花から生まれる女神とな

　ドロート子爵邸で兵士を捕らえ、邸から持ち帰った花の種を蒔いてから、二週間ほど経ちました。

　汚泥だらけだったプラウディ領は、余分な物は片付き、農地は瑞々しくなっています。間もなく、秋用野菜根菜の、種蒔きを開始をするのでしょう。　

　農地と農地の間には、マトリカやクリサンディが芽吹いています。こちらももう少ししたら、花が咲くはずです。　

　川の近くの、水はけの悪い場所は、あえてそのままにして、ルトの種を蒔きました。

　十分な水と夏の天候で、すぐにルトは芽を出し、葉を広げています。

「ルトの花、見たことある？　フロー」

「ええ、邸では時々」

「どんな花？」

　質問してくるアルバスト先輩は、意外にもまだ、ルトの花を見たことがなかったようです。

　私は両手を広げます。

「このくらいの大きさで、花びらは五十枚くらいあります。外側は薄い朱色なんですが、内側はもっと赤い、そうですね、夕焼けみたいな色です」

「へえ！　きっとすごく綺麗な花だね。楽しみだな」

「早朝に咲くんです。朝もやの中」

　アルバスト先輩は、目を細めます。

　もし、夏の終わりに咲いたなら……。

　一緒に……。

　一緒に見てみませんか。先輩……。

「おーい！」

　一番大きな野営テントから、メジオンが走って来ます。

「殿下が呼んでる、アル先輩。あとフローも」

　二人して、殿下の元へ参上しました。

　テントには、殿下とパリトワ様とヴィラさんがいます。

　殿下が泊まっているテントの内部は、どういう作りになっているのか、夏でも暑さを感じないのです。

「これは軍用だからな。暑さ寒さをしのげるように、作ってもらっている」

　私の「暑くない」という感想に対して、殿下はにやりと笑います。

「あとは、わたしの氷結魔法！」

「えっ！　すごい！」

　私が素直に驚いたら、パリトワ様やアルバスト先輩は、掌を左右に振っていました。

　椅子代わりの木箱の上に、皆、座ります。

　殿下は木箱を二段重ねて、腰を下します。

　一番位が高いですから。

「生徒会の諸君。大儀である。集まってもらったのは他でもない。陛下が帰国された」

　国王陛下と王妃様は、たしか外遊に出られていましたね。

「まあ、外遊と言うより、『交渉』だがな」

　戦争に勝つことよりも、戦争を起こさないことが重要であると、地政学で習いました。交渉は、そのための手段の一つなのでしょう。

「特に今回は、デバイオの国王と直々に会談し、交渉が成立したようだ」

「すごい！　さすが陛下ですね」

　私はついまた、素直な感想を漏らしてしまいました。

「まあ、な。我がシャギアスからは彼の国へ経済支援と食料援助を行う。代わりに、デバイオは北方の国の進軍を止めてもらう」

　デバイオの北部には、魔獣を使役すると言われている国があります。

　もっとも謎に包まれた国なので、魔獣云々も不確かなんですが。

「そんな国家レベルの話、俺たちにして良いんですか？」

　メジオンが悪戯小僧のような表情で、殿下に訊きます。

「いや、来週あたりには、国内で周知予定だから問題なし。しかし、だ」

　殿下は私の顔を見て言います。

「プラウディ子爵領への水路汚染や堤防決壊の疑い、並びにドロート子爵邸への不法侵入は、すべて不問に付す、ということになった」

　はあ……。

　そうなんですね。

　それが、政治的判断、ということですね。

　ミーちゃんが一匹、殉職したのですが……。

「それじゃあ、捕らえた兵士たちは……」

　アルバスト先輩の質問に、殿下は答えます。

「ルコーダがもう、先方へ引き渡した」

「でも、アリスミー。国同士の約定を知らずに、はねっ返りが再び、此処やドロート領を襲うなんてことは、ないのかな？」

　パリトワ様と同じことを、私も考えました。

「その心配は、残っている」

「ダメじゃん、それじゃ」

　ため息をつく殿下とアルバスト先輩。

「それを防ぐ方法が、一つある」

　重低音の声がテントに入って来ます。

　声の持ち主は、ルコーダ様でした。

「ルコーダ、聞き出せたか！」

「俺というより、ラリアが、な」

　どうやら、ドロート邸で捕らえた兵士たちから、ラリア様が情報を掴んだようです。

　しかしラリア様、あの細腕で、どうやって？

　まさか……。

　ご、拷問なんて、ないですよね。

「ドロート邸に侵入したのは、デバイオでも急進派の連中らしい。急進派はデバイオの中でも、少々特殊な信仰を持っているそうだ」

　特殊な信仰？

　アル先輩のミーちゃん教、みたいな？

「何の神を信じていると？」

　ルコーダ様の説明に、殿下の声が鋭くなります。

「女神だ。しかも、ルトって言ったかな、その花から百年に一度生まれる女神を、強烈に信仰している」

　ルトの花。

　晩夏の早朝に咲く、大輪の花。

「信仰の対象ならば、きっとその花を傷つけることは、ないのでは……」

　私は思わず呟きます。

　わざわざその実を狙って、他国の邸を襲いに来るほどですから、彼らにとっては神聖な花なのでしょう。

　私の呟きに、アルバスト先輩が、私を見つめました。