第44話 〜大和の国１〜 佐藤司目線

　ガヤガヤと騒がしく、多くの人が道幅の広い大通りを歩く姿は都会では全く珍しくない光景である。俺達が住んでいた所もどちらかと言うと都会の方で、目の前に広がっている光景以上の人の中を歩いたこともある。だが、俺達は道の中心で呆けたように口を開いて固まった。

　人の人数で驚いているわけではないのだ。俺達が驚いているのは、その人達の格好である。

「どっかに、こことよく似たテーマパークあったよな。手裏剣とか弓矢とか体験出来るやつ」

「時代村か？」

「そうそれ」

　俺の隣で朝比奈君と、クラスでも晶と仲の良かった、風魔法師の七瀬麟太郎(ななせりんたろう)君がそういう会話をしているのを、俺は頭の隅で聞いていた。

　男性は紋付袴の正装か着流しで腰に刀を差し、女性は着物か巫女装束で頭に簪を付けている。まるで江戸時代頃の、よく夕方にテレビ放送されている時代劇のような光景だ。

　神社でもない道端に巫女装束の人が多いことに少し違和感があるが、それを着ている女性達が皆、見ないようにしていたある建物に向かっていることから、巫女装束が女性の正装なのではないかと思う。

「で、あっちはどう見ても姫路城だよなぁ。」

「見ないようにしていたのに……」

　狙っているのではないのかと言うくらい、的確に俺の言われたくないセリフを呟いた朝比奈君にそう返し、俺はそれを見上げた。

　大きさとしては、日本にある、最近修復工事された姫路城程だろうか。形は全く似ていないが、城壁が白漆喰で塗られているのは同じだ。それが姫路城ではないかと思わせている。

　離れた位置にいる俺達から見ても大きなその城は、王城のように絢爛豪華ではなさそうだが、見るものを威圧するような迫力があった。

　それに、あの城を見ているとなぜか背中の方が震えるのだが、気のせいだろうか。

「あ、すいません」

「いいが、兄ちゃん達、道の真ん中で突っ立ってんじゃないよ」

　ポケっと城を眺めていると、前から来ていた男性にぶつかった。反射的に謝ると、男性は笑って足早にその場を離れる。

「……」

「朝比奈君？」

　朝比奈君だけ、何かが引っかかるのか男性の後ろ姿をじっと見ていた。朝比奈君は俺の顔をちらりと見て、男性を追いかける。

「ちょっと待ってろ。おい、誰かそいつを止めろ。財布泥棒だ」

「え？」

　俺は慌てて財布の有無を確認した。

「……ない」

　大和に入る時には確かにあった財布がなかった。そういえば、男性のぶつかり方は明らかにおかしかった。きちんと前を向いて歩いていたのに立ち止まっている人にぶつかるわけが無い。

「司君？　どないしたん」

　上野さんが細山さんと共に近づいてくる。周りの仲間達も徐々に異変に気付きだしていた。

「俺の財布がスられたんだよ。今朝比奈君が追ってくれている。君達のは大丈夫かい？」

　俺の言葉にすぐ財布を探す彼らの顔は、すぐにほっとしたものに変わった。どうやら、俺だけだったらしいな。

「幸い、あの財布の中には金は一銭も入っていないが、向こうで使っていた物だからな」

「誰かに貰ったものか？」

「ああ、誕生日祝いに兄から貰ったものだったんだ」

　兄弟喧嘩が絶えなかったが、それでも今は特に大切な思い出には変わりない。しばらくして、朝比奈君が戻ってきた。

「ここの国はいい人が多いみたいだな」

「！！」

　そう言って、俺の財布を差し出してくる。俺はほっとしてその財布を受け取った。

「ありがとう。それにしても、よく追いつけたね？」

「ああ、俺が叫んだ後、伝言ゲームみたいに周りの人が同じことを叫んでくれて、最後に新選組みたいな人たちが捕まえてくれた」

　どうやら、治安を維持するための組織もあるようだ。何代目かの勇者は幕末が好きだったらしいな。

「浅葱色の羽織？」

「そうだ。ちゃんと額当てもしていたから、一瞬コスプレイヤーかと思った」

　朝比奈君は真顔でそう言い、上野さんはそれを羨ましそうに見ていた。そういえば、上野さんは日本史が幕末に入るとイキイキして授業を聞いていたな。

「よし、とりあえずは今日泊まる宿を探そう。冒険者ギルドにはその後で行くぞ」

「了解」

　それにしても、スリか。治安も生活水準も高そうなのに、犯罪は無くならないんだな。あと、宿ではなく旅籠と言うのだったか。生まれて初めてスられた混乱からか、こんな時なのにどうでもいいことが頭に浮かぶ。

　俺は気を引き締めて仲間たちのあとを追った。