１６章：ヴァリアント・ザ・オリジネーション（７）

「あら、お見送りをすると申し上げましたでしょう？　未来の旦那様」

　華鈴さんがうやうやしく一礼をした。

「すっごい美少女……」「また難波が女をひっかけてるぞ」「他校の生徒か？」「いや、でもここイタリアだよな？」

　華鈴さんの一言に生徒達がざわつく。

「見送りって普通、出発地でやるものじゃ……」

　オレは今にも抱きついてきそうな華鈴さんを手で制しつつ訊く。

「こちらでちょっとお仕事がありましたの。ちょうどカズさんの旅行日程に合うと思って、お待ちしていたのですわ」

「なんで他校の修学旅行のスケジュールを把握してるんだよ」

　到着ゲート付近にいたということは、乗る便までしっかり調べてある。

「元気そうなお顔を見られて何よりでしたわ。それでは私はこのまま日本に戻りますので、お土産をお願いいたしますわね」

　華鈴さんは颯爽と、高級ラウンジの方へと消えて行った。

　どっちが見送る側かわからんなこれ。

　由依がめっちゃ睨んできてるし、さっさとオレのホストファミリーを探そう。

　オレとペアになるのはカルロという同い年の男子だったはず。

　カルロはすぐに見つかった。

　穏やかな笑顔とさらりと流れる銀髪が特徴の優男だ。

　女子達がちらちらと視線を向けるほどにはイケメンである。

　身長はオレと同じくらいだが、頭身は……比べたくないぞ。

「キミがナンバカズだね。カルロだ。よろしくね」

　カルロもすぐにこちらを見つけ、歩み寄ってくる。

「こちらこそよろしく」

　オレは差し出された右手を握った。

「今日はこのままホストファミリーに任せて解散だったね。うちはローマの郊外なんだ。観光は明日にしてうちで夕食ということでいいかな？」

　現地時間は既に夕方をすぎている。

「かまわない」

　ちなみにオレ達が使っているのは英語だ。

　ホストファミリーをしてくれる生徒達が通うのは、ローマ近郊でも屈指の進学校らしく、みな英語は堪能だ。

　ややカタカナ英語なので、ネイティブよりもむしろ日本人には聞き取りやすい。

　クラスの連中も苦戦している者は多いが、なんとかコミュニケーションをとっているようだ。

　外国語は必要に迫らせないと覚えられない、というのが学校の方針だ。

　受験を前に、荒療治を一つしておこうということらしい。

　学校教育の否定ともとれるのだが、まあ変わった高校だし、それくらいは言うだろう。

「うちは姉と二人暮らしでね。他のみんなと違って、家族の車というわけにはいかないのは許して欲しい」

　そういうカルロに案内されたのはタクシーだった。

　てっきり鉄道でも使うかと思ったが。

「高校生なのに姉と二人暮らしなんだな」

　タクシーに乗り込むと、なんとなく話題をふってみた。

　ホストファミリーになる条件に、保護者の存在は入っていないのだろうか。

　なんて疑問は、彼と握手をした時に霧散している。

「キミもそうだろ？」

「ホストファミリーには、こちらの家族構成の情報もいくのか」

「いいや」

「『組織』からの情報か」

「握手でのメッセージは伝わったようだね」

「まあな」

　カルロは最初の握手の際、わずかに魔力を流してきた。

　こちらの世界における魔法の発達具合を考えると、かなり上手く扱える方なのだろう。

　『関係者』だと伝えるにはわかりやすい方法だ。

　空港を出て１時間ほど。

　タクシー庭付きの一軒家が連なる住宅街に到着した。

　どの家も広めの敷地をもつ。

　高級住宅街というやつか。

「さて、まずは荷物の中にある２つのソレをなんとかしないとね」

　タクシーを降りるなり、カルロはオレの鞄を指さした。

　そこには、飛行機の中でヴァリアントを閉じ込めた結界が入っている。

　こいつ……予想よりできるぞ。