ルトのお花いっぱいプロジェクト

　思えば、これがこの年の夏、最大かつ最高のプロジェクトになったのです。

　お花いっぱいリーダーを拝命した私、フローナ・ドロートには勿論、生徒会役員にも、学園全体にとっても、二度とない、想い出深い体験となりました。

　題して、『国境線を、ルトの花で埋め尽くすプロジェクト』、発足です。

　国境線を流れる川のプラウディ領から王都にかけての畔に、ルトの水田を作るのです。

　ルトは水と豊かな土壌が必要なので、まずは土壌作りです。

　アルバスト先輩と私が中心となり、プラウディ領での経験を踏まえ、畔の雑草地帯がどんどん水田に変わります。

　あ、水田の整備の仕上げは、深夜に行われる、アリスミー殿下の青い炎の儀式でした。

　私から殿下にお願いしました。

　あの、青い炎がもう一度、見たかったのです。

「わたしは、お祓い屋ではないのだが」

　殿下は少々、複雑な表情でした。

　水田に植えるルトの種は、私の手持ちだけでは当然足りず、メジオンが商会の威信にかけて、必要な数の種を揃えました。

　地勢図片手にヴィラさんは、種と種との間隔を計算し、区分けした場所に種の数を書き出していきます。

　ルコーダ様とラリア様は、密かに警備に当たられているそうです。

　平民の服装で、ルコーダ様の配下の騎士が、あちこちに配備されてもいます。

　さあ。

　あとは、ボランティアの生徒や、近隣の平民の方が参加しての、ルトの種蒔きです。

　パリトワ様は、種蒔きに参加した人たちに、食料を差し入れてます。

　ひと休みして、私もいただくことにしました。

「ねえ、フロー」

「はい」

「ルトって良い植物ね。実も根も食材に出来て」

「栄養価、高いですし」

「私が学園内で『お花いっぱいプロジェクト』を提案した理由の一つが、いずれ来る食料危機への対策だったわ」

「はい、そうお聞きしました」

　パリトワ様は優雅に微笑みます。

「まだフローには、言ってなかったことがあるの」

　おや、どのようなことでしょう？

「食料危機を解決する鍵は、学園にあるってこと」

「へええ！　そうなのですね！」

　

「だって、ご覧なさい。プラウディ領の土壌改善も、ルトの花を咲かせようとしているのも、ほとんどが、ウチの学園の生徒でしょう」

　あ。

　ホントだ！

　なぜかは分からないけれど。

　泥だらけになりながら、多くの生徒が参加しています。

　殿下はもとより、アルバスト先輩、パリトワ様が、この国でも指折りの名家だから、忖度で付き合っている生徒も、中にはいるでしょうが。

　私はなんだか、嬉しいです。

　知識を得るだけなら、自室で家庭教師に教えてもらえば十分です。

　でも。

　こんな体験は、一人では、きっと出来ないです。

「私、再び種植えに行ってきます」

　日暮れの時間が少しずつ早くなってきました。

　もうすぐ、夏は行ってしまいます。

　学園の休暇も、そろそろ終わりに近づいた頃。

「ルトの蕾が、昨日より膨らんでいます」

「蕾の先が、ほんのりと紅くなってきました」

　種を蒔いた生徒たちは、そのままルトの成長を見守っています。

「そろそろかな」

　アルバスト先輩が訊いてきます。

　それはルトの花の開花日のこと。

「明日か、明後日には」

　私は答えました。

「じゃあ明日からは、日の出の前に集まって、ルトの花がひらくところを見よう」

　アルバスト先輩が、私の肩をぽんと叩きます。

　一緒に……。

　見ましょうね！　先輩。

　翌日。

　暗闇の端が紫色になり、やがて薄紫に変わっていきます。

　東の空は下側から、橙色が広がり始めました。

　川から来る風は、ルトの水田に乳白色の靄を運んでいます。

　東方から、一筋の光が届きます。

　光が届くと同時に、靄は消えていきます。

　ぽん！

　弾けるような音が一つ。

　光が最初に当たった場所には、水田からすくっと伸びた茎の上に、薄紅色の花が咲いています。

　ぽん。

　ぽん。

　ぽん。

　次々と、ルトの花が開いていきます。

　一緒に開花を見ていた人たちは、ほおっとため息をつきます。

　美しいだけではない、神々しい花。

　信仰の対象になるのも、分かるような気がします。

「綺麗だ……」

　アルバスト先輩はそれ以上、言葉にできないようです。

　私も黙って、頷くばかりでした。

　バサッ！　バサバサッ！

　川から、水鳥が飛び立ちます。

「危ない！」

　そう叫んだのは誰でしょう。

　国境線を越えた川の向こうから、たくさんの矢が降ってきました。

　そのうちの一本が、私の体を掠めます。

　避けた拍子に、私は水田へ、落ちていったのです。