王宮は謎がいっぱい

　私は急いで門に向かいました。

　警備の騎士達にも、王宮で働く人にも叔母の行為行動は大迷惑です。

　何よりも叔母だけでなく、グロリアス伯爵とステアにも、叔母の行動によるお咎めが出ないとも限らないのです。

　私は焦っていました。

　小走りに門へと向かう私の後を、ウサギのアイちゃんも、鳥のヒナたちも、更には朱色のトカゲも追ってきていることに、しばらく気付かなかったのです。

　門に近づくと、ぎゃあぎゃあと騒ぐ女性の声が聞こえてきました。

　間違いなく、叔母の声です。

　門を守る騎士たちは、うんざりした顔ですね。分かります。

「セラシア叔母様」

　たまらず私は、叔母に声をかけました。

　叔母は、肉食獣のような目で、私を睨みつけます。

「迷惑です。お引き取りください」

　剣を持つ侵入者や、その後の捕り物を見たりした結果、私も修羅場に強くなったのですね。

　以前はなるべく関わりたくないように、叔母と視線を合わせることも、なかったですから。

「お、お前がああああ！！！」

　叔母は、対応している騎士を突き飛ばし、一直線に私に向かって来ます。

　力、お強かったのね、叔母様。

　避けないと、ケガするだろうなあ……。

「お前えええ！　フローナ！　この不細工があああ！」

　叔母が拳を振り上げた、その時でした。

　ピョコ――ンと跳んだウサギのアイが、叔母の顔に貼りつきます。

　そして、鳥のヒナたちは、空中に飛び上がり、嘴で叔母の頭をツツキます。

　あらやだ。

　この小動物たちは、私への敵対心を持つ人、攻撃する人を、許さないのね。闘うのね。

　そんな躾、した覚えは、ないというのに。

「ぐっ！　何コレ！　邪魔よ！」

　ご自慢の顔を引っかくウサギのアイを、叔母は手で掴み、投げ捨てます。

、

「アイちゃん！」

　ウサギは猫と違って、受け身は取れないのです。

　そのまま地面に直撃したら、骨だって脆いのに！

　危ない。危ない、アイちゃん！！

　私がアイちゃんを受け止めようとスライディングしたら、アイちゃんは空中でクルりんと回って着地しました。そして何事もなかったかのように、顔を洗っています。

　ああ、良かった。無事だった。

　でもアイちゃん。

　あなたの額に、角が一本生えているのは何故？

　小鳥たちの攻撃により、叔母の髪は乱れて化粧は落ち、ドレスはフンだらけです。

　悪いこと言わないから、一刻も早く、お帰りになった方が良いですよ。

　叔母は、騎士二人に引き摺られて行きます。

　ほっとした私の視野に、黒い影が走ります。

「！！」

「偽りの女神に鉄槌を！」

　叔母の影から抜け出たような、黒ずくめの人影は、刀身を私に向かって、振り上げています。

　これは、無理。避けるのは無理です。

　ドロートの邸に侵入してきた兵士よりも、研ぎ澄まされた動きですから。

　鳥やウサギも、固まって動けません。

　刃がキラリ、目の前に…………振り下ろされ…………。

　騎士たちが何か叫んでいます。

　私は目を閉じました。

…………。

　あれ？

　まだ、私、息をしています。

　カタンと何かが落ちました。

　同時に悲痛な声が、あたりの空気を切り裂きます。

　裂かれた空気は熱風となり、辺りを包みます。

「ぎゃああああああ！！」

　黒ずくめの人が、真紅の炎に包まれて、地面に転がっています。

　何がどうして、こうなった？？

「グルル……」

　私の隣には、いつの間にか朱色のトカゲが寄り添っていました。

　トカゲの周囲の草は、黒く焼け焦げています。

　まさか……ね。

「あなた、ひょっとして、本当にサラマンダーだったの？」

「ゲフッ」

　トカゲは大きく、鼻息を吐き出しました。

　ようやく、王宮内の騎士たちが駆けてきました。

「フロー！！」

「大丈夫か！！」

　アル先輩と殿下の声も聞こえます。

　私は動物たちに囲まれて、彼らを迎えました。

◇◇

「本当に、火を吹くサラマンダーだったのか」

　私の生活場である別邸に、アル先輩と殿下、パリトワ様が来ています。

　叔母を引きずりながらも一部始終を見ていた騎士によれば、朱色のトカゲは、人間の頭ぐらいの大きさに口を開き、切りかかってきた黒ずくめに、真っ赤な火球をぶつけたそうです。

　ところでウサギのアイちゃん、今は額に角が出ていませんが、まさか、一角兎(アリミラージ)じゃないですよね。

　ね……。

「殿下。サラマンダーと遊んでないで、顛末をお話くださいね」

　パリトワ様につつかれて、殿下は話を始めます。

「フローを襲ったのは、デバイオの保守派が差し向けた暗殺者だ。今、ラリアが尋問している。グロリアス伯爵邸の使用人に紛れていた。セラシアをそそのかし、王宮内に入ろうと計画したみたいだな」

　保守派は、急進派の人たちが、戦意喪失したことに不満を募らせていたのです。

　そこで、『女神』と呼ばれた私を、暗殺しようと目論んで、叔母を利用したのでしょう。

「あの、叔母やグロリアス伯爵へのお咎めは……」

　私が一番心配しているのは、そこです。

「ああ、罰金と厳重注意だ。セラシア夫人は心身衰弱状態で、加療が必要。伯爵は、管理不行き届きによる罰則だな」

「甘いよね。本当なら、次期公爵夫人への殺人未遂の共犯で、重労働を課すとか、降爵するとかでもおかしくないから」

　パリトワ様はそう言いますが、ステアのことを考えると、温情あるお沙汰で本当に良かったです。

「ところで」

　私はもう一つ、聞きたいことがありました。

「この鳥やトカゲの卵、ウサギとか、どこから手に入れたものですか？」

　殿下もパリトワ様も、晴れやかな笑顔で答えます。

「「それは、これからも僕たち私たちと一緒に、生徒会の仕事をしていけば、分かると思うよ」」

　ああ、謎はつきません。