苦しい気持ちも

　おかしいな……。

　２限目の講義を終えて、わたしはいつものように待ち合わせ場所へと向かっていた。

　文系棟から外に出て、すぐ横にある花壇の前で、理系棟を眺めながら圭を待つ。けれど１０分が過ぎ、２０分が過ぎても、圭の姿は現れなかった。

　電話をかけてみたけれど、やっぱり繋がらない。

　昨日と同じだ。

　昨夜、圭は夕飯を食べに来なかった。

　いつもなら１９時までにはうちにやって来るのに、２０時になっても姿をみせない。不審に思い、電話をかけてみるも繋がらず、メッセージは既読がつかないままだ。

　もしかして、………サユさんと居るの？

　一人きりの部屋で、コタツの上に並べた夕食を眺めていると、昼間の出来事が嫌でも頭に浮かぶ。

　あの時の圭は、どこか様子が変だった。

　焦ったように、サユさんに駆け寄って、何かを必死で訴えていて――……

　２３時を過ぎても、やっぱり圭とは連絡が取れない。すっかり冷え切った夕食にラップをして、冷蔵庫に戻す。シャワーを浴びて、明かりを消してベッドに入った。

　眠ろうとしたけれど……目を閉じると圭の姿がちらついて、離れない。

　起き上がって明かりをつけ、再度携帯をチェックする。

　やっぱり、音沙汰なしかぁ……。

　ため息を１つついて、チェストに近寄った。圭に貰ったオルゴールを手に取り、台座を回して音を鳴らしてみる。

　綺麗な音色―――

　……圭だって、たまにはうちに来れない日だってあるよね。

　友達と飲みに行ったり、ご飯に誘われたり、そういう日だってあるはずだよね。

　連絡し忘れてるんだよね。携帯も見てなくて、わたしからの着信は、周囲の音が煩くて聞こえていないんだよね。うん、きっとそう。

　明日の昼には、いつもの圭に会える。

　―――なんて、思っていたのに。

　昼休憩が半分過ぎ、それでも圭が来る気配はない。携帯も相変わらず無反応なままで、不安がどんどん広がっていく。

　どこにいるのよ、圭。授業がまだ終わってないの？　それにしては遅すぎるしおかしいよね。

　なんでもいいから、せめて連絡くらいはしてよ……

　花壇の植え込みに、ピンク色のビオラが咲いていた。可愛い花をじっと眺めながら圭の事をひたすら考えていると、頭をポンポンと叩かれた。

　誰かの、大きな手。

「圭っ！？　遅いよ、今まで何してたの……」

　心細いものが、安堵の色に塗り替えられていく。込み上げる嬉しさを隠すように、口元をキュッと引き結び顔を上げ、固まった。

　って。圭じゃないし！

「ごめんごめん、肩よりも頭の方が丁度いい位置にあったんで、つい」

　カラカラと笑いながら、わたしの頭から手を離す。プラチナホワイトの髪が日に当たり、透けて見えた。

　カイさんだ。理系の彼が文系棟(ここ)にいるなんて、珍しい。

「カイさん！　珍しいね、こっちに来るなんて。なにか用事？」

「決まってんだろ、ルウちゃんに会いに来たんだよ」

「あはは、そうなんだ。久し振りだねー」

　カイさんはこんな冗談ばかり言ってくる。

　圭とはまた違うベクトルで、女の子の扱いに慣れてるし上手いのだと思う。真に受けるなと圭は言うけれど、これが単なる軽口だという事くらい、わたしにだって解ってる。

　カイさんのわたしを見る目は、どこまでも「圭の彼女」だ。この人はわたしをそういう風に扱っている。だから、カイさんと話をするのは心地いい。

　他愛もないやり取りを交わした後、カイさんが笑顔を引っ込めた。少し神妙な顔をする。

　あれ、ほんとにわたしに用だったの？

「なぁ、ルウちゃん。圭のやつ、やっぱり具合悪いの？」

「……へっ！？」

　圭が、具合悪い？

　そういえば昨日、圭の身体が熱かったような……

「あれ、もしかしてルウちゃん知らない？　あいつ、午前の講義全然出てなくてさ。電話しても出ねーし、昨日様子が変だったから、ちょっと心配になってよ」

「その、圭とは昨日の夜からずっと、連絡が取れてなくて……」

「マジかよ……。ルウちゃん、圭ん家知ってるよね？　良かったら後で様子見に行ってやってよ」

　カイさんの言葉に頭の中が真っ白になって。

　わたしはそのまま、３限の講義をスルーして、圭の家へと向かうのだった。

　

　◆　◇

「やった、開いた……」

　圭に渡された合鍵を差し込み、無事にドアが開いた瞬間、わたしはホッとして声を漏らしていた。

　全ての始まりのあの日から、ずっとここには来ていなかった。夕食はわたしの部屋だし、バイト帰りは寄り道せずまっすぐ自宅まで送って貰っている。それ以外で会う時も、圭がうちに来てばかりだった。合鍵だって使うのはこれが初めてだ。

　道、間違えてなくて良かった！

　銀色の合鍵をキーケースにしまいこむ。圭から受け取った時は、必要ないと思っていたこの鍵。これが役に立つ日が来るなんて、あの時は思わなかった……。

　くすりと笑いが漏れる。

「圭、いる？」

　ドキドキしながら扉を開ける。玄関には、圭がいつも履いている、黒の大きな靴が乱雑に散らばっていた。

　中にいるようなのに、返事はない。

　部屋の中に目を向けると、ダークブラウンのラグの上で、エル字型クッションを抱きしめて倒れている圭がいた。慌てて靴を脱ぎ、側に駆け寄る。

「圭、圭っ」

　うわ、おでこ、熱っ。

「………流羽(るう)？」

　どうやら意識はあるようだ。圭がぼやけた瞳をわたしに向けた。

　圭の背中に腕を入れ、抱きかかえてみる。持ち上げてみようとしたけれど、大きな身体は上手く動かせない。

「こんなとこで寝てちゃ駄目だよ。ベッドの上に行かないと」

「あー、いい。ここでいい」

　荒い息を吐きながら、圭がわたしの腕を押しとどめた。

　なんだか悔しい。圭は、酔ったわたしをベッドに運んでくれたのに。わたしは同じ事をしてあげられないのかぁ……。

　腕力のない自分が恨めしい。仕方がないので、ベッドから掛布団を抱え、圭の身体にかけてみる。ついでに枕も、頭の下に置いてみた。

「もしかして昨日からずっと、ここで倒れてたの？」

「いや、昨日の夜は、ちゃんとベッドで寝た」

「そうじゃなくて！　……ずっと具合悪かったんなら、わたしに教えてくれたら、来たのに」

「………ごめん。昨日すごい眠くて……家帰ってから流羽のとこ行く前に、少しだけ横になるつもりで、いつの間にか、そのままずっと寝てた……」

　……それ。その時点でしんどかったんじゃない？

　冷蔵庫に手を掛ける。

　中はからっぽに近く、牛乳とお酒、あとはチーズとチョコレートしか入っていない。冷凍庫には、氷すら入っていなかった。

「昨日からずっと、なにも食べてないの？」

「水は、飲んだ……」

「お腹すいてない？」

「食欲ない……」

　使われている形跡のない炊飯器は、やっぱり中は空っぽだった。キッチンの扉を開けると、一応包丁が一本入っていたものの、鍋の類は見あたらない。というか、フライパンの類も見あたらない。

　シンクにはまな板と、洗いかごが置いてある。どちらも綺麗だ。

　申し訳程度に置かれたレンジは、温める機能がついているだけの小ぶりなもので、側には湯沸かしのポットが置かれていた。

　うん。こりゃ駄目だ。なーんにも、ない！　

　氷もなけりゃ、冷却ジェルシートもない。お米どころか食べるものすらないじゃない。

　こんなの、おかゆだって作れないよ！

　バスルームに入り、タオルを一枚水でぬらす。キュッと絞ってから、圭の額に当ててみた。

「ちょっとくらいは、気持ちいい……？」

「……うん」

　タオルの端を力無く摘まみ、圭が目を伏せた。

「ちょっと待っててね。色々、準備して戻って来るから！」

　立ち上がろうとしたわたしの腕を、圭が掴んだ。

　わたしを見つめる圭の瞳は、なんだか心細げに見える。ゆらゆら、不安げに揺れていた。

「待って、流羽」

「……なに？」

　掴まれた腕が、熱い。

「もう少しここに居て…………」

　消え入りそうな呟きに、吸い寄せられるかのように。

　わたしはじっと、圭から目が離せないでいた。