一人きりで

　鳥のさえずる音を耳にして、わたしはぱちりと目を開けた。

　見慣れたわたしのベッドの上。子どもっぽい掛布団から視線を斜め下に向けると、長い体を窮屈そうに折り曲げ、コタツに入って眠る圭の横顔が見えた。

　寝顔は普段よりも少し幼く見えて、昔の面影を感じさせる。そっと頬に触れると、瞼(まぶた)がピクリと動いた。

　咄嗟に手を離す。長いまつ毛をじっと見つめ、起きてくる様子がないのを確認して、ホッとする。

　昨日、あれから結局一缶と少々飲んだわたしは、突然ストンと身体に力が入らなくなってしまった。

　あれ？と不思議に思っているうちに、身体が揺れる。隣にいる圭の膝上に、横向きでダイブをしてしまった。

　特別驚くこともなく、圭が黙ってわたしを布団の上に運ぶ。悔しいけれど、圭にとって想定内の出来事のようだった。

　わたしの頭を軽く撫で、ふっと優しい笑顔をみせる。

「こうなると思った。おやすみ、シャワー借りるよ」

「……けえ？」

「その様子じゃ立ち上がれなさそうだし、今日も泊まりかな」

　笑いながらバスルームに向かう圭の後ろ姿をぼんやりと眺めている内に、疲れていたのか、強烈な睡魔が襲い掛かってきた。そして、今に至る。

　うん、昨夜はおかしなことを言っていない、はず！

　それよりも……

　昨日も服で寝たせいか、お気に入りのワンピースが皴になっている。今度からパジャマに着替えてから飲もうかな。ついでに、シャワーも浴びておいた方がいいかもしれない。いい加減、寝る準備を整えてから飲み始めるべきな気がしてきた。

　温かいシャワーを浴びて、頭をスッキリさせる。

　身体を拭いて、タオルを洗濯機に放り込もうとして、奥に一枚、使用済みのタオルが入っている事に気が付いた。

　圭が昨夜、使ったタオルだ。

　これで圭が身体、拭いたのかあ……。

　思わず、じぃっと見つめてしまう。圭がシャワーを浴びている所まで想像してしまい、慌てて頭を横に振った。

　何考えてんのわたし。変態さんみたいじゃん！

「流羽(るう)？」

「きゃあ、圭！」

　

　圭も起きてきたようで、眠そうな顔をして洗面所に入ってきた。わたしを見て驚いたのか、大きな目をぱっちりと開けている。一気に目が覚めたようだ。わたしを見て……

　って！

　今の怪しいところ、見られた！？

「見た！？　もしかして今のわたし、見ちゃった！？」

「………ごめん、不可抗力」

　真っ赤になって騒いだわたしにハッとして、圭がリビングに戻っていった。

　あぁ泣けそう。洗濯機の中のタオル見てにやついてる姿を見られるなんて――――

　

「顔洗いたいから、早く服着て、出てきて」

「うん、分かっ――――！？！？！？」

　

　一瞬の間の後、見られたのは怪しい姿どころではなかった事に、ようやく気が付いたのだった。

　◆　◇　

　着替えをして、顔を洗って頬を３度ぺちぺちと叩き、洗面所から外に出た。

　なんでもない風を装い、圭に声を掛ける。

「ごめんお待たせ、もういいよー」

「ん」

　短い返事をして、圭がわたしの横を通り抜けた。ふわっと圭の匂いがして、頬がかあっと熱くなる。

　気にしない、気にしない……。

　呪文のように唱えながら、昨日コンビニで買った食パンを皿の上に乗せる。レンジで溶かしたバターを掛け、トースターモードで焼いた。

　ちん！　と音がして中を開けると、バターのいい匂いが漂ってきた。

　コーヒーと紅茶を淹れる。どちらもミルクと砂糖をたっぷり添えて、圭はカフェオレ、わたしはミルクティー。この１か月の間に、わたしのキッチンにはコーヒーの缶が並ぶようになっていた。インスタントだけど。

「ありがと」

　

　バタートーストをかじりながら、圭が素っ気なくお礼を言った。

　わたしも向かいに座って、トーストを一口かじる。悪くはないけれど、お店で食べるようなサクサクとした歯触りや焼き心地は、どうしても再現できない。厚みが足りないせいかな。まあ、レンジの性能自体も違うんだろうけど。

　圭は相変わらず、文句も言わず出された朝食を口にする。食べ方は整った顔のように綺麗だ。じっと見とれていると目が合って、ふっと優しく微笑み返された。

「なに？」

　なにその、無駄にキラキラした笑顔。

　ドキドキしちゃうじゃない。落ち着いて朝ごはん、食べたいのに！

「あのね、圭。ご飯食べ終わったら、お願いしたい事があるんだけど」

「……お願い？　珍しいこと言うな」

「買い物に付き合って欲しいの」

　カフェオレをごくりと飲み、圭がゆったりとした笑みを見せた。

「いいよ。冬服でも見に行きたいの？」

「ううん服じゃなくて」

「なに、今度はアクセサリーでもプレゼントして欲しくなった？」

「そうじゃなくて――――」

　わたしは、キッチンの端にチラリと目を向けた。

　朝食を終えた後、２人でいつものスーパーへ行った。

　お米が残り少なくなってきたので、補充しにきたのだ。荷物持ち係に指定された圭は、渋りもせずについて来てくれた。お米は重たい。優しい彼氏でわたしは幸せだ。

　まあ、半分は圭が食べるんだけど。

「うーん。ちょっと重いやつ買ってもいい？」

「一俵運べって言われたら無理だけど、ここで売ってる米って上限でもせいぜい１０キロ程度だろ。どれでも気にせず買えばいいよ」

「１０キロでもいいの？　ほんとっ！？」

　量が多い方が単価は安い。どうせ消費するのだ。運んでもらえるなら１０キロの方にしようかな。圭と食べるようになってから、お米の減るスピードが倍になってるし。

　ちなみに普段は２キロのお米を買っている。わたしは、腕力にはこれっぽっちも自信がない。

「あれ、流羽？」

　スーパーから出て、わたしの家に戻ろうとすると、同じ学部の友達に出くわした。そういえば彼女も１人暮らし組だっけ。

　わたしとお米を抱えた圭を交互に見、興味深そうに眺めている。

「プリンスを荷物持ちにさせるとか、贅沢なことしてるね～。幼馴染特権てやつ？」

「ううん、彼女特権てやつだよ」

「へっ！？」

　目を丸くした彼女の目の前で、圭の腰に腕を回してみた。

　身長差があるので、圭のように肩に手を回すのは無理がある。腕はお米持たせてるし、腰くらいしか掴むとこないよね。

「今、わたし達付き合ってるんだ！」

「そ、そうなんだ………」

　高らかに宣言してやった。にっこりと余裕の笑顔を添えて。

　明らかに驚いた顔をして、彼女はその場を離れていった。

　なんか、すっとした。

「あの子驚いてたなぁ。同じ文系だし、一緒にお昼食べているとこ何度か見てるハズなんだけどなー」

　わたしの事、知り合い程度の存在だって思い込んでいたしね。

　圭とは釣り合っていない……そういう目で見ていたのに、わたしに恋人宣言なんてされて、ビックリしただろな。

　まぁ、流羽でいけるなら私でもいける？　なんて今頃、期待してるかもしれないけれど……。

「あ、重いのに立ち止まってごめん」

　腰から腕を外し、振り返った。

「………って。どうして圭まで驚いた顔してるの？」

「いや。別に……」

「えー、だって目が、ぱっちり開いてるよ？」

　ぱっと目を伏せて、圭が顔を逸らした。

「……前に、バイト仲間の子達に聞かれた時には、誤魔化されたなと思って」

　バレてたんだ……。

「おれのこと彼氏って、認めてないのかと思ってたからさ」

　バレてた………。

「圭のこと、彼氏だって思ってるよ。認めてなきゃ、こうして頼ったりなんて、しないよ」

　誤魔化すように、圭の背中をポンポンと叩いてみた。

　そう、わたしはもう観念した。認めてしまう事にした。だから堂々と彼女だって言っちゃうし、こうして―――――

「………。そういうの、今言うなよ」

「えぇ、なんで？　頼れる彼氏で嬉しいなって言おうと思ったのにー」

「だからそれ以上言うなってば。今おれ、米抱えてんだから……」

　圭に。甘えてやろうと思ったのだ。