１９章：かみまい！（１）

　■　１９章　かみまい！　■

　年越しにはろくな思い出がない。

　転生前は会社の自席で仕事をしながらインスタントそば（付け合せは栄養ドリンク）を食べるのが当たり前だったからな。

　推しVTuberの年越しライブをリアタイできなくて、咽び泣きながら働いたものだ。

　それがどうだろう。

　四人の晴れ着美少女と一緒に、年越し初詣である。

　かなりの人混みだが、誰もが振り返る集団だ。

　金髪巨乳幼馴染、しっかりモノのロリ（義妹）、引っ込み思案系むっつり、銀髪お姉さん。

　これで目立つなという方が無理な話だ。

「ほとんどお祭りね！」

　由依がキラキラした目で、境内に続く道の左右にずらっと並ぶ屋台を見つめている。

「オレも大きな神社の初詣は初めて来たけど、すごいもんだな」

　深夜だというのに、よくもまあこれだけの人が集まるものだ。

　そりゃあ、臨時列車も出るはずである。

「ねえカズ！　あれなに！？　あれなに！？」

　由依が指差したのは長野名物の「おやき」だ。

　小麦粉の生地に野沢菜などを入れて焼いたものである。

　北海道出身の上司が、おやきを大判焼きのことだと思って話を進め、客先とトラブルになったことを思い出す。

　なお、尻拭いはオレがした。

「屋台は帰りにしてください」

　双葉がピシャリと言う。

　しっかりした義妹である。

「でも袋に入った綿アメならじゃまにならないよね」

　そう言いながらふらふらと綿アメ屋に向かうあたり、テンションが上がっているのかもしれない。

「日本は不思議な国ね。つい先週はクリスマスをして、今日は神道」

　システィーナは興味深そうに周囲を見回している。

　まあ気持ちはわかる。

　日本で育つと、それが当たり前に感じていたが、異世界では結構戸惑ったものだ。

「あ！　アニキ！」

「真田じゃないか」

　声をかけてきたのは、いつぞやのリーダーキャンプでなつかれた少年だ。

　双葉のクラスメイトだったはずである。

　となりには両親らしき男女がいる。

「あけましておめでとう」

「お、おう」

　一方の若い二人はそっけない挨拶である。

　双葉は義務をはたしたという感じだが、真田は照れまくりだ。

　両親と一緒の時に、クラスの女子と会うのって恥ずかしいよな。

「あら双葉ちゃんじゃない。またテストトップだったんて？　うちの子に勉強教えてやってくれない？」

「か、かーちゃん、よけなこと言うなよ！」

　真田君のお顔は真っ赤である。

　世の母親ってみんなこうなんだろうか。

　双葉はそんなクラスメイトを静かに、そしてかすかに羨ましそうに眺めている。

「あけましておめでとうございます。双葉の兄です。真田君にはいつも双葉がお世話になっております」

　オレは保護者の務めを果たしておく。

「こちらこそお世話になってます。しっかりしたお兄さんですね」

　そう答えたのは父親の方だ。

　優しそうなオヤジさんである。

「双葉の義姐です。うちの双葉がお世話になってます」

　そう言い出したのは由依だ。

「「え？」」

　ほら！　向こうのご両親が困ってるだろ。

「ちょっと由依さん、変なこと言わないでください。あなたの義妹になった覚えはありません」

「いいじゃない。既成事実よ」

「言葉の使い方まちがってませんか」

「やめろやめろ。話がややこしくなる。すみません、ちょっと家庭の事情か複雑で」

　オレの苦しい言い訳に、真田夫妻は苦笑いするしかなかった。

「そういやさっき、山田に会ったぞ。アイツ普段はあんななのに、親とはぐれて半べそかいてたんだぜ」

「助けてあげたの？」

「い、いや……」

　真田はがんばって話題を振ったようだが、見事に空振りをしていた。

　こりゃ双葉の気を引ける日は遠そうだ。

「それじゃあ失礼します。ほらいくよ」

　両親につれていかれる真田は、ほっとしたような名残惜しいような微妙な表情をしていた。

　どうやらまだ双葉のことが好きらしい。

　青春だねえ。