１６章：ヴァリアント・ザ・オリジネーション（３１）

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　日本へ帰るため、空港へやってきた修学旅行生達は、最後のお土産物色タイムだ。

「とんでもない修学旅行だったな」

　オレは双葉への土産を買い終え、空港の出発ロビーでぐったりしていた。

　さすがに疲れた。

　魔力も空に近い。

「良い思い出ばかり……とは言い切れないものね」

　となりで由依が小さくため息をついた。

　その視線の先には、トイレを出てゆっくりこちらに歩いてくるシスティーナの姿があった。

［ふぅ……いやになっちゃう。ちょっと歩いただけでこんなに疲れるなんて］

　イタリア語で話しかけてきたシスティーナは、オレの向かいにすわった。

　なお、オレの両隣は由依と美海である。

［心臓は大丈夫か？］

　オレもシスティーナと話す時はイタリア語だ。

［今のところ落ち着いてるかな］

　そっと胸に手を触れるシスティーナはやはり不安げだ。

［でもよかったの？　由依がいくらお金持ちで、私がカズのホストファミリーだったからって、日本で手術をするのに、泊まらせてもらうなんて。術後の経過観察を含めると、かなり長くなるみたいだけど……］

「長い文になると上手く聞き取れないけど……どうせまだ遠慮してるんでしょ？　心配いらないって伝えて」

　由依は「しょうがないなあ」と肩をすくめてみせた。

　オレが通訳してやると、システィーナは由依のとなりにくると、彼女をぎゅっとハグした。

「おお……金と銀の百合……」

　大量のお土産を手に下げて戻ってきた佐藤が、その光景を見て何やら感動している。

［カズも］

　両隣りの埋まってるオレの前にきたシスティーナが、頬にキスをした。

「ちょっと！」「むう」

　由依と美海が不満げな顔をするが、それ以上追求することはしない。

「ななな……また一人難波の餌食に！？」

　佐藤がわざとらしくのけぞってみせる。

「餌食とは人聞きの悪い」

「そもそも、なんで出発ロビーの中にまで見送りにきてもらってるんだよ。他のホストファミリーはみんなゲートで別れただろ」

「そりゃあ出国するわけでもないのに、ここまで来るはずないじゃないか」

「え？　システィーナちゃん、どこかに行くのか？」

「日本に来るぞ」

「もともとそういう予定だったとか？」

「いや、今日決まった」

「やっぱり餌食になってるじゃないかー！　うわーん！」

　佐藤は泣きながらトイレに駆け込んで行った。

　海外で荷物を手放すとは、防犯意識の低いやつだ。

［変わった友達ね］

　そんな佐藤をシスティーナは首をかしげながら見送った。

「『私からも』お礼を言うわ。ありがとう」

　システィーナはいつもとは違う、張り詰めた冬の空気を纏ったような雰囲気でそう言って、反対の頬にもキスをしてくれた。

「…………セッテ？」