先輩は心配している

side　アルバスト先輩

　初めて見かけた時、心に春風が渡った。

　花を見つめる彼女は、全身がお日様のように輝いていて、温かい色に包まれていた。

　俺は公爵家の三男だ。

　いずれ家を出て行く身である。

　出来れば王立の農業研究所に入りたい。

　この国の王家の血を引く公爵家は四つ。

　筆頭公爵家の令嬢は第一王子の婚約者だ。

　第一王子のアリスミーと、筆頭公爵家の令嬢パリトワは俺より一歳年上だが、小さい頃から王宮で仲良く遊んでいた。

　今も王立学園の高等部で、生徒会役員として一緒に仕事をしている。

　王家とその血を引く者たちの多くは、他の者よりも少し特別な力を持つ。

　パリトワは、時々未来が観える。

　俺は、人の感情や心中を、色として感じる。

　アリスミーは、さすがに王子だけあって、複数の特異能力を持っている。

　ただし、現国王の方針で、「特別な力」を私的に使うことは止められている。

　今年の春、まだ肌寒い頃、パリトワが呟いた。

「まずい。食料危機が来る」

　アリスミーはパリトワの能力を高く買っている。

　俺もパリトワの体を覆う不安な色を見て、伊達や酔狂で言ってはいないと判断する。

「それを回避するには、どうしたら良いのだ？　パリィ」

「国内の食物生産性の向上。それしかない。……待って。鍵は……」

「鍵？」

　俺は聞き返した。

「鍵は、学園にある。きっと！」

　そこから、今回の『花いっぱいリーダー』選出が始まった。

　いきなり農作物の収穫量を上げるというのは、さすがに学園の生徒には荷が重い。

　だが、学園内に花を増やすという名目があれば、領地を持つ貴族の協力が得られるだろう。

「生徒会役員以外に、何人かメンバーを増やしたいな」

　アリスミーが言う。

　彼は能力があれば、爵位にこだわらずに役を与えたいと、常日頃口にしている。

「メンバーの選出は、私がやろう」

「おお、久々に、『千里眼』使うのね」

　『千里眼』。

　アリスミーが持ついくつかの特異能力のうちの一つである。

　彼は人が書いた文字や絵に触れることで、その人が持つ能力や品性を、直接その相手に会わなくても、分かってしまうのだ。

　そして、在学生の入学誓約書を（無理やり）見せてもらって、三人の生徒を指名した。

　高等部一年のヴィラ。

　中等部二年のメジオン。

　新入生のフローナ。

　元々、ヴィラとメジオンは成績優秀者であり、ヴィラの数的把握能力と、メジオンの交易に関する知識は学内でも有名だった。生徒会役員にいずれ抜擢されるだろう。

　では、新入生のフローナとはどんな生徒なのだろう。

　ドロート子爵の一人娘で、入学試験の成績はトップ。

　それくらいしか分からない。

　そう言えば、ドロート子爵領の隣は、たしかプラウディ領である。

　プラウディ家の嫡男なら知っていた。

　ウルス・プラウディ。

　中等部で最初は同じクラスだった奴。

　線の細い男子だ。

　ウルスは入学当初は熱心に勉強していた。成績も悪くなかった。

　だが翌年、彼の婚約者になる予定の、ステアという女子生徒が入学してくると、ウルスは生活も性格も一変した。

「婚約者のコ、入学したんだろ？　紹介してよ」

　何気に軽く俺が言ったら、ウルスは目をひん剥いた。

「絶対やだ！　アルは俺より爵位も背も高い。顔も良い。絶対ダメ！」

　ちょっと神経質だけど、気の優しいウルスの表情ではなかった。

　彼の体は赤黒い色で満ちており、それは欲望と煩悩から抽出されたものだ。

　それからウルスはどんどん成績が落ち、クラスも別になり接点はなくなった。

「他の男に見せたくない程の美少女」と、ウルスが言っていた女子も何度か見かけた。

　確かに顔立ちは整っていた。

　だが。

　彼女が持つ基本的な色は、目が痛くなるほどの紫だ。

　傲慢な人間が持つ、代表的な色だった。

　ウルスと彼女は、うまく付き合っていけるのだろうか。甚だ疑問だ。

　ウルスに新入生のことを訊くことは止めた。なぜか分からないが、訊かない方が良いと思えた。

　入学式を終えて一ヶ月。

　そろそろ新入生たちも、学校生活に慣れたころだろうか。

　俺は日々のルーチンワークである、学園内の落ち葉の量を確認するため、毎日昼休みは園庭を歩いていた。

　花壇には春の花、鮮やかなクリザンティが咲いている。

　ウルスに貰った種が、こんなにも開いているのか。

　ふと花壇の前に、小柄な女子生徒がいるのに気付いた。

　ふわふわと風に揺れる、ミルクティのような髪。

　全身を纏う色は、春の陽だまりのようだ。

　こんな色の女子を見たのは初めてだった。

　つい、声をかけてしまう。

「クリザンティ、好き？」

　振り返った彼女は、金色の瞳をしていた。

　豊かに実った、麦のような。

　美しい色だ。

　その彼女こそ、フローナ・ドロートだった。