１７章：美女とヴァリアント（１）

　■　１７章　美女とヴァリアント　■

　色々あったイタリアから帰国して２週間。

　システィーナは白鳥家の生活に少しずつ慣れ始めていた。

　だが彼女の体は日本に来てからも衰弱し続けた。

　『核』が取り除かれたことの影響だ。

　いまは体がそれに必死で慣れようとしているのだ。

　日々かなりの魔力を使うらしく、１週間は保つと予想していたオレの注入した魔力は、１日でカラになった。

　帰国５日目が衰弱のピークだったようだが、それからは少しずつ良くなっていっている。

　まだそれなりに時間は必要だろう。

　ということで、オレはこうして毎朝彼女の部屋を訪れ、心臓に魔力を供給をしている。

　恥ずかしそうにパジャマの胸元を開けたシスティーナに、そっと指先を伸ばす。

　できるだけ膨らみには触れないよう、心臓のあたりに２本の指を軽く乗せた。

　そこからゆっくり魔力を供給していく。

［んふっ……あっ……気持ち……い……］

　システィーナがイタリア語で喘ぎながら、ビクンと体を震わせる。

　それとともに、青白かった顔に血色が戻っていく。

「アリガトウ」

　システィーナは弱々しく微笑みながら、日本語でお礼を言ってくれた。

　１日をほぼ白鳥家の敷地内で過ごす彼女は、あいた時間を日本語の勉強にあてているらしい。

「どういたしまして」

　オレが日本語で返すと、システィーナの顔がぱっと明るくなった。

「ワタシノ、ニホンゴ、ワカッタ？」

「ああ、上手だよ」

「チョベリグ？」

「それはどこで覚えたんだ！？」

　この家にギャル語を使うやつはいないはずなんだが。

［システィーナさん、調子はどう？］

　システィーナと一緒に食堂に入ると、そこには既に制服姿の由依がいた。

　由依のイタリア語が日に日に上手くなっている。

「ダイジョウブ」

　一方、システィーナは懸命に日本語で答えた。

　由依がちらりとこちらを向いた。

「この調子で回復するなら、あと数日もすればイタリアを出た時くらいには戻ると思う」

「そっか。一安心だね」

　由依は僅かに胸をなでおろした。

　白鳥家おかかえの医者にも診せてはみたものの、やはりどうにもならなかったのだ。

「おはよーございます」

　そこへ双葉も合流し、朝食が始まった。

　しかし、ずっと続いてほしいと思える穏やかな時間は、テレビの中の出来事により壊された。

　ニュースと呼ぶには賑やかすぎるが、ワイドショーよりはまだ真面目。

　朝はそんな番組が多い。

　白鳥家の食卓では、毎日異なる局が流れている。

　少しでも多くの俗世に触れておくという家の方針らしい。

　そんな言い方が出てくる時点で普通ではないと思うのだが、今更だろう。

　テレビはついているものの、誰も真剣には見ていない。

　気になるトピックが聞こえてきたら、それについて話すくらいだ。

　しかし、今日は様子が違った。

「お兄ちゃん、なんか様子がおかしくない？」

　双葉につられてテレビを見ると、中年のメイン司会者が若い女子アナの肩を背後から掴んでいた。

　カメラ外から色々指示がとんでいるようで、スタジオが騒然としている。