カウント９０

　それはまるで、幼い頃の２人に戻ったようだった。

　声を出して笑い、はしゃいでふざけ合っていて、２人で目一杯、遊園地を楽しんでいた。圭がとても生き生きとしているので、わたしはそれを見ているだけでも明るい気分になれた。

　あっという間に時間が過ぎていく。気付けばもう、日が沈みかけていた。素敵な時間は、すぐに通り過ぎてしまうんだ。

　笑い声が途切れて、ふと圭と目が合った。２人とも無言のまま、示し合わせたように足が観覧車へと向かう。どちらともなく繋がれた手は、やっぱり指が絡まっていた。

　澄ました顔して歩いてんだろな、圭は。

　悔しく思いながらチラリと見上げて、どきりとした。夕日に映えて愁いを帯びた横顔は、どことなく緊張しているように見えたからだ。眼差しだけが妙に熱くて、強い視線で真っ直ぐに観覧車を捉えている。

「圭って、高い所苦手なの？」

「いや、平気だけど。どうして？」

「なんか、緊張してるように見えたから」

「気のせいだろ」

　強張ったような顔のまま、圭が列の後ろに着いた。

　観覧車はあまり混んでいなくって、５分と経たない内にわたしたちの番がやってきた。

　左右に分かれている座席に、向かい合うように腰をおろす。

　夕日が斜めに差し込んできて、スクリーンの世界に紛れ込んだようだった。

　

「圭、今日はありがとね。わたしのお願い聞いてくれて、ここまで一緒について来てくれて」

「いや、おれも楽しかったし。こんなので喜んでくれるなら、また来ようか」

　固かった圭の表情が、少しだけ緩む。

　入れ替わるように、今度はわたしの表情が少し、固まった。

「うん……ううん、こんどは約束していた紅葉、見に行こ」

「それも行かないとな」

「他にも行ってみたい所、いっぱいあるの。だから遊園地はもう来ないかも……」

　約束の９０日。

　もう既に、半分以上が過ぎてしまってる。あと残り、４０日のわたしたち。

　２度目の遊園地が来る前に、時間切れが先にやって来る。こうしてる間にもカウントダウンは進んでる。時間は有限なのだ。だから圭と一緒に乗る観覧車は、恐らくこれが最初で最後。

　焼き付けておかなくちゃ。

　夕日に映る街を眺めてみたくって、立ち上がって窓の外を見下ろした。さっきまで楽しんでいた等身大の園内が、徐々に小さくなっていく。リアルから切り離された空間に旅立っていくような、感覚。

「わたし達の家、あっちの方かなあ？」

「いくらなんでも、ここからは見えないだろ」

「そうだけど。頂上までいけば見えるのかな……」

　おもちゃで出来た箱庭のように、見下ろす景色がどんどん細かくなっていく。まるでこの観覧車の中だけが、現実にある世界のよう。この世には今、わたしと圭しかいない。

　ここにいる圭は、わたしだけのものなんだ。

　振り向いて、座ったままの圭を見おろした。

　整った唇をきゅっと引き結び、目を細めてわたしをじっと見つめている。吸い寄せられそうな瞳に、視線が動かせない。圭もわたしから目を逸らさなかった。

「もうすぐ、頂上だよ―――」

　夕日が、圭の全身を照らしてる。

　圭の瞳に映るわたしも、全身に夕日を纏(まと)ってる。

「あと少しだな」

　低く呟いた圭の声から、妙に張り詰めたものを感じる。

　なんだか無性に捕らえたくなって、わたしは圭の側に近寄った。手を伸ばして、温かな頬に両手で触れると、ピクリと圭の身体が反応する。瞳が揺らいだ。

　わたしの顔は真っ直ぐに、圭の顔に近づいた。どことなく乱れた息遣いのする唇に、わたしの唇でそっと塞ぎにいく。ふわりと圭の匂いがした。

　どくどくと、心臓の音が唇から伝わってしまいそう。

　名残惜しいものを感じながら、唇を離した。

　圭の頬からも手を離した。わたしの手のひらから、温もりが失われていく。

「流羽、おれ……」

　わたしからキスをするのは、これが初めてだ。驚かせてしまったようで、圭が目を見開いていた。

　でもいいよね、一度くらい。

　わたしからキスしたっていいよね。彼女なんだから、そのくらいいいよね。

　だってあと４０日でお終いなんだもの。今だけの特権なんだから。それまではわたしからキスをしても、抱きしめても、全てが許される筈なんだ。

　震えそうになる声を押さえて、誤魔化した想いを告げる。

「観覧車の中で、キス、してみたかったの」

　ほんとうは、４０日を越えてもキスしたい。

　遊園地だってまた来たい。観覧車にだってまた乗りたい。はしゃぐ圭を隣で何度でも見ていたい。

　夕飯だってずっと一緒に食べたいし、バイトの迎えにだって来て欲しい。

　ほんとうは、もっともっと圭と居たいよ……

「―――流羽、なんで……」

「……え？」

「なんで、おれにキスしてそんな、悲しそうな顔してんだよ……」

　視界がぼやける。

　苦しそうに呟く圭を見て、笑おうと思ったけれど、笑顔が上手く、作れない。

　だって圭は、４０日を過ぎると居なくなる。

　わたしじゃない子とご飯を食べて、わたしじゃない子とデートをして、わたしじゃない子に熱いキスをして、わたしには一度だって得られない愛の言葉を、わたしじゃない子に囁くんだ。

「もしかして流羽は………好きなやついる……？」

　圭の言葉に、どくんと、大きく心臓が跳ねた。

「…………っ！」

　いるよ、好きな人。今わたしの目の前にいるよ。

　固まったまま言葉を発しないわたしを見て、圭の表情が怪訝なものへと変わっていく。わたしの想いを見透かしているのだろうか、圭の様子が、困惑しているようにも、苛立っているようにも見えてきた。

　否定したくて縋るような圭の眼差しが、まさかおれの事好きだなんて言わないよな、なんて告げているように感じられて。

　どくりどくりと心臓が跳ね続ける。

　笑わなきゃ。

　笑って、明るく言わないと。いないよそんな人、って。黙ったままだと怪しまれちゃうよ。

　

　圭の続けたい相手はわたしじゃない。だから、この想いが伝わっても圭が嫌な顔をするだけだ。そんな顔は見たくない。わたしを拒絶する圭なんて、見たくない。

　それなのに、否定の言葉がどうしても口から出てこなくって。

　言葉の代わりに、涙ばかりが零れてくる。

　いつの間にか観覧車は頂上を過ぎていて、わたしたちはゆっくりと地面に降りていく。

　笑わないといけないのに、どうしてもわたしは笑うことが出来なくて。

　黙り続けるわたしから目を逸らし、圭がため息をついて目を伏せた。

　それ以上、圭はなにも言わなかった。

　わたしも何も言えなかった。

　◆　◇

「流羽、どうしたのボーっとして。それ４番テーブルの分だよ」

「あ、ごめん木乃(この)ちゃん。ありがとう」

「昨日のデートでも思い出してたの？」

「ん、……んー、まあ……」

「……なにかあったの？」

　木乃ちゃんの鋭い視線にぎくりとする。

　慌てて笑顔を繕って、わたしは逃げるようにトレイを運びに行った。

　圭に想いを告げても、どうにもならない事は知っていた。

　でも、まさか。あんなに迷惑そうな表情をされるだなんて、思わなかったんだ。

　どうしよう。わたしの気持ち、圭にバレちゃったかな。それともまだ、疑惑の段階かな……。

「お待たせ！　今日も寒いのに、お迎えありがと」　

「そろそろ本格的に冷えだしてきたな」

「ごめんね、寒い中外で待たせちゃって。圭が良ければ今度から中で待ってて。ドリンクバーでよければおごるよ」

「店入ってもいいの……？」」

「いいよ。だって圭の手、すっごく冷たいよ」

　なんとも思ってないよ。

　圭とは、今だけの関係だって割り切ってるよ。

　そんな風に伝わるように、出来るだけ明るく振舞ってみる。昨日の事なんて、何もなかったようにわたしは笑顔を見せた。

「じゃあ、明後日は中で待っていようかな」

「うんうん、そうして。あ、木乃ちゃんとみぃ子が圭の事喋っちゃったから、みんなの視線を感じるかもだけど……」

「ジロジロ見られる事には慣れてるから、別にいい」

「あっそう……」

　今日は、昨日と違って上手く笑うことが出来た。

　圭の顔だけが、上手く見ることが出来なかった。