８

2062年3月27日

　大きな戦いが控えているといっても、こちらから仕掛けることはできない。

　こっちは向こうの名前と出没地は知っているが、それ以外の正確な情報を持っていない。

　

　だが向こうから仕掛けてくるのを待つのも癪に障る。

　それまでの期間にできる限りの情報収集を行うのがセオリーというものだ。

　しかし相手は学校周辺を占める集団のリーダー、下手に嗅ぎまわっているとばれればやっかいなことになる。それにとりあえず今は足も直さなければならない。

　2週間もかからないとのことだったのでとりあえず待つしかない。

　

　今日はもう退院手続をすまし、一人で（一人といえるか微妙だが）松葉づえを突きながら帰宅している途中だ。

　非常に歩きづらいことこの上ないが、出丘宗への対抗策を考えながら、ゆっくりとした歩みを進める。

　

フール曰く

　『奴はまだ最初に2人を支配下に置く能力を1人分しか使っていないはずだ。上に近いほど支配力が増す能力だから、最終的にその枠に我とオマエを押し込もうとするだろう。まぁ、そこは勝てば問題ないのだが…気になるのは《悪魔》の適合者が持つ天然結晶の能力と、《悪魔》から与えられている能力だ。どのような能力、もしくは得物を持つかわからない相手に対し、対策をくむというのは我にでも難しい。』

　とのこととだった。

　　

　（なあ、フール。）

　《愚者》に呼びかける。

　いつもながら速攻で返事が返ってくる。

　『なんだ？』

　（君が時々言ってる目的ってのはまだ教えてくれないのかい？）

　最近気になってしょうがないのである。

　まだ教えられないとのことだが、それはいつ教えてもらえるのか、果たして自分に実行できることなのか、不安ばかりが積もるのである。

　『気になるのか？』

　なんだか教えてくれそうな雰囲気になっているので、がっつきすぎないように

　（うん…まぁ…ちょっとだけね。）

　と遠慮気味に言う。

　しかし《愚者》にそんな気遣いは逆効果だった。

　『ちょっと気になるくらいなら我慢しろ。』

　（はいっ。嘘です！すっごい気になってます。お願いします、教えてください！）

　『そうならそうとはっきり言え。』

　なんだか怒られ少々気まずくなったが、心の中にいるその相手からどうのがれろというのか。そんなことでうじうじしているうちに《愚者》が続ける。

　『我の目的は今からお前たちがすることに少なからず直結している。そういったな？』

　（ファミレスでの食事中かな？言ってたね。）

　『我の目的は《我ら》が憑りついている人間から、少しそいつのエネルギーを集めることにある。』

　（………どういうことだ？）

　

　《愚者》がさらっと告げる内容は、あまりにも過酷なものだった。

　『簡単な話だ。オマエが、《我ら》の適合者と接触し、『愚かな捕食者』(フール・イーター)を使い、少量のエネルギーを吸収する。それだけだ。』