１６章：ヴァリアント・ザ・オリジネーション（１９）

「気付いてしまったね」

　平坦な声でそう言ったカルロの顔から、表情が消えた。

　その直後、礼拝堂に白い法衣の老人達が現れた。

　その数１０人。

　彼らは礼拝堂の壁沿いに等間隔に並び、手に持つロザリオに魔力を集中していく。

　あのロザリオ、神器か！

　魔力の波動から察するに、効果は結界系だ。

　システィーナの件で、ここがまともな組織でないことは十分にわかった。

　彼らがどうするつもりなのかだが……。

「司教様！　おやめください！」

　カルロが叫ぶ。

　司教といえば、トップクラスのお偉いさんだ。

　それが１０人も揃うとは、かなりの戦力投入である。

　位が高ければ強いとは限らないのだろうが、少なくともここにいる連中は、なかなかの魔力だ。

「う……く……」

「システィーナ！」

　苦しみ出したシスティーナにカルロが駆け寄る。

　オレもそれに続く。

「何をされている！？」

「司教様達の神器は、特定の魔力に波長を合わせ、共鳴を起こせるんだ。本来は集会で参加者の意識を統一させたり、強い共鳴を起こしてヴァリアントにダメージを与えるのに使うんだ」

「今は？」

　『核』の反応を見れば、おおよその想像はつく。

「システィーナの『核』と共鳴させて、自壊を促してる」

「くっ……」

　やはりそうか。

　オレは司教達からシスティーナ達を護るように結界を展開した。

　司教達の攻撃が由依、美海、カルロにさほど効果があるとは思えないが念の為だ。

　システィーナは！？

「くっ……うっ……」

　少し落ち着いたが、まだ苦しんでいる。

　『核』に共鳴の効果が残っているのか。

　オレはシスティーナの胸に手を起き、『核』を落ち着かせようとする。

　やりすぎると心臓としての機能まで止めてしまう。

　ゆっくりだ……だが、可能な限り急ぐ。

　いずれにせよ、このままではシスティーナの体が保たない。

　結界が軋む。

　急造ではあるが、ダークヴァルキリーやヴァリアント程度では、千体かかってきてもびくともしない強度がある。

　力で押されているわけではない。

　ロザリオの神器を、オレの結界に向けているのだ。

『この１０人で破壊できない結界とは、噂以上だね』

　礼拝堂内にあるスピーカーから響いたのは、懺悔室で聞いた声だ。

　姿はおろか、気配もない。

　放送設備を使っているのだろう。

　システィーナを殺せと言った声である。