幼馴染の嘆息・ウルスの怒り

side　ウルス・プラウディ

「もう、婚約なんて破棄してやる！」

　叫んだ俺にプイっと背を向け、ステアは会場から出ていった。

　カッとなって吐き出した自分の科白に、俺は苛立つ。

　ステアにも、自分にも……。

　ステアの怒った顔もふくれっ面も、可愛いと思ってきた。

　食べ物の好き嫌いが沢山あって、朝起きるのが苦手。

　人を待たせることは平気でも、自分が待つのは大嫌い。

　そんな我儘令嬢だが、だからこそ可愛い存在だと。

　なぜだろう。

　最近、ステアの我儘に、ついていけなくなってきた。

　このまま学園卒業と共に結婚して、子どもを作って、領地経営をして、年を取って……。

　自分の未来に、夢が持てなくなってきた。

　原因は、分かっている。

　フローナ・ドロートの存在が、俺の心を搔きまわす。

　フローナは、幼馴染で俺と同じ田舎育ち。

　いつでも元気いっぱいに、野山を走り回っていた少女だ。

　生き物が好きで、泥だらけになっても気にしない。

　俺の母はフローナを気に入って、可愛がっていた。

「将来、ウチのお嫁さんになる？」

　母がフローナに言うと、フローナも頬を染めていたから、満更でもなかったろう。

　俺にとっては、妹のような存在だった。

　可愛がってはいたが、恋愛対象ではなかった。

　俺はフローナの従姉のステアに、一目惚れした。

　儚げな風情に、俺が守ってやらなきゃ、そう誓った。

　ステアの家は伯爵家で格上だから、結婚は無理かと思っていたが、ステアの父上であるグロリアス伯が許してくれた。

　体が弱いステアの婚姻は、難しいと思っていたそうだ。

　先に俺が学園に入るので、ステアの勉強を助けて欲しいとも言われた。

　ステアの母上は、フローナの叔母に当たるが、最初は俺に冷たかった。

　ステアの美貌なら、田舎の子爵なんぞ目ではなく、王都の侯爵あたりに嫁がせたかったらしい。

　学園に入学し、俺は成績上位のクラスに在籍出来た。

　ステアのためにも頑張ろうと、勉学や剣術に真剣に取り組んだ。

　だが。

　凡人の努力を嘲笑うかのような、天才肌の連中が、学園には揃っていた。

　彼らはそろって高位貴族で、座学の勉強は勿論、剣術や芸術にも優れ、第一王子率いる生徒会のメンバーになっていった。

　俺もその中に、入りたかった。

　王子やその配下のメンバーと、肩を並べてみたかった。

　成績優秀者として、表彰されたいと願った。

　特に同じクラスのアルバストのことを、入学当初の俺は、密かにライバル視していた。

　彼は爵位を気にすることなく、俺を友だちの一人として扱ってくれていた。

　見た目も中身も良い奴だ。それもまた、癪に障る。

　恵まれた立場と容姿、そして頭脳を持つ人間は、そうでない者にも概ね優しい。

　それは、俺のように中途半端な身分と、平凡な能力や容姿を持つ者にとって、残酷な優しさだ。

　次第に勉強へのやる気が失せた俺は、ステアのことだけ考えて、ステアと過ごす時間を増やして日々を送った。

　ステアは学園を休みがちだし、元々基礎知識もなかった。

　彼女に勉強を教える時だけ、俺は自分の有能さを確かめることが出来たのだ。

　ところが。

　田舎から学園にやって来たフローナは、元々賢かったけれど、入学成績はトップだったという。

　更に、いつの間にか、高位貴族連中のサロンのような生徒会執行部へ抜擢された。

　アルバストと一緒にいるところも、しばしば見かけるようになる。

　おかしいだろう。

　俺が手に入れたかった生徒会の役職を、中等部一年で手に入れるって、何の魔術だよ。

　機を同じくして、父からは領地の収穫が年々落ちていると聞いた。

　どうやら土の質が、劣化しているらしい。

　早く卒業して、領地に戻るようにと。

　その話をすると、ステアは不機嫌になる。

　彼女は産まれた時から王都暮らしだ。

　領地に引きこもる生活なんて、考えられないという。

　母は、ステアのことを敬遠していた。

　田舎嫌いで、虫がダメ。

　朝は遅いし、体が弱い。

「ステア(あのコ)は、ウチに嫁ぐの無理じゃない？　やっぱり、フローナちゃんの方が……」

　いやだいやだ！

　ステアが良いんだ。ステアじゃなきゃダメだ！

　学園で久々に会ったフローナは、綺麗になっていて内心ビックリしたけど、きっと俺よりも頭が良い。

　いやだいやだ！

　俺は、自分より頭の良いヤツは嫌いなんだ。

　俺が欲しかったものを、あっさり手に入れてしまうヤツは許せないんだ！

　でも、ステアに婚約破棄って言ってしまった。

　伯爵や父に何て言い訳する？

　仲直り、出来る？

　俺は、好きになった女性と、本当に幸せな結婚が、出来るだろうか。