１４章：ヴァリアントが見ている（８）

　緑山邸は２階建ての庭付き一戸建てだ。

　昭和後期を思わせる古めの造りだが、バスやキッチンなどを除くと８部屋ほどがある。

　豪邸とまでは言わないが、都内でこの間取りは大きな家と呼んで良いだろう。

　母一人、子一人で暮らすには広すぎる。

　見回すと、隅々まで掃除は行き届いている。

　ただし――

「カズ……これ……」

　由依が顔をしかめながら指さしたリビングのカーペットとテーブルには、乾いた血の跡があった。

　染みの広がり方からして、人間が死ぬには十分な量だろう。

　何人分かまではわからないが……。

　リビングの食卓には、カップが４つ並んでいた。

　どれも中は空だが、ポットにはまだ紅茶が残っている。

　そして、４脚あるイスのうち、３脚が倒れている。

　キッチンを覗いてみると、食洗機の中にも４人分の皿などが入っていた。

　洗う前だったらしく、扉をあけると、鼻をつくようなきつい匂いがする。

　この時代に、家庭用食洗機を導入しているというのは、なかなか先進的だ。

　やっと普及がはじまった頃だったはず。

　血痕とキッチンまわり以外は、キレイに掃除されている。

　そんな中、壁にかけられた写真だけが、額の中で不自然に朽ちていた。

　おそらく家族写真なのだろう。

　背景を見るに、比較的最近撮られたものもあるようだが、いずれも顔の周辺は特にボロボロにくずれていた。

　これが、ヴァリアントに因果律ごと喰われるということか。

　家の中を一通り見て回ったが、これといった手がかりはみつからなかった。

　やはり調べられるのは血痕くらいか。

　オレは血痕の前に座った。

「何かみつけたの？」

　となりにしゃがみこんだ由依を手で制し、魔力を高めていく。

　こういった細かな調査は得意ではないが、かつての仲間がやっていたのを見よう見まねでやってみる。

　オレは床につけた手から、ゆっくり魔力を血痕へと向かって這わせていく。

　こぼれた水のように広がる魔力は、血痕に浸透し、センサーの役割を果たす。

　血液が魔力を多く宿すとはいえ、ここまで時間が経っていると残留魔力はごく僅かだし、劣化も進んでいる。

　魔力パターンのクセから、人数を判別するのがせいいっぱいというところだろうか。

　血液に残存する魔力は人間のものと思われるのが２パターン。

　そしてそれ以外……ヴァリアントのものが１パターン。

　合計三人分だ。

　カップも食器も四人分あった。

　４人のうちだれかがヴァリアントだったとしても、そうでなかったとしても数が合わない。

　前者だったら魔力は４人分、後者なら５人分になるはずだ。

　４人のうち２人がヴァリアントで、片方はここに魔力を残さなかった？

　もしくは、一人無事に逃げられた？

　状況を見ると、どちらも考えにくいのだが……。

「何かわかった？」

　オレを集中から引き戻したのは由依の声だ。

「うーん……情報は得られたんだが、よくわからないんだよな」

　もう少し手がかりが欲しいところだ。

　といっても、調べる対象は絞られてしまった。

　残念ながらな……。