未来のための

「いいお天気。晴れてよかったね」

「ん？　ああ、うん」

　空を見上げると、雲一つないクリアな青空が広がっている。今日は秋晴れの良いお天気で、吹く風も冷ややかではあるものの、まろやかな空気が心地よい。

　約束の土曜日がやってきた。

　圭と２人で楽しむ遊園地。一日の締めは勿論、夕日を背景にして乗る観覧車。わたしの憧れのデートを叶えるべく、今日はこの地にやってきた。

「電車の中も混んでるね。今日は人、多そうだなぁ」

「…………」

「ねえ、圭？」

「ん、ああ、そうだな」

　電車で１時間とかからずこんな場所に着くなんて、都会って本当に遊び場に恵まれているとわたしは思う。遊園地なんて、それどころか水族館も動物園も、わたしにとってはそれらのどれもが、泊りがけの旅行の時に行くような施設だったのだ。

　何もない田舎の町で、圭と出掛けた場所といえば、真っ先に思い浮かぶのが近所の小さな公園で。幼い頃は毎日のようにそこで圭と一緒に遊んでた。

　川遊びもした。山登りだって一緒にした。桜が咲く頃は、おにぎりを持ってお花見にだって行ったっけ。

　お祭りにも一緒に出掛けたな。迷子になると困るからって、わたしの保護者気取りで手を引いてくれたっけ。あの頃は、圭も小学生の子供だったのに。そう思うと、なんだか可笑しくなってくる。

　圭と、遊園地。

　

　一緒に行った事のない場所に、わたしは行ってみたかった。観覧車の窓から、２人で夕日を眺めてみたかった。

　圭と一緒の遊園地。楽しみ、なんだけど……

「昨日、また夜更かしでもしたの？　眠そうだけど」

「いや。０時頃にベッドには入ったよ」

「そう？　それにしてはなんか、ぼんやりしてない？」

「気のせいだろ」

　気のせいかな。

　なんか、圭の様子がおかしいんだけど。

　話しかけてもどこか上の空で、ぼんやりしているように見える。

　ほんとにすぐ寝たのかなぁ。

　見上げると、圭もわたしの視線を感じたようだ。目が合って、珍しくぷいと顔を逸らされた。いつもは優しげに微笑んでくれるのに、どうしたんだろう。

　まるで、中学時代の圭みたい。

「それより中入ろう。流羽(るう)、何乗りたい？」

「じゃあ早速……」

「まさか、もう観覧車！？」

「ううん、コーヒーカップ乗りたいなって」

「ああ……だよな。ああいうの、一番に乗るようなもんじゃないよな」

　どうしたんだろう。妙に動揺してるんだけど。

　まさか高い所が苦手とか……まさかね。

　コーヒーカップを終えると、圭が頭上を通るレールを指さした。

「流羽、ジェットコースターとか乗りたい？」

「ううん、パス！　わたし、ああいうのはダメなんだ。圭が乗りたいならベンチで待ってるよ」

「いや、おれはいい。じゃあミラーハウスでも入る？」

「うん！」

　遊園地の定番と言えばジェットコースターだ。恐らく一番人気で、今日も既に行列が出来ている。

　でもわたしは苦手なんだよね。落ちる瞬間の、あのふわりと浮く感覚が気持ち悪くて、ダメ。

　振っておきながら、圭もコースター類に興味はないようだ。素通りしてハウス系のゾーンへと移動する。

　鏡で出来た迷路の中は、意外と脱出が難しかった。迷いに迷い、最終的には圭に案内され、ようやく外の世界へ戻ってこれた。

「面白かった！　外に出られないんじゃないかとヒヤヒヤしちゃったよ」

「流羽、ミラーに騙されまくってたな」

「あんなの、わたしじゃなくても騙されちゃうよ。歩き回って少し疲れたし、次はゆっくりした乗り物に乗りたいな……」

　ちらりと周囲を見回すと、すかさず圭がわたしの手を引いた。

「あ、流羽。メリーゴーランドなんてどう？　空いてるから並ばずに乗れそうだよ」

「メリーゴーランドかぁ。うん、それもいいね」

　今日の圭は、なんか変。

　圭の事だから、「おれはどこでもいいから、流羽の好きなとこ行きなよ」なんて丸投げしてくるかと思ってたのに、次々と行き先の提案してくるんだけど……。

　もしかして、前にわたしが言った事気にしてるのかな。デートでは彼氏がプランを立てるべき、なんて思い込んでるんじゃないよね。まさか！？

　あの時は圭の、やる気のなさそうな言動にガッカリしただけで……まるでわたし一人が浮かれているようで、圭はそうでもないように思えて、それがなんだか寂しくて……。

　わたしは圭と一緒に、ワクワクしたかっただけなんだよね。

「空いてるといえば、観覧車も待ち時間ほとんどないね」

「それより、シューティングゲームとか楽しそう。流羽、行こう！」

「ねえ、圭、圭！」

　またもや強引にわたしの腕を引こうとした圭に、待ったをかける。

「疲れてきたし、お腹も空いてきたから、次はランチにしよ？」

「そうだな。そろそろ昼にするか」

「あっちのレストランが集まってるとこ、行こ！　なにがいいかな？」

「おれはどこでもいいから、流羽が食べたい店選びなよ」

　あれ？

　優しげに笑って、圭がわたしの頭を撫でた。

　ランチタイムは、わりかしいつもの圭だった。

　

　◆　◇

　お昼ご飯を食べた後、シューティングのアトラクションを楽しんだ。

　ライドに乗って移動しながら、レーザーガンで的を狙う。当たると得点が入り、得られた点数の合計によって最後にランクが付けられるのだ。それが意外と面白くて、しばらくそればかり回っていた。

「惜しいな、あと５００点でＳランクいけたのに」

「もう一回やる？」

「やろう！　あいつら何度目だよって思われてそうだけどな」

　笑いながら、圭も夢中になって楽しんでいた。

　どことなくはしゃぐ圭の姿に、わたしも嬉しくなって頬が緩む。子どもの頃を思い出すようだ。ここで、こんな圭が見られるだなんて思わなかった。

　正直、観覧車以外はそこまで期待していなかったんだけど……来てよかったな。

　一緒に楽しめている事が、単純に嬉しい。

「よし、やっとＳ取れた！」

　ようやく、目標の数値に辿り着けたようで、圭が顔を輝かせた。

　キラキラした笑顔を向けられ、くらりときて目を逸らす。眩しすぎる…。

「凄いね、圭。わたし頑張ったけどＢランクが限界だよ～！」

「今度は、流羽がＳ取るまでやる？」

「ううん、もうこの辺にしとく。腕疲れてきちゃった」

「そっか、じゃあ休憩しようか」

　今度は優しく微笑んで、わたしの手を絡め取る。指と指が絡まっていて、どきりとした。

　これ、恋人繋ぎだ。前回のデートの時もしたやつだ……。

　ドキドキしながら、隣を歩く圭を見上げた。

　わたしは真っ赤になったのに、圭は澄ました顔で歩いている。

　なんだか悔しくなってきた。こうして指を絡めて繋ぐことも、圭にとっては特別な事なんかじゃないんだ。

　遊園地だって、そう。わたしにとって特別な圭とのデートは、圭にとっては今までに何度も繰り返してきたような事で、決して特別なんかじゃない……

「圭って、デートの時、シューティングよく行くの？」

　心に渦巻いた昏(くら)い感情が、ぽろりと外に零れ出た。

　真顔になった圭を見て、慌てて言葉を取り繕う。

　

「あ、なんか上手だし、来慣れてるのかなって……」

「いや、遊園地なんて小学生の頃行ったきりだよ。デートでこういうとこ来るのは、これが初めてだな」

「え……そうなの？」

　目をパチパチと瞬かせた。

　頬に、ほんのりと紅が差す。沈んだ気持ちが一瞬でどこかに吹き飛んで、代わりに熱いものが胸の内からじわりと込み上げてきた。

「だから、すっごい久し振り」

「わたしも、久し振り……」

　嘘みたい。

　遊園地で楽しむ圭の姿は、わたしだけが知ってる圭なんだ……。

「シューティングはゲームでよくやるから、そこそこ慣れてるってだけ」

「そういえば昔、圭んちにゲームあったね。小学生の頃よく一緒に遊んでたっけ」

「ああ、流羽ともよくやったなぁ。あのゲームだけど今おれの部屋にあるよ。今度、久し振りに一緒にやってみる？」

「えぇ！？　実家から持ってきてたんだ……」

　懐かしい昔話も。昔と変わらない優しい笑顔も。何もかもが今この瞬間だけは、わたしだけの圭のように感じられてしまって。

「年代物だけど、まだ遊べるよ」

「じゃあ、また一緒に、やろ」

　絡めた手に少しだけ、力を込める。

　この手がずっと、わたしだけのものになってしまえば良いのに。

　どきりどきりと心臓の音が鳴っていて。

　あの夜のように圭を抱きしめてしまいたくて。

　わたしの腕の中に、圭を捕らえてしまいたいけれど、今はそれが叶わない。

　ここが屋外で、人目がある事を恨めしく思いながら、せめてもと思いわたしは、ほんの少しだけ圭に寄り添って歩くのだった。