１５章：赤のフォーク（２）

　挑戦的な瞳をまっすぐ由依に向けながら近づいてきた美少女は、深い紺のドレスに身を包んでいた。

　歳はオレや由依と同じくらいだろうか。

　目の上でまっすぐ切りそろえられた黒髪の下で、きりりと少し太めの眉がつりあがっている。

　つややかな髪は腰の下まで伸びており、横髪はドリルを思わせる縦ロール。

　ドレスにはよく見ると、紺のバラがイヤミにならない程度にあしらわれている。

　胸は……双葉よりはちょっとある程度だ。

「久しぶりですわね。白鳥由依」

　控えめな胸をぐいっと張った美少女は、真っ正面から由依を睨んだ。

　おお……お嬢様言葉だ。

　本当に使ってる人を初めて見たぞ。

「お元気そうで何よりです。六条さん」

　一方の由依は、相変わらず凍てつく瞳をしてはいるものの、纏う空気を僅かに緩めていた。

　旧知の仲なのだろうか。

「そちらが難波カズさんと、双葉さんですの？」

　美少女は紹介しろとばかりにこちらへ視線を向けてくる。

　といっても由依にそうしたような無遠慮なものではなく、節度ある視線と態度だ。

「ええ、私の大切な人達です。こちらは六条華鈴さん。六条グループ代表のご令嬢です」

　由依はオレ達に、形式的な紹介をした。

「華鈴とお呼びください」

　華鈴さんはスカートをつまみ、うやうやしく礼をした。

　名前呼びに関しては、距離が近いというより、名字だと親族との区別がつかないからだろう。

　六条グループといえば、日本屈指の企業グループだ。

　白鳥には及ばないものの、一般人からすると雲の上の存在であることに変わりはない。

「それにしても、由依さんが『大切な人』とおっしゃるなんて……どんな方なのかしら？　梶浦様には随分つれなかったようですけど」

　華鈴さんがじっとオレの目を見つめてくる。

「もっとも、貴女が白鳥家の人間として、鉄岩様からの扱いが良くなったからといって、急にすり寄ってくるような男と比べるのも失礼でしょうけど」

　面白くなさそうに「ふんっ」と小さく鼻を鳴らす華鈴さんに対し、由依は肩をすくめて見せた。

　胸元の大きく開いた由依のドレスの下で、夢のつまった２つの膨らみがたわわに揺れる。

　そのボリュームを見た華鈴さんは一瞬目元をピクつかせたが、構わず続ける。

「そうそう。先日の全国模試、トップおめでとうございます」

　これはオレに対する言葉だ。

　オレが１位、由依が２位だった。

　そういえば、３位に華鈴さんの名前があったな。同い年なのか。

　それにしてもこの人、話題がころころ変わるなあ。

　大人な話がそこかしこから聞こえてくる中、急に高校生らしい話題だ。

「ありがとうございます」

　どう反応してよいかわからず、とりあえず礼を言っておく。

「今度こそ勝ったと思いましたのに、まさか順位が下がるだなんて！　結局、貴女にも負けましたし」

　由依に対するライバル心むき出した。

「前回２位で、今回３位だったんですね。すごいじゃないですか！」

　由依が誰かにこういうおちょくり方をするのはとても珍しい。

「イヤミですの！？」

「今回はたまたま運が良かっただけです。次は華鈴さんが勝ちますよ」

「かと思いきや急に謙虚ですわ！」

　振り回されまくる華鈴さんである。

「面白い人だな」

「でしょ？　華鈴さんがいなければ、こんなパーティー来ないよ」

「う……何をおっしゃって……はっ！？　面白いなんて失礼じゃありませんこと！？」

　華鈴さんは真っ赤になって照れている。

　この人、由依のこと好きすぎでは？