とっておきの

　手を伸ばせば、すぐに触れられる距離なのに、圭が遠くにいるようで。

　甘い眼差しはわたしに向けられているのに、黒の瞳はわたしをすり抜け、他の誰かを見つめてる。

　胸の疼きを忘れるように、お酒を飲んだ。

　アルコールの威力は抜群だ。こんな状態にもかかわらず、わたしをフワフワにしてくれる。次第に、愉快な気分になってきた。

　

　ケラケラと笑いながら、隣の圭を振り返る。首をあからさまに傾けて、斜め下から至近距離で見上げてみた。圭の黒い髪の後ろから、蛍光灯の光が後光のように漏れている。肝心の顔は暗がりになっていて、まるで表情がわからない。

　わたしから逃れるように、圭が身体を少し後ろに逸らした。

「ペース早いんじゃないか、流羽(るう)」

「そんな事ないよ、まだこれ一杯目。飲み切ってないよ」

「それにしては結構、酔ってないか？」

　ピクリと動く喉仏を、じっと目で追ってみた。

　これに触れらるのはあとわずか――――

　普段のわたしなら、この想いを押し込めていたのだと思う。

　お酒ってすごい。これは本当に薬だったんだ。わたしの心を解放させる、偉大な薬。百薬の長ってほんとだったんだ。

　グラスの底に残っていたオレンジ色の液体を口に含み、コクリと飲み込んだ。視線は圭から離さないまま、空のグラスをテーブルの上に置く。

「………流羽………？」

　身体が、熱い。頭の中身も、ふつふつと沸いてくるようだ。昨日の夜、伸ばしかけて止めた腕を、今は迷いなく圭に向けていた。

　脛(すね)を床につけ、腰を上げて、わたしは身を乗り出した。圭の首筋に両腕を回し、するりと容易(たやす)く絡め取る。魅惑的に蠢(うごめ)く喉元に、口をつけた。

　ああ、いい匂い。

　圭の真似をして、熱持った顔をぐりぐりと首筋に押し付けてみた。圭の匂いがわたしの身体に染み込んで、アルコールと混ざっていくようだ。

　どちらもわたしを、フワフワにさせていく。

「酔うの……早すぎ、だろ……」

　掠れたような声が聞こえてきた。見上げると、圭が目をぱっちりと見開いている。ふふ、と笑いが込み上げてきた。

　お酒ってほんとすごい。こんなわたしを見て、酔ってるせいだと思ってる。観覧車の中で見た、苦い顔なんてものは何処にも無い。今の圭はただひたすら、戸惑っているだけなんだ。

　今のわたしなら、なにをしても許される。

　首に絡めていた腕を離し、圭の頬に両手で触れた。にっこりと微笑むと、危険なものを察知したのか、圭が顔を後ろに逸らそうとした。

　でも、逃げられない。

　圭の身体は、わたしのベッドを背もたれにしている。これ以上、後ろになんて逃げる隙間はもう、どこにもないのです。ふふ。

　遠慮なく近寄ったわたしに、圭があっさりと捕食されてしまった。

　柔らかさを堪能するように、ゆっくりと唇を押し付けていく。少しだけ離れて、今度は固く閉じられた唇を、舌で右から左に滑らせた。

　自分から触れたくてずっと我慢をしていたの。だから今は、最高に気分がいい。

　圭の頬から力が抜けていくのがわかる。きつく締められていた唇が微かに空いて、その隙間にわたしがするりと入り込む。圭の腕が震えながら伸びてきて、わたしの身体を抱きしめた――――と、思っていた。

「絶対酔ってるだろ……！」

　わたしの両肩を掴み、強引に自分の身体から引き剥がした。

　温かい部屋の中なのに、隙間風がひゅう、と吹いたように、冷ややかな空気が２人の間を流れたような気分がした。

　

「圭……？」

「今日はもう終わりにした方がいい。今ならまだ意識があるし、鍵閉められるよな」

「帰っちゃうの………？」

　あからさまに目を逸らして、圭が立ち上がった。

　無言で靴を履き、玄関の扉を開ける。

「ごめん、流羽。帰るよ」

　

　振り向かないまま、圭がぽつりと呟いた。

　そのまま、暗い闇に消えるかのように、わたしの部屋を去っていった。

　

　◆　◇

　どくりどくりと心臓が鳴っている。

　ベッドの上に身を投げ出して、天井をぼんやりと見つめていた。蛍光灯が眩しすぎて、右手で軽く光を遮る。

　身体中が脈打っている。アルコールの抜けきらない頭は、思ったよりも冷静だ。さっきの出来事を、一つ一つじっくりと思い返していた。

　圭に、拒絶されてしまった。

　わたしからのキスに、絡みつく腕に、拒否反応を示すかのように、慌てて圭は帰っていった。

　もう、覚悟を決めてしまおうか。

　もうすぐクリスマスがやって来る。それまでに―――この関係を終わらせよう。

　９０日には早いけど、もうお終いにしてあげる。その方が圭は嬉しいよね？　折角のクリスマス、どうせならわたしじゃなくて、サユさんと２人で過ごしていたいよね？

　圭に掴まれた肩に視線を落とす。強い力でわたしを引き剥がしていったあの感触を、心でなぞる。どくりと、一際大きく心臓が跳ねた。

　もういいよ。圭を開放してあげる。

　笑顔でバイバイしてあげる。

　別れた後は２人の邪魔はしないから。すっぱり諦めてあげるから。

　だから、圭？

　その前に、圭をわたしのものにしても、いいよね。

　他の子とだってしてるんだから。

　別れる直前までは、わたしが圭の彼女なんだから。

　一度くらい………いいよね。

　ねぇ、圭。

　わたしと幼馴染で居ようと思わないでね。中学時代のような関係を、わたしに求めないでね。９０日を終えたそのあとは………もうわたしとは、交わる事のない他人のままで、居させてね…………。

「ルウ、先週はありがと～～～っ！」

　土曜の昼。バイトに行くと、非常にご機嫌なみぃ子が現れた。

「みぃ子、その様子だと上手く行ったんだね。よかった！」

「頑張ったわよ、あたし。ご飯の後、お泊りしてから彼女になっちゃった♪　ルウと一緒よね」

「一緒のようで一緒じゃない気がするけど、それ……！」

　全くの別物としか思えない。

　さすがみぃ子、わたしと違ってやる子……！

　やる子のみぃ子なら……

　わたしの頭では思い付けないような、素敵な攻略法、教えてくれるかな？

　

「どーしたのよ、ルウ。そういえば今日も声、暗くない？　なんかあった？　彼氏クンとなにかあったの？」

「ううん、なんにもないよ。……なんにもないから、みぃ子に聞きたいの」

「へっ？なになになに？」

「その気のない相手をその気にさせるには……どうすればいいのかなぁ？」

◆　◇

　なんでもないフリをするのは、もう慣れた。

　初めてのキスの後も。観覧車で泣いた後も。圭に嘘をついた後だって、少しの冷却期間を挟めば、わたしは普段通りに振る舞えたんだ。だからきっと、今回だって大丈夫。

　通い慣れた家の前までやってきた。

　チャイムを鳴らすと、躊躇(ためら)うようにゆっくりと扉が開く。わたしの姿を捉えて、圭が申し訳なさそうな顔をした。

　わたしは素知らぬフリをして、にっこりと笑顔を作る。

「土鍋返しに来たよ、昨日置いて行ったままだったよね」

「あ……ごめん、持って帰るの忘れてた」

「あがるね」

「ん、うん」

　圭は今、警戒してる。

　可哀相に怯えてる。わたしに迫られるのが怖いんだ。受け入れたくはないけれど、拒絶して気まずくなるのも避けたいんだ。

　最初は、わたしとキスしたくないのかと思ってた。

　でもそんなのおかしいよね。だって今までに何度も同じ様な事を、圭はわたしにしてきたんだから。キスだってハグだって、自分からは平気な顔してやっといて、わたしから仕掛けると逃げ出すなんて、おかしいんだよね。

　ねぇ、圭？

　お酒の勢いに任せて、キス以上の事を迫られるとでも思ってた？

　９０日を終えた後、元通りの関係に戻るために。都合の良い存在に、わたしを据え置くために。ラインを飛び越えようとするわたしを、あなたは警戒していたのかな？

　笑っちゃう。圭の思い通りになんて、わたしはなってあげられない。

　決めたの。

　とびっきりの夢の締めくくりと決別の為に、わたしは圭に抱かれてやる。

「あのね、明日はバイトお休みなんだ。一緒にクリスマスプレゼントでも見に行こうよ。そういえばオルゴールのお返し、何もしてなかったよね。圭の欲しいもの贈らせて」

「いや、いいよ。おれの欲しいものもたぶん売ってないから」

「えぇ、それわたしのマネ？」

　ぎこちない圭に、普段通り明るく振舞ってみせた。昨日の出来事なんて、何もなかったかのようにケロリと接していると、圭も態度が軟化したようで、くすりと笑いだした。

「クリスマスプレゼントはさておき、たまには街をぶらつきに行くのもいいかもな。そういうデート、流羽とはしてなかったし」

「………うん！」

　圭と最後のデート。

　

　今のわたしにはピッタリな場所だ。クリスマスを控えてざわめく街に、昨日の出来事が薄まってしまえばいい。

　なんでもない顔をして。明るく、楽しく、いつも通りのわたし達で居よう。

　圭の中で渦巻く警戒心が、跡形もなく吹き飛んでしまえるように。

　クリスマスまではまだ少し、日が残ってる。

　わたしはあと数日、圭との最後の時間を楽しむ事にした。穏やかに過ごして、そうして圭のガードを、再び緩めてしまおうと考えた。