学園の生徒会室

　そもそも、クラスでもお友だちが少なく、社交的でない私が、自分の悪口めいたものを知る機会は少ないです。

　なんで知ったかというと、それはウルス様によってもたらされたのです。

　夏休み前に行われるテストの為、私はミーファと図書館で勉強していました。

　図書館は、学園内に一つだけ。

　中等部生も高等部生も一緒に使っています。

「ちょっといいかな、フローナ」

　聞き覚えのある声がやって来ました。

　少しだけ。

　ほんの少しだけ、胸がどきっとします。

「はい、なんでしょう、ウルス様」

　手招きされて、廊下に出ました。

　私が入学してから、ウルス様とお話するのは、これが初めてです。

　婚約式の時よりも、さらに背が伸びたウルス様は、髪の長さも変わっていて、大人びた感じです。

　ただ、私が見たこともなかった、眉間に皺を寄せた表情をしています。

　機嫌、悪そうです。

「あのさ、止めて欲しいんだ。花の手入れ」

「えっ？」

「迷惑してるんだよ、俺もステアも」

　何故？　どうして？

　花壇の手入れが、迷惑？

　ウルス様に？　なんでステアが？

「田舎から、出てきたばかりの君は知らないだろうけど、アルバストの家って公爵だよ」

「存じて、おりますが……」

「じゃあ、なんで一緒にいるのさ。君が『どろんこ令嬢』とか『花を使って男に言い寄る田舎娘』なんて呼ばれているから、ステアまで白い眼で見られているんだ。繊細な彼女は、それが辛くて体調崩して、ここしばらく欠席しているというのに！」

　ぞっとするような口ぶりで、ウルス様は言いました。

　今の今まで、私は陰で何と言われているかなんて、全く知らなかったのです。

　そして、私のせいで、ステアにまで迷惑をかけていることなど、思ってもいませんでした。

「も、申し訳、ないです」

　震えながら頭を下げました。

　廊下を通り過ぎる生徒らが、チラチラとこちらを見ているのが感じられます。

「ふん。分かったならいいよ。これ以上、こっちに迷惑かけるな！」

　立ち去るウルス様の背中を見ることなく、私は頭を下げ続けました。

　もし今一人きりだったら、きっと泣いていたでしょう。

　図書室に戻ると、ミーファが心配そうな顔をしています。

「どうしたのフローナ？　顔色悪いよ」

「うん、ちょっと、ね」

　深くは聞かず、ミーファはキャンディを一つ、渡してくれました。

「無理、しないで」

　私は頷き、キャンディを有難く頂きました。

　心遣いにまた、涙が出そうです。

　

　でも。

　涙を流す前に、やるべきことをしなければ。

　私は生徒会室を目指しました。

　アルバスト先輩を捕まえて、『中等部お花いっぱいリーダー』を解任して貰わなければ。

　生徒会室は五階建て校舎の最上階にあります。

　場所は知っていましたが、足を踏み入れるのは勿論初めてです。

　私は、恐る恐るノックしました。

「失礼します。中等部一年S組のフローナ・ドロートと申します」

　すると向こうからドアが開きました。

「あら、いらっしゃい。どうしました？」

　開けてくれたのは、黒髪を肩で切りそろえた女子生徒さんです。

　制服のリボンの色から、高等部の方だと分かります。

　切れ長の紫がかった瞳は涼やかで、理知的なお顔の方です。

「あの、アルバスト先輩、いえ、アルバスト・イルバ様は、いらっしゃいますか？」

　理知的な女子の先輩は頷いて、室内に声をかけました。

「アル！　中等部の可愛いお嬢さんが来てるよ！」

　バタバタと足音がして、アルバスト先輩が奥から出てきます。

　白いシャツ姿の先輩を見るのは、新鮮ですね。

　いつもは『ザ・庭師』ですから。

「ああ、やっぱりフローだね。どうしたの？」

　先輩の笑顔は、夏の午後の光のようで、私は思わず目を伏せました。

　先ほどの、ウルス様の表情や口調が、あまりにもキツイ感じだったので、先輩がとても眩しいのです。

　思わず、伏せた目元から、ポタリ。

　あっ。

　やだっ！

　つい涙を零してしまった私を見て、アルバスト先輩は慌てます。

　その背後から、理知的な女子先輩が、アルバスト先輩の首を絞めます。

「ゴラア！　お前、いたいけな中等部女子に、何したんじゃあ！」

「してない、してない、まだしてないって」

「これからする気だったんか！」

　涙を流しながらも、お二人のやりとりを聞いて、つい笑ってしまいました。

　あとから理知的な女子先輩は、筆頭公爵家の令嬢、パリトワ様と紹介されます。

　パリトワ様は、第一王子の婚約者であるということも。

　

　生徒会室には、たまたまアルバスト先輩と、パリトワ様しかいなかったので、私は少しほっとしました。田舎令嬢はわりと人見知りなのですから。

　その爵位と身分を感じさせることなく、パリトワ様は、自ら紅茶を淹れてくれました。

　一口飲んで、私は言いました。

「中等部の花いっぱいリーダーを、辞退させていただきたいのです」

「えええええ！！　なんでなんで？　フローじゃなきゃダメだよ」

　アルバスト先輩の頭を、パリトワ様がパチコーンと叩きます。

　そして私に、優しい口調で訊きました。

「理由を、辞めたい理由を教えてくれる？」

　ヘンな嘘や言い訳を、この二人の先輩に、私は言いたくなかったです。

　年下で、身分も下の一介の中等部生に、真摯に向き合ってくれる人たちです。

　だからと言って、ウルス様のことを告げ口したくもない。

　黙ってしまった私に、アルバスト先輩がぽつりと言いました。

「俺、君が植えてくれた白い花が咲くの、すげえ楽しみなんだ」