弾むように歩いていく

　わたしの家に向かう道中、コンビニに立ち寄った。

　缶チューハイを数本と、おつまみになりそうなものを幾つか選ぶ。ついでに明日の朝のパンを買おうとして、ハッとした。気付くと菓子パンを４つ５つとカゴに放り込んでいて、慌てて棚に戻す。

　こんなの圭に、泊って、って言ってるみたいじゃない……。

　少し考えて、食パンを放り込んだ。

　余った分は冷凍して、後日食べることにしよう。

　無茶な飲み方するつもりはないけどさ……。

　万が一、また意識を失ったら、この前みたいに居て貰う事になるんだし。もしもの時の為に一応、食べられるようにはしておこう。うん、そうしよう。

　家に到着して、わたしよりも先に圭が部屋の中に入っていった。

　コタツ机の上に、買ってきたコンビニのビニール袋をどさりと置き、ベッドの上に腰掛ける。

　そこ、好きだなぁ。

　わたしは買って貰ったオルゴールを鞄から取り出し、チェストの上に飾るように置いた。

　台座のねじを回して、音楽を鳴らしてみる。

　心地よいリズムが流れてきて、ふふ、と笑みが漏れた。

「流羽(るう)、そういうの好きだな」

「うん、今日は色々ありがとう。記念品、大事にするよ！」

「ん……」

　照れくさそうに顔を背け、圭がわたしの布団に目を落とす。

「ここ、ほんと懐かしいな」

　圭が口元を綻ばせた。

　わたしもなんとなく、圭の隣に腰掛けた。

　昔からずっと、変わらないわたしのベッド。

　ベッドそのものは勿論のこと、その上に乗る寝具類だって、子供の頃からそのままだ。

　キリンやゾウなど、動物をあしらったデザインの、ジュニア向けの可愛すぎる掛け布団。背が低いままのわたしは、サイズに困る事もなく、ハタチになった今でも使い続けている。

　

　このベッドの上に圭がいるだけで、あの頃に戻ったような気さえする。

　ずっとずっと、わたしの側にいて。近くにいるようで遠くにいた圭の姿を思いだす。

　やっぱりそれは、今も変わらないんだよね。

　相変わらずだなぁ、なんて苦笑する。

　今、圭と過ごしているこの時間は、あの頃何度も過ごしたインターバルそのものだ。

　この期間が終わったら、圭じゃないけど、わたしもそろそろ本気で誰かいい人見つけないとなぁ……。

　掛布団の上に手のひらをのせ、そっとひと撫でする。

「せめて掛布団くらい、買い直そうかなぁ」

「なんで？」

「この布団、子どもっぽいから。彼氏が出来ても、部屋に呼んでこの布団見せたら引かれそうじゃない？」

「おれは別に、引かないけど」

　そりゃ、圭は昔から知ってんだし、今更だろうけど……。

　他の人は引くんじゃないかな。正直、いい大人が使うような布団じゃないよね。

「圭はよくても、他の男の人に見せるのは、やっぱり恥ずかしいなぁ―――…」

「―――流羽」

　ベッドの上に置いたままのわたしの手に、圭が手を重ねてきた。

　なに、目とか細めちゃって。怖い顔して。

　じっと見据えないでよ。どきりとするじゃない。

「彼氏といるのに、他の男の話とかするもんじゃないって、知ってた？」

「え………」

「おれから流羽への『アドバイス』」

「………っ」

　ずるいよ。

　だって。圭が言ってきたんじゃない。３ヵ月だけでいいってさ。

　すぐダメになるのをどうにかしたいって。

　その先にわたしは居ないんだから、わたしの未来にも圭はいないのに。ただそれだけの事なのに。

「それとも、部屋に呼びたい奴でもいるの？」

「……今は、いないよ」

　どうして、本当の彼氏みたいなことを言うんだよ。

　わたしは、本当の彼女みたいに何も追及したりはしないのに。わたしに嘘をついた事も、そうしてサユさんと過ごしていた事も、どれも見てみぬフリをしてるのに。

　呼びたい人なんて、いない。

　いたら、圭とこんな形でも付き合ってなんか、いないよ。

「本当はアイツとこうしていたかった………？」

　あいつって誰よ。

　誰もいないのに。圭と違ってわたしには、どこにも誰も、影も形もいないのに。

　圭の視線が鋭いままで、わたしは顔を逸らす。

「誰もいないよ。そんな人がいたら圭とこうして一緒にいないよ」

「じゃあおれは？　流羽の部屋に入っていいのは、今はおれだけ？」

　もう片方の手が、わたしの頬に触れた。

　逸らしていた顔が圭に向きなおされ、びくりと身体が反応する。じっと見つめられて、途切らせながら言葉を続けた。

「そりゃ、まあ。圭が、今のわたしの『彼氏』、なんでしょ？」

「ほんとに彼氏だと思ってる………？」

　圭の整った顔が、目の前に広がっていて。

　サラサラの黒髪の奥から覗く、やけに甘い目元だとか。はっきりとした意志を感じさせるような眉だとか。薄っすらと紅潮した滑らかな肌だとか、ほんのり色ずく薄い口元だとか。

　どれもこれもが、わたしに圧力をかけてくる。

「うん……」

　作り物のような顔が近づいてきて、でも吐く息は温かくて。やっぱり生きている人間なんだな、なんて当たり前のことをぼんやり考えながら、わたしはマズイと密かに思っていた。

　どくどくと心臓の音が鳴っている。

　逃げ出そうかと思って。でも、身体はちっとも動かなくて。圭はどんどん近づいてきて。心臓の音だけがわたしの心の悲鳴のように鳴っていて。目をつぶることも出来なくて、ぼやけるほど視界いっぱいに圭が覆い被さって来て……

　唇に、何かがぶつかった。

　一度目のそれはすぐに離れていった。

　けれど、わたしをホッとさせる間もなく、続けて２度、３度と角度を変え、温かいものが次々とわたしに触れてくる。

「彼氏ってこういう事だけど、知ってた？」

　低い声で呟いた後、今度は押し潰されそうなほど強く、唇を当てられた。

　知ってた。

　わたしはちゃんと知っていた。知っていて、分かっていないフリしてた。

　友達というには近かった。恋人というには遠かった。わたしと圭の関係は、境界線上を彷徨っているようなものだった。

　わたしはわたしを守っていたかったから、なにも知らないフリしてた。

　その方が、都合が良かったから。

　圭が加減をしてくれていると分かってた。

　わたしの戸惑いも、怯えも、なんとなく気付かれていたような気がする。その奥底の想いまでは、気付かれているのかどうか、分からないけれど。

　

　でも無理。もう無理。

　知らないフリはもう、通用しない過去のもの。

　わたしと触れ合う圭の唇が熱を持っていて。わたしを見つめる瞳はやけに色気があって。ここにいる圭はわたしの幼馴染なんかじゃなくて、彼氏という存在になっている。

　浴びせるようなキスに、意識がぼんやりしてきそうになって。

　ガンガンと鳴る心臓が、涙が出そうな程苦しくて。

　心の中で被っていた仮面が、ぱりん、と音を立てて割れていく。

　あぁ、やっぱり誤魔化せない。

　わたしが甘く見すぎていたんだ。

　

　わたしの手に重ねられていた方の手も、いつの間にかわたしの頬に添えられていた。

　圭の大きな両の手に挟まれて、じっと身動きも出来ずキスをされていた。その生々しい感触が、圭が幼馴染から一人の男性に変わったのだとわたしに告げる。

　全てが手遅れなほど、わたしは既にしっかりと、境界線の内側に入り込んでいた。

　もう、駄目。もう、わたしは駄目。

　背中に柔らかな布団の感触を感じながら、見慣れない表情の圭を凝視する。気付けば、目尻に温かいものが滲んでいた。

　もうこれ以上、わたしはわたしを騙せない。