１５章：赤のフォーク（２３）

　黒服から奪った銃を彼の背中に突きつけながら、ホテルの狭いエレベーターから降りた。

　やってきたのは最上階だ。

「ボ、ボスはここだ」

　黒服が立ち止まったドアの先の気配を探る。

「おい、中に誰もいないじゃないか」

「ちっ！」

　舌打ちをした黒服は、体を回転させながら裏拳でオレの顔面を狙ってきた。

　ここにきてまだ反抗するのはプロ意識からなのか、ボスへの恐怖からか。

　背中に拳銃を押しつけた時からわかっていたが、男はスーツの中に防弾チョッキを着ている。

　弾は貫通しなくてもかなりの衝撃があるはずだが、覚悟の上だろう。

　オレは裏拳を手で軽く払った。

　それだけで、黒服の拳は鈍い音をたてて粉々に砕けた。

　それでもなお黒服は、空いた手で抜いていたナイフで突いてくる。

　こちらが本命か。

　その根性には感服するが、無駄だということにかわりはない。

　オレはナイフの刃を人差し指と中指で挟むと、そのままパキりと折った。

　銃弾を止めた時からわかっていたはずだが、それでもなお黒服は驚愕で動きを止めた。

「さあ、ボスのところに案内してもらおうか」

　ジリジリ後退る黒服を廊下の端へと追い込んで行く。

「くっ……」

　額に脂汗をにじませる黒服の視線が、ふと近くのドアに向いた。

「そこか」

　オレはそのドアに魔力弾を撃ち込み、破壊する。

「手榴弾！？　いや、違うな。なんだよ今の――ぐあっ！？」

　黒服に掌から出した衝撃波を浴びせ、壁に叩きつけて昏倒させた。

　もう用はない。

「騒がしいですね」

　めんどくさそうな若い女性の声とともに、壊れたドアの向こうから現れたのは、倒したはずのオオゲツヒメだった。

　果樹園の地下施設で会った時は女中の格好だったが、今はおいらんを思わせる和服姿だ。

　本体だと思っていた左腕は肘から先がない。

　本体だったのではなく、切り離した腕に意思を持たせていたといったところか。

　なかなか器用なマネをする。

「これほど早くここを見つけるとは、やりますね」

　白鳥家の協力はあったにせよ、あんたらもガバガバだよなとは言わないでおく。

「あんたらヴァリアントが、目の前にいる人間を喰わずにやっていけるとは意外だな」

「お腹が空いたらお客さんを頂けばよいだけですからね」

「よくできたシステムだよ。まったく」

　おかげで、こいつを生かしておく理由が見当たらなくて助かる。

「そちらこそ、人間にしては容赦がありませんね。果樹園の地下施設を壊したの、あなたでしょう？」

　その質問を肯定するのをためらうオレがいた。

　屋上に続くであろう階段から、由依が下りてきたからだ。