番外編・平行線が交わる時　その１

side パリトワ

　それはまだ、性別関係なく、勿論爵位も関係なく、自分の周辺にいた同じ年齢の子どもたちと、屋外で遊んでいた頃だった。

「パリィ。明日は王宮の庭園でパーティがあるから、お父さんと一緒に行くんだよ」

「ええっ……。明日はアリッシーとアルと、昆虫採集に行く約束なのに」

「ああ、アリスミー殿下もパーティにお見えになるから、約束は延期だな」

　テンションがぐっと下がったが、父の命令は絶対だ。

　私はこのシャギアス王国で、王家に次ぐ権力を持つ家に生まれた。

　筆頭公爵アニックス家。それが我が家だ。

　王宮で財務大臣を務める父は、現国王の従甥だとか言う。

　だから、私と王太子（予定）であるアリッシー、じゃない、アリスミーも、どこかで血の繋がりがある。

　そのためなのか、私は彼の考えが手に取るように分かる。

　ま、単純だからね、王太子。

　しかし、子ども集めてパーティなんて、何しろって言うんだ？

　ドレスって面倒なんだよね。

　そう思った瞬間、私の頭に、いくつかの絵が浮かんだ。

　アリッシーが倒れる。

　流れる血。

　叫ぶ女性たち。翻るドレス。

　何、これ……。

　アリッシーに、何かが起こる？

　たまに私の頭には、唐突にリアルな絵が浮かぶ。

　それは後になって、実際に起こったことだったと判明するのだ。

　要するに、私は少し先の未来を、掴む瞬間があるらしい。

　王族の血を引く者は、異能を持つことがあるという。

　となると、未来を予見する能力を、私が持っていてもおかしくはない、かな。

　私は手紙を書いて、早急に殿下に届けて欲しいと執事に頼んだ。

　翌日、滅多に着ることのないドレスに身を包み、私は渋々王宮の庭園に行った。

　

「よっ！　パリィ」

　真っ先に出会ったのはアリッシー。ああ今日はアリスミー殿下か。

「殿下におかれましては、益々のご健勝のことと存じます」

　一応膝折礼をしてみる。

　この前習った。

「すげえ、パリィが令嬢みたいだ」

「令嬢だし」

「なんだっけ、こういうの。『御者にも正装』？」

　ニヤニヤ笑う殿下こそ、いつもはぼさぼさの髪を分け、白いタキシードなんか着ている。

「その言葉、そっくりお前に返す」

「ドレスは綺麗だね、パリトワ。シャウラン島固有種の白アゲハみたい」

　殿下の後ろに、アルことアルバストがいた。

　コイツは本当に、言葉使いが下手だ。

　『ドレスは』って何だよ！　固有種のアゲハなんて知らんわ。

　ふいに、アリスミー殿下が真顔になった。

「読んだよ、手紙」

「うん」

「対策は取った。安心しろ」

　アリスミー殿下が私に向かって拳を突き出す。

　私も突き出し、自分の拳を合わせた。

　パーティには、王都周辺の伯爵家以上の子女が、父親や母親と一緒に出席していた。

　子女たちは、十数名であろうか。

　主催者は王妃である。

　皆、親たちに手を引かれ、王妃へ挨拶をする。

　王妃の横には宰相が名簿を持ち、チェックをしている。

　宰相は、アルバストの父上だ。

　

　王妃への挨拶が済んだ子女たちは、次にアリスミー殿下の前に進んでいる。

　この流れを見る限り、アリスミー殿下の婚約者を見繕うパーティのようだ。

　私は遠慮しよう。

「王妃様へご挨拶に行かれないのですか？　パリトワ様」

　振り向くと、少女とは思えない色香を持つ、ラリアがいた。

　あれ？　今まで何処にいたの？

「いや、私は行かない。それにラリア、『様』いらない」

「まあまあ、そういう訳にも……。ではパリトワ、二人で一緒に行きましょうか」

　ラリアに引っ張られて、私も王妃に挨拶した。

　それよりラリア、なんでそんなに力強いの？

　私より華奢だよね。

　ラリアと私は挨拶が済んだので、お菓子やジュースが並んでいるテーブルに向かう。

　私たちのあとから来た、どこかの子女とその母親が、王妃の前で騒いでいた。

　チラリと見ると、お人形のように可愛らしい少女を連れた、少女の三倍くらい横幅のありそうな母親が、唾を飛ばす勢いで、娘の売り込みをしているみたいだ。

「ああ、グロリアス伯爵夫人ね」

「へえ。有名人？」

「そうねえ、『悪名高き』ってところかしら」

　ラリアは小首を傾げて微笑んだ。

　さすがに王宮でのパーティは、見たこともない果物や、一口サイズのケーキ類がたくさん並んでいる。甘い香りが庭園全体に流れている。

　咽喉が乾いたから、ジュースでも飲もう。

　そう思ってグラスに手を伸ばした、その時だった。

　微かな異音が聞こえる。

　まるで、誰かが低い声でハミングをしているような……。

「気をつけろ！　ハチだ！　ハチの大群が来るぞ！」　

　聞こえていたのは、虫の羽音だった。