なかった彼の姿を、目の当たりにし続けた。

　境界線の外側から焦がれていた圭というものは、彼の一部にしか過ぎなくて。上澄みしか知らずにいたあの頃に感じていた辛さや、想いは、内側に入り込んで、こうして全てのラインを乗り越えた今、どれもが可愛いものだったと思い知らされている。

　わたしはつくづく甘かったのだ。

　付き合おうと言われて、友達の延長みたいな形でやり過ごせると、タカをくくってた。

　恋人同士のように触れ合って、デートをするようになって。開き直って思い出を詰め込んでやればいいとばかり思ってた。

　そして最後の思い出に。３ヶ月の締めくくりとして、一度だけ抱かれてやろうと企んだ。圭との関わりを断つ為ではあるものの、わたしだってその方が、思い切りがつけられるだろうと踏んでいた。

　そんなの、全部嘘だ。

　圭は、加減をしてくれていた。終わりのある関係だからこそ、キスで止めてくれていた。幼馴染として、大事にしてくれていた。だからわたしも、疑うような事ばかり考えずに、それに甘えていればよかったんだ。

　期限は最初から決まっているのに。触れ合えば触れ合うほど、わたしは離れるのが辛くなっている。

　甘い眼差しを受ける度に。わたしを気遣う言動に、圭の温もりに触れる度に。これが最後なんだと感じては、ギリギリと胸が締め付けられてくる。

　初めてで本当に良かった。身体の痛みが無ければ、心の痛みがもっと浮き彫りになっていた。

　

「好きだよ……流羽……」

　切なげに目を細め、圭がわたしに呟いた。

　過去の彼女達にはとっくに告げていたはずの、言葉。わたしには一度も与えられないでいた、言葉。ずっとずっと聞きたくて叶わない憧れの言葉が、笑っちゃうほど簡単に、圭の口からするりと漏れてきた。

　ああ、こういう時には、そういう言葉を口にするものなんだな。

　

　今の圭には、きっと魔法が掛かってる。雰囲気に飲み込まれているのか、リップサービスなのかわたしにはまるで分らない。けれど今の圭が、普段の圭とは別人のようだという事だけは、身をもって感じてる。

　熱に浮かされたように。

　それから何度も、何度も。

　わたしを抱きながら、圭はわたしに好きだと言った。

「好きだ、好き。好きだよ、流羽……」

　今だけの魔法に、わたしも掛かった振りをした。

　今なら言える、今ならきっと、不自然じゃない。

「好き、わたしも、圭が好き」

　頭がおかしくなっている。圭も、わたしも、一滴も飲んでいないのに、お酒を大量に浴びているようだ。素面だと絶対に口にしないような言葉を、お互いがお互いに告げている。

　なんて、とびっきりの思い出。強烈な、記憶。

　わたしは絶対に、一生この事を忘れない。

　全身から力が抜ける。瞼が重くて、持ち上がらない。どうしても最後に告げなきゃいけない言葉があるのに、疲労感に抗えないまま、わたしはすうっと意識を手放した。

　◆　◇

　

　朝日が部屋に差し込んできた。

　

　薄ぼんやりと意識を取り戻して、周囲をゆるりと見回した。自分の部屋ではないけれど、今ではもう、見慣れない部屋なんかじゃない。良く知っている部屋の中に、わたしは居た。

　ベッドの中で、隣には穏やかな顔をして眠る圭がいた。あのまま２人共疲れて寝てしまったのか、お互い服は着ていなかった。

　圭の頬に手を当てた。手のひらから彼の温もりがじわりと伝わってくる。それと同時に、わたしの目からも涙がじわりと溢れてくる。こうして触れるのも、眺めていられるのも、これで終わり。側にいるのも、もう終わり。

　

　あぁだめだ。これ以上触れていると、そのまま引きずられそうになってくる。

　心をキュッと縛り上げ、圭の頬から手を離した。

　ベッドの外に出て、洗面所に駆け込んだ。蛇口から勢いよく水を出し、顔を綺麗に洗い流していく。乾いたタオルで水分を丁寧に拭き取り、息を一つ、吐いた。

　急いで服を身に着ける。洗濯機を開けると、スープで汚した服が乾燥まで無事、済んでいた。ホッとして袖を通す。

　

「わたし、今日は一限から授業あるんだよね」

　時計をチラ見した。まだ余裕はあるけれど、そうのんびりもしていられない。

　カバンからキーケースを取り出して、銀色の鍵を握り締めた。

　最後の締めくくり、しないと。

　

　寝ている圭の側に行って、頬をペチペチと軽く叩く。

　むにゃむにゃと眠そうに唸りながら、圭が寝返りを打った。

「ねえ、圭。すごい眠いのは分かるんだけど、ちょっと起きて……」

「ん……流羽……」

　体をゆすると、圭が寝ぼけながら腕を伸ばしてきた。絡め取られそうになって、慌てて身を引き、圭の腕をはね付ける。わたしの行動が意外だったのか、圭が上半身を起こしてきた。

「あのさ、圭。これ返す」

　圭の手を取り、この部屋の合鍵を握らせた。

　半開きだった圭の目が、段々大きく開いていく。

「……なんで？」

「わたしからの最後のアドバイス！　……あのさ、今の圭なら大丈夫だよ。次に付き合うコとは、ちゃんと続けられるよ」

「…………どういうこと、流羽……？」

　駄目だ、このままだと泣いてしまう。見られないように、私は慌てて背を向けた。

「３ヵ月にはちょっと早いけど……終わりにしようってこと」

「待てよ！」

　圭がわたしの腕を掴んできた。

　思ったより強い力で、びくりと身体を揺らしてしまう。怯えたようなわたしの反応に、圭がはっとして手を緩めた。その隙に振り切って、玄関先に駆けていく。

　履いてきたスニーカーを、急いでつっかけた。

「さよなら、圭。次の彼女と何があっても、昔みたいにわたしの部屋に来ないでね。わたしはもう、あの頃のように側に居させてあげられない……っ！」　

　吐き捨てるように、最後のセリフを言い切った。

　

　圭はそれ以上、追いかけては来なかった。