番外編・フローとアルとテイマーと　その４

◇使役するということ◇

　しばらく私は、アルバスト先輩に抱きしめられていました。

　心配そうなアイちゃんが、私の足元をぐるぐる廻っています。

　私はアイちゃんを抱き上げます。

　あら、アイちゃんの口元が、黒く濡れてる。

　さっき、ビスタフさんを噛んだから……。

「おい」

　ビスタフさんの声に、アイちゃんはビクっと体を硬直させます。

「これ、ソイツに飲ませて」

　ビスタフさんは、ポケットから小瓶を出すと、私に投げました。

「これって、一体……」

「今、ソイツは俺の血を飲んだから、その効果を消さないと。毒消しみたいなもんだ」

　効果を消す？

　ビスタフさんの言っていることが、よく分からなかったのですが、取り敢えず言われた通りにしました。

　小瓶の中身を飲ませて、口元をハンカチで拭くと、ようやくアイちゃんは落ち着いたようです。

　夕暮れの風が、ちょっと冷たくなりました。　

　殿下を先頭に、私たち生徒会の面々とビスタフさんは、私が間借りしているお家に入ります。

　私とアルバスト先輩は、皆さんに温かいお茶を出しました。

「なんかもう、夫婦みたいな感じね」

　パリトワ様が、にんまりと笑います。

　私は恥ずかしくて俯いてしまいます。

　アルバスト先輩は、「そ、そう見える？」と明るい声で返してました。

「さて、夫婦漫才はともかく」

　殿下がお茶を一口飲むと、ビスタフさんに訊きました。

「テイマーは、魔獣も簡単に使役出来るのか？」

　ビスタフさんは顔を横に振ります。

「俺が殿下に勧められ、東方の国でテイマーの修行をした時には、獰猛な野獣までが限界だった」

　ビスタフさんは、自国を攻めてきた国とは別の処で、テイマーを目指したようです。

　いつの間にかアイちゃんが室内に入ってきて、私の膝の上に乗りました。

「修行して、狼や虎までは使役出来るようになった。だが、俺は、俺の国を滅ぼした魔獣の使役が出来るようになりたくて、更に遠くまで行こうと思った」

「それが蓬莱(ほうらい)の島、か？」

　ビスタフさんは頷きます。

「蓬莱には、伝説の『竜』がいると、テイマーの師匠たちが言ってたから」

　蓬莱の島。

　私も本で読んだことがあります。

　不老長寿の人たちが住んでいる、小さな島だそうです。

「蓬莱、本当に、あったんだ……。それこそ伝説レベルだ」

「それで、蓬莱に辿り着けたの？」

　メジオンやパリトワ様は、異国の話に興味深々です。

「いや……。蓬莱は荒れた海の果てにあるそうで、普通の舟では行きつけない」

　ビスタフさんは、先ほどアイちゃんに噛まれた傷を見つめます。

「うん、これなら大丈夫だな」

「傷口、血は止まりましたか？」

　私は恐る恐る訊きました。

「うん。それより、本当に魔獣の傷なら、皮膚が黒くなるんだ。そこから腐る」

「「「「！！」」」」

「けど、そのウサギの噛み傷は、変色してない。だから、魔獣の要素を持っていても、多分悪質なものには、ならないと思う」

「あの、アイちゃんに飲ませた水？　みたいなものは何ですか？」

「うん、毒消し。俺の血を与えてしまったから、俺の命令に従うようになってしまう。それじゃあ、君が困ると思って」

　ビスタフさんが、私に視線を合わせました。柔らかな眼差しでした。

「そうかビスタフ。魔獣の使役に必要なものって」

「殿下の推測通り。

それは、人血だ」

　一気に、室内の温度が下がりました。

　驚愕です。

　人の血液を媒介に、魔獣の使役が出来るという事実に、皆声を失います。

「それを教えてくれたのは、東方の国に逃げてきた、優秀な先生だったよ。祖国を滅ぼしたあの国で、魔獣の研究をしていたそうだ」

「そもそも、魔獣って何だ？」

　アルバスト先輩が尋ねます。

「良い質問だね、ミミズテイマー君。魔獣は元々、普通の動物なんだよ」

　

　思わず、声が出ます。

　普通の動物が、魔獣になるの？

　じゃあ、アイちゃんも、普通のウサギなのかしら……。