第228話　受け取る者

　〜九条アラタ〜

　──ダンジョン周辺地区、浜松町駅周辺ビル。

　夜の屋上から東京パンデモニウムを見つめる。誰も入る者が現れないよう、他のダンジョンよりも一際強固に固められた魔法障壁。それが東京タワーを中心に一帯へと張り巡らされている。その魔力濃度は濃く、東京の中心に大型ドームが現れたような様相だ。

　東京にダンジョンが現れた時、この街はかつての象徴であった東京タワーを失った。俺にとってはそれが、この世界が変わった証のように見えたものだ。

　魔王の姉であるイシャルナから東京パンデモニウム……時の迷宮の話を伝えられてから、俺は定期的にこの魔法障壁を確認に来ていた。

　こんな事は無駄な事だと分かっている。だが東京パンデモニウムに何か動きがあるか確認はしておきたい。

「はっ。結局焦ってるじゃねぇか、俺」

　呟いた瞬間、背後に気配を感じた。

「スーか。何か用か？」

「頼まれていた事、上手くいった。新宿迷宮攻略メンバーの個人情報……情報管理者のヤツ、脅しに負けて送信して来た」

　スーには461や鯱女王の個人情報を手に入れるよう動いて貰っていた。

　探索者の個人情報は管理が特に厳しいが擬態魔法が使えるスーがいるならできない事はない。管理局の長が留守中なら尚更。シィーリアが異世界に帰ったと聞いてすぐにスーを動かして正解だったな。

　シィーリアが帰って来るまでの間、個人情報の管理者に何度も身の危険を感じさせた。一度繋がりを持てば後は自滅を待つだけだ。むしろ、今日までよく耐えたと言った方がいいか。

「そちらのスマホに転送する」

「助かったぜ」

　礼を言うと、なぜがスーが頬を染める。彼女はそれを隠すように俯いてスマホをスワイプした。俺のスマホへファイルデータが転送される。それを開くと、13人の探索者の個人情報と探索者情報が表示された。

　ミナセにジークリード……俺と因縁があるヤツらが13人の中にいるとは皮肉だな。

　考えていると、スーが俺の袖を引いた。

「それともう1つ、イシャルナ様から時の迷宮の詳細を聞いた」

「なんだ？」

「時の力が発動する時、跳びたい時間を象徴する媒介を祭壇に並べると、望む時間に跳べる。その繋がりが深いほど……多ければ多いほどいい」

「そうか」

　媒介……。

　なら、そろそろ回収時かもしれねぇな。紫電の剣……ジークリードの持つ賢人の剣(つるぎ)を。

　ここに来てジークリードを探索者になるよう仕向けたのが役立つとはな。あのガキなら紫電の剣を絶対に手放さないと踏んで正解だったぜ。

「天王洲アイルは必須だと思う」

　その言葉に思わずスマホを確認していた手を止めてしまう。スーのヤツ、個人情報を見て気付いたか。

　天王洲アイル……桜田カナ。

　媒介とするなら、これほど相応しい存在はいない。だが……カナを巻き込むのは……。

「どうしたの九条様？　九条様の望みを叶えるならやるべき」

「……」

　天王洲アイルの事を知った時は驚いた。カナはあの事件の後、母親の楓(かえで)と京都へ行ったはずだ。楓はカナを絶対に探索者になどしないと言っていた。なぜこんな……ましてや最前線の東京で探索者をやっているんだ？　と。

　スーが俺の顔を見上げる。彼女の顔を見ていると、今まで俺がやって来た数々の所業が突き付けられるようだ。

「九条様が目的を諦めるならこれ以上何も言わない。私は……無理をしなくてもいいと思う」

「慰めはいらん」

「……ごめんなさい」

　スーは悲しげな顔で俯いた。

　何を今さら動揺しているんだ……俺は善人なんかじゃねぇだろ。今まで俺がやって来たこと、して来たこと。全部覚悟の上だったじゃねぇか。今更何を救われようとしてやがる。

　……。

　元々、故人である賢人を蘇生するつもりでいた。だからイシャルナの誘いに乗った。だが……イシャルナに提示された方法は時の迷宮の起動を利用した「過去の改変」だ。

　それを考えた時、カナはどのような形であれ被害を受けるだろう。カナが探索者になっているのは、賢人の死が理由なのは間違い無いのだから。

　そうであるなら、それは俺の手でやるべきだ。

　どうせ俺は引き返せないほどのことをやって来た。賢人達が幸せになればそれでいい。例え、賢人やカナに恨まれたとしても。

「スージニア。天王洲アイルを監視できるか？」

「できるけど……」

「タイミングを見てヤツらを奇襲する。天王洲アイルと紫電の剣を手に入れたい」

「いいの？」

「俺はなんとしても目的を果たす。その為に生きてきた」

　スージニアは氷のような顔を俺に向けた。

「……了解。イシャルナ様からもうすぐ東京パンデモニウムを開くと言われた。良いタイミングかも」

　ちっ。俺が結論を出すまで黙ってやがったな。

「頼んだぜ」

　スージニアが魔法名を告げると、闇に溶け込むようにその場から消え去った。移動魔法……それを見るたびにスーは人間じゃないんだなと思う。

　天王洲アイルは時の迷宮に連れていく。紫電の剣はどうするか……あのメンバーが揃って攻略する機会でもあればやりやすいんだがな。

　ツェッターアプリを開いて新宿攻略メンバーの近況を確認していく。何か、ヤツらの動向を掴める情報は無いか？

「ん？」

　確認していると、1つの切り抜き動画が目に入った。

　見覚えのある女。シンが接触したタルパマスターという探索者。その女が涙を流しているサムネイル。何をやったんだ、あの女は？

「……」

　無意識のうちにそのサムネイルをタップしていた。夜の屋上に、女の声が響く。

『シン君。私は……君の事が好き、です。君とパーティを組んで、また冒険がしたい。それがどうしても伝えたくて……』

　消そうとしたが、なぜか指が動かない。俺は魅入られたようにその動画を見つめてしまっていた。

『ま、待ってるから……ひぐっ、私、ずっと君のこと待ってるから……だから、お願い。声を聞かせて？　また君に会いたいよ……』

「……いくら待っても無駄だ」

　こんな事を言うためにわざわざ配信したのか？　

　馬鹿な女だ。自分を中心に世界が回っているとでも？　どう足掻いても変わらないものは変わらない……どれだけ願ってもな。それが分からないからガキは嫌いなんだ。

　俺は明日には行けない。賢人だけを過去に置いて来てしまったから。

　だから……悪いな。

　もう一度だけ動画に目を向ける。涙ながらに訴える少女は、哀れで仕方がなかった。

　よし……俺も準備に入るか。作戦を考えねぇとな。

　夜風を感じながら屋上を歩き、扉を開く。バタンと大きな音がして、外の光は遮断された。

　──タルパちゃん……。