やってきたのか、コイバナ

　私は、ルトの水田に落ちたはずでした。

　ルトの花の咲かせているのは、豊かな水と土壌です。

　要するに、私が落ちたのは、泥水の中。

　だった、はずです。

　ところが。

　ぎゅうっと目を瞑った私の目には、信じられない光景が見えていました。

　私は透き通った水の中を、ゆっくり泳いでいます。

　上を見ると、彼方の水面には、ルトの花の茎が見えています。

　水面には、地上で何が起こっているのかが、はっきりと映っています。

　私たちの居た場所に飛んだ矢は、ルコーダ様とラリア様によって、打ち落されました。ルコーダ様は縦横無尽に長剣を揮い、ラリア様は短剣で、シュバシュバ矢を切っています。

　お二人の動きは、まるで舞いのよう。

　川の向こうで構える西の国の兵隊は、次の矢を構えています。

　みんな、逃げて！　気をつけて！

　声を出そうとする私の口から、ポコポコと泡が零れていきます。

　気泡は、水面を目指し、どんどん上昇しています。

　光の束が集まり、柱になったような場所を目指して……。

　川の向こうの様子が見えます。

　弓を構える兵士の前に、誰かが飛び出して来ました。

　他の兵士よりも、いかつい甲冑を付けています。

　偉い人、なのかな。

　その人が大きく両手を振って、何か叫んでいます。

　コウゲキ、チュウシ

　私にはそう聞こえました。

　降り注ぐ光は白金に輝き、水面全体がキラキラしています。

　もう少しで水面に手が届き……そう…………。

「大丈夫か！　フロー！」

　目を開けると、アルバスト先輩の顔が間近にありました。

　先輩は、泥だらけの私を、ルトの水田から引き上げてくれたようです。

　私は手で顔の泥を掃い、自分の足で立ち上がります。

　体中、ルトの花びらにまみれていて、頭にも花が載っていました。

　頭の花を取ろうと、私は片手を上げました。

　その瞬間。

　うおおおおおお！！

　川向うから響く声。

　兵士らが、拳を突き上げています。

「！！」

　いかつい甲冑をつけた偉い人（多分）が、何か叫びます。

　すると、川向うの、先ほどまで弓を構えていた兵士一同が、こちらに向かって一斉に、低頭したのです。

　え、何があったの　？

　誰かが、殿下あたりが、幻術でも使ったのですか？

　アルバスト先輩を見ると、先輩も頭をひねっています。

　川の向こうは、澄んだ青空が広がっていました。

◇◇

　その後、私は泥を落とすために、ドロートの邸に戻りました。

　湯浴みし、着替えが終わった頃に、殿下がやって来るという先ぶれが来ました。

「お、お嬢さま、で、殿下が、第一王子殿下がこちらに、お見えになると、今！」

　ロジャーがおののいてます。

　イザペラは、バタバタしています。

「まあまあ、そうなの。おもてなし、しないとね」

　母はいつもと変わらず、優雅な仕草です。

　父は。

　いつも空気の父は、なんと正装してます。

　どうしちゃったの、パパ！

　ドロート邸が落ち着く頃に、敷地に馬車が一台入って来ました。

　馬車からは、殿下とパリトワ様、そしてアルバスト先輩が降りてきたのです。

　三人は、いつもの農作業用の服ではなく、準正装といった服装です。

「子爵、子爵夫人、フローナ嬢。大儀である」

　こんな時の殿下は、ちゃんと王族の方ですね。

　父も母も私も、正式なお辞儀をいたします。

「子爵令嬢を脅威にさらしてしまったお詫びに、今日は来たのです」

　パリトワ様が話を進めます。

「質問、よろしいですか？」

「どうぞ、フローナ嬢」

「早朝に、川向うから攻撃を受けることは、ご存知だったのですか？」

「はい、ある程度は」

「申し訳ない、フロー。俺、いや私がもっと気をつけているべきだった」

　アルバスト先輩が頭を下げます。

「いえ、大丈夫でしたので」

　一つ咳払いをして、殿下が話を始めます。

「狂信的な一部の人間への対策として、川沿いにルトの花を咲かすという、フローナ嬢の提言は見事であった。実際、攻撃してきた一団も、ルトの花を踏み荒らすことが出来なかったからな」

「では彼らが、武器を捨て低頭したのは、降伏、ですか？」

「まあ、降伏の意もあるようだが……」

　アルバスト先輩が私を見つめます。

「君を、フローを指して、『女神』と言っていた」

　へっ！

　なんですって！？

　めがみ？？

　くすくす母が笑う。

「御免なさいね、一言だけ。隣国の伝説、前に話しましたね。ルトの花の上に、女神が降臨するという」

　私の場合だと、泥だらけの女神なんですが。それでいいの？

「子爵夫人のおっしゃる通り、彼らは君を女神と思ったらしい。そこで本題だ」

　ええ……。

　今までは前説だったのですかぁ。

　殿下の話、くどいよね。

　絶対言えないけど。

「今度は攻撃ではなく、フローナ嬢への過剰な執着、誘拐などが推測される。それゆえ、我がシャギアス王国が責任を持って、彼女を守護していきたい。その承諾を子爵にいただきたいと思う」

　一つ息を吐き、父は殿下に答えます。

「御意」

「恐れながら殿下」

「なにかな、夫人」

「具体的には、どう娘を守って下さるのかと」

　待ってましたと言わんばかりに、殿下はにやりと笑う。

「フローナは王宮にて生活してもらう」

「身分が……子爵では前例がないのでは？」

「そこは大丈夫！　パリトワ説明を」

「まずは、ここにいる、アルバスト・イルバ公爵子息と、婚約をしていただきます。ご存知の通り、イルバ公爵は宰相でもありますので、ご子息はその助手をかねて、王宮に滞在し、フローナ嬢をお守りできるのです」

　ぎゃあああ！

　なんていうことを、パリトワ様！！

　なんですか、その、アルバスト先輩にとって罰ゲームみたいな婚約は！！

「身に余る光栄でございます」

「わたしも、誠心誠意を持って、フローナ嬢をお守りする所存です」

　父とアルバスト先輩は、互いに頭を下げていました。

　混乱する私が母を見ると、母は頷いていました。

　父に視線を向けると、ふいっと逸らされました。

　準備の良いパリトワ様は、貴族同士の婚約に関する書類を持参していて、父はさくさく署名をしました。