第47話 〜父親〜

　影魔法が矢を喰らい尽くし、まだまだ足りないとでも言うようにその顎を開けた時、第三者の声が広場に響き渡った。

「双方引けぇぃっ！！」

　スキル『咆哮』を伴ったそれは僅かながら俺の動きを止める。

　広場の一番近くにある一際大きな木の枝に、長身の人が現れた。遠目から見ても圧倒的な存在感を放つその人は、俺達が動きを止めたのを見て、足場にしていた枝を蹴り、ひとっ飛びでキリカの前に降り立った。

　そこには、王がいた。レイティスの様な怪しげな王ではなく、誰もが想像するような王が。王冠をこれみよがしに頭に載せている訳では無い。日本の天皇皇后両陛下のように温和な空気でもない。むしろ刺すような威圧を感じるのだが、どこか柔らかいような、常に命令を下す立場の人間が持つ独特な雰囲気を纏っている。

「お、お父様」

　キリカが呆然と呟く。となると、この全身から王のオーラを出している男性がアメリアとキリカの父親らしい。

　アメリアの話だと、父親である王も魅了にかけられていると言っていたが。どうやら魅了のスキルは行動を制限するわけでもなく、位置を特定するものでもないようだ。

「キリカ、アメリアに何をしようとしたのだ」

「わ、私は……」

　王は厳しい目をキリカに向けた。それにキリカが身を震わせる。

　どういう事だろうか。王はキリカの魅了にかかっているのではなかったのだろうか。

　説明を求めるようにアメリアに視線を向けるが、アメリアは下を向いたまま、俺の目線に気づかない。俺は諦めて、現れた二人の父親に目を向けた。

　アメリアはたぶん、先程の咆哮に当てられたのだろう。エルフ族の中には失神している者もいるので、アメリアはまだマシな方ではないだろうか。

　咆哮一発で失神させるなど、本当にキリカがエルフ族最強なのだろうか。

「もう一度問う。お前は、姉に何をしようとしていた？」

「あ、あの人など姉ではありません」

　キリカは震える声でそう言い切った。しかしその瞳は恐怖で見開かれている。そんなに怖いのなら、嘘でも謝っておけば良いのに。気づかれるだろうが。

「そうか。お前には失望した」

　王は短くそう返す。その瞳には明らかな侮蔑の色が浮かんでいた。続いて王はアメリアに視線を向ける。

「アメリア、我が娘よ」

　その瞳は先程とは一変、申し訳なさそうな、今にも土下座でもしそうな色が浮かんでいた。まるで浮気がバレた夫だ。アメリアはやっと顔を上げた。しっかりと父親の目を見る。

「今までの数々、本当にすまない」

　王は深々とアメリアにむかって頭を下げた。

　アメリアとキリカは大きく目を見開き、周りを囲んでいる他のエルフ達もざわめいた。先程まで全身から出ていた王としての気品が、すっかり父親としての顔に変わってしまっている。

「外の世界を知らない娘を、怒りに身を任せてこの大陸から追い出すなど、正気の沙汰ではない。キリカのスキルによっておかしくなっていたとはいえ、父親としても、王としても私は失格だ」

　済まなかったと、王はさらに深く頭を下げた。

「なぜ……」

　やっとアメリアが小さな口から言葉を発した。

　空気を読んで黙っているけど、俺と夜は完全に空気だよな。

　それに、もしアメリアがエルフ族領に留まることになれば、俺達は仲良く共倒れだ。繋がりによって片方が死ねばもう片方も死ぬ。まだ試したことはないが、アメリアの蘇生魔法ならばそのデメリットも回避できると思っていたし、アメリア本人もそれを了承してくれた。だが、アメリアがエルフ族領に残り、俺達と分かれると言うなら、俺に止める術はない。魔族の大陸に渡るなら危険がいっぱいだし、死ぬ可能性だってあるのだから。家族のいるエルフ族領にとどまりたいのならそれがいい。

　正直、魔王など無視しても良いのだが、世界眼を発動した時に一瞬見えた未来が、それを否定した。どういう訳かは分からないが、俺が魔王城に行かなければ、この世界は終わってしまうらしい。もちろん、元の世界に帰る間もなく、俺達もそれに飲み込まれる。

　レイティス城で爺さんが言っていた『一般の攻撃力は一〇〇が限界で、戦闘向き職業でも五〇〇が限界』という言葉に嘘がないのなら、あのとき視た場所が人族領かは分からないが、勇者たちが倒れる状況になればおそらく人族は滅んでしまうだろう。

　王女の水晶を使用した呪いはきっと精神を少しずつ蝕んでいくようなものだ。元々持っている負の感情を増幅させるもの。

　異世界召喚と言う、はっきり言ってストレスのかかることが起きたのだから、大なり小なり負の感情を持っている。それに、大雑把にまとめれば呪いだが、あれは精神操作に近かった。だから、解呪師の……関西弁の人も解呪するのに手間取ったのだ。

　レベルが低いとはいえ、俺を含めてクラスメイト達はチート集団。戦いに出たこともないだろう王女の呪い程度解けなければおかしい。それが出来なかったのは分類を間違えたからだと思った。呪いだと断定してしまった俺のミスだ。

　今頃、全員が精神操作で仲間割れでもさせられているのではないだろうか。

「、きら、……アキラっ！」

　顔を上げると、アメリアが心配そうにこちらを見ていた。どうやら迷宮では考え事をする暇もなかったせいか、ぼーっとしすぎたらしい。

「大丈夫？」

「ああ、問題ない」

　ふと視線を移すと、エルフの王が俺を見ていた。その瞳は娘を取られた父親の瞳……なんて見たことがないので分からないが、そんな感じの表情をしている。アメリアの前なので笑っているが、目は俺のことははっきりと拒絶している。

「君はアメリアの何かな？」

　ブリザードが吹き抜けたような気がした。返答によっては殺すと言った感じか。ここは正直に答えようか。

「狭く暗い場所で、二人っきりで約一週間ほどいた仲だ」

　王の顔が引き攣った。辛うじて笑みは残っているが、口端がヒクヒクとしている。

「ア、アキラそんな誤解しそうな言い方しなくても……。確かにあってるけど」

　王の顔からすっかり笑みが消えた。

「アキラ君といったかな？」

「はい」

「勝負したまえ」

「は？」

　なぜそうなった。俺はちらりとキリカを見た。こいつはこいつでまだアメリアを睨みつけている。俺がぼーっとしている間にどんな話しをしていたかは知らないが、先にこちらをどうにかしなければならないのではないだろうか。

「娘は君と共に行きたいと願っている。よりによって魔族領に」

　俺は驚いてアメリアを見た。

　確かに俺はついてきてくれたら嬉しいと思ったが、せっかく父親と仲直りしたのに家に帰りたくないのだろうか。俺の考えを読んだのか、アメリアは首を振った。

「アキラ、お父様がキリカの魅了に今はかかっていない理由が分かる？」

「いや、分からん」

　アメリアはぐるりと、未だにこちらに殺気を向けるエルフ達を見た。

「お父様の方がキリカより職業レベルが上だから。スキルもステータスも娘に負けているから一時的に『魅了』にかかったけれど、レベルはお父様の方が上なの。このエルフ族領では、お父様しかキリカに勝っているものはいない。アキラがキリカの魅了にかからなかったのは、アキラの方がステータスが上だから」

　はっきりと自分を睨みつけているキリカをちらりとみて、アメリアはそういった。

　なんというか、逞しくなったな。先程まであの視線に震えていたのに、えらい変わりようだ。父親と何を話したのだろう。

「そこは理解出来た。けど、何で魔族領に？」

「……アキラが、そう望むから。私の蘇生魔法が必要なのでしょう？　説明したようにお父様が『魅了』から醒めた今ここはもう大丈夫だから、私もアキラと共に行きたい。これからもずっと。」

　もしかしてこれ、プロポーズされているのだろうか。胸の前で手を組んで、アメリアは潤んだ眼差しを俺に向けた。身長差があまりないせいか、上目遣いになっていないのが残念。これは、迷宮にいた時によくアメリアがしていた、おねだりポーズだ。俺はこのポーズに弱く、どれだけ肉を取られたことか。

「分かった。むしろこっちからお願いしたいことだからな。でも、その前にお前は父親と妹をどうにかしろ」

　相変わらずキリカはアメリアを、王は俺をよく似た目で睨みつけている。今は父親がスキルから醒めたとはいえこのままここを出るのは遺恨が残りまくって気持ち悪いだろう。

　すっかり忘れていた夜が巨体のまま俺にのしかかってきた。

『俺、空気か？　主殿』

「ぐっ、おもい……」