昔　ただ、人のため

魔力がなければ魔力がないで、戦う仕事を選ばなければ良いと、これまで沢山の人から言われてきた。

自分でもそう思う。少なくともこれまでの人生で、魔力なしだと馬鹿にされた記憶はない。

「イザク、下を向いて歩くんじゃねえ」

蒸し暑い。額から流れた汗が、頬をつたい地面に落ちる。

魔法も使えず、ろくに戦えない。だからせめて、荷物持ちを引き受けたものの、魔力をまとうことができない。

「すみません」

紐が両肩にくい込み、背中から倒れそうになる。

もっと役に立てると思っていた。でも現実は厳しいもので、この程度の労働すら満足にこなせない。

低位属性使いのように、薄くても魔力をまとえれば、もう少し重い荷でも背負えるのだろうか。

「本隊との距離が大分開いてんだ、もう少し速度を上げなきゃいかん」

勇者同盟にすら迷惑をかけている。

「俺らの仕事は魔物を寄せないことだ。解るよな」

「はい」

このままでは、僕の所為で傭兵としての役割を果たせない。

移動を開始して半日がすぎた。一日二日と時が流れるほど、両足が鎖に繋がれていく。

歯を食い縛り歩こうとするが、一歩が前に出てくれない。意識せずともできていた動作が、なぜこれほど難しく感じるのか。

「傭兵にだってな、お前にもできる役目はあるんだ。いつまでも変な意地をはってねえで、裏方に回れ」

計算はあまり得意ではないが、文字くらいなら書ける。

「……嫌です」

同盟員たちの視線が痛い。それでも僕は、ここにいたい。

討伐でも護衛でも駄目なんだ。

僕はここで、この剣を振るいたい。

「団長、置いていきましょう。こんな奴の我儘に付き合っていたら、俺らの評価が落ちちまう」

傭兵も一商売。信用を失えば成り立たない。

「お前がかわりに荷物を持ってやれ」

「こいつに戦いをまかせるなんて、正気ですか」

僕のせいで、団長の評価が落とされる。

「ただし条件がある」

団長は僕の剣を指さし。

「もう、その玩具を使うのは止めろ」

魔法の皮膚だけでなく、これまで魔者からも何度か攻撃を受けてきた。

「対策は立ててあります」

刃を丸め切れ味を殺してでも、打撃の効果を高めてある。

「お前の腕ならもう解ってんだろ。そいつじゃあ限界なんだよ」

違う。未熟なだけだ。

団長は剣を持つと、それを僕にかざす。

「あくまでも貸すだけだぞ。この戦いが一段落すれば、しばらくは俺らも休める」

内地に行けば、体格に合った物も売っているだろう。

「……嫌です」

兵士では刀という武具は使えないから、傭兵という職を選んだ。

「お前の要望を通したいなら、こっちの意見を聞き入れんのが筋ってもんだろ」

嫌だ。

貴方は僕に、捨てろと言うのか。

「条件を飲めないなら、お前を戦わせるわけにはいかねえな」

目の前には団長の両手剣。

「下手に未練を残しちゃいけねえな。こいつを使って良い、その玩具を壊せ」

気づけば、両手剣を受け取っていた。

団長は僕から刀を奪うと、刀身を空気に晒す。

「戦いたいんなら、意志を俺に示すんだ」

その両手剣は、刀よりも重かった。

「同じ剣でも、種類が違います」

いつの間にか汗が引き、背筋に冷たいものが走る。

「諦めろ。お前の剣術ってのは、もう時代遅れなんだよ」

「やるなら早くしろ、時間がないってさっきから言ってるだろ。そんくらいの荷物なら持ってやる」

彼なら背負いながらでも、充分に戦えるだろう。

僕はただ、自分の剣を、人々のために。

心ではそう思っているのに、何故か両手剣を鞘から抜いてしまう。

重い。

「どうした。早くしろ、戦いたいんだろ」

戦いたい。

そのためなら。

戦えるのなら

この程度の誇りなど

捨ててみせる

団長が壊しやすいよう、刀を固定する。

僕は両手剣を構え

雑念をかき消したのち

振り下ろす

なにかが壊れた音がした。