第43話 〜キリカ・ローズクォーツ〜

　夜のお陰で広場まで出てくることが出来た俺たちに、無数の殺気が襲いかかってくる。が、人質がいるせいか攻撃はしてこない。周りを見回すと、弓矢を構えたエルフがぐるっと俺達を囲んでいた。

「アメリアは夜の上にいろ。夜、頼むぞ」

『任せよ主殿！　アメリア嬢には指一本触れさせはせん』

　俺は気絶したままのリアム・グラジオラスを夜の上から引きずり下ろした。こいつがイケメンだからか、扱いも雑になる。まあ、仕方ないよな。見るからに人生謳歌してそうな美形なんてみんな滅べばいい。

「貴様っ！！　リアム様になんて扱いを！！！」

　弓矢を構えているエルフのうち、血の気の多そうな一人がそう叫ぶ。なるほど、こいつはそれなりに慕われているらしい。不容易に攻撃してこないことから、地位もそれなりに高いのだろう。

「こいつを無傷で渡して欲しければ、俺達を、アメリアを見逃せ」

　リアム・グラジオラスの喉元に暗器を突きつけて怒鳴ると、エルフ達は明らかに怯んだ。それでも、即決はしない。中にはチラチラと何かを待つような雰囲気を出しているエルフもいる。そういえば、リーダー格のようなエルフがいないように感じるな。統率されてはいるが、指示を出す者がいない。

「……くそっ！　野蛮な人族など、キリカ様がいらっしゃればリアム様が人質にとられていようと一撃で仕留めてしまうのに」

　風に流れて、そんなセリフまで聞こえてくる。なるほど、こいつらはその“キリカ様”を待ってるのか。面倒だからいざとなったら影魔法で神聖樹を切り倒そう。うん、そうしよう。

「貴様っ！　何をにやけている！」

　さっき怒鳴ってきたエルフがまた叫ぶ。うるさいなぁ。リアム・グラジオラスと同じ目に合わせてやろうか……。

　俺は魔石を取り出そうとした。が、後ろから切羽詰まった声が聞こえてきて動きを止める。

『……アメリア嬢？』

「ダメ！アキラ、キリカはっ！」

　振り返ると、アメリアが夜の上で体をくの字に曲げていた。呼吸が荒く、過呼吸の一歩手前のような感じだろうか。

「アメリア？」

「キリカっはっ！　ダメなのっっ！」

　背中を摩ってやると少し呼吸が落ち着いただろうか。エルフ族はそんなアメリアを見てひそひそと囁きあっている。

「見ろ、キリカ様に嫌がらせなどするからああなるのだ」

「神アイテルより罰が下ったのだ」

「忌み子が分不相応なものを求めるからああなる」

　エルフたちの声がこちらまで聞こえてきた。多分、俺達に聞こえるようにわざと声を大きくして言っているのだろう。それに反応してアメリアの体がさらに震える。

　好き勝手いいやがる。だが、俺はアメリアのことを何も知らない。知っているのは、アメリアが嫌がらせなど、利にならないことはしない女だという事だろうか。

「でも、それで十分だよな」

　俺はアメリアの頭をぽんぽんと叩いた。呼吸の落ち着いてきたアメリアはぐったりとしながらもこちらを見る。

「なぁアメリア、あいつらがお前がキリカってやつに嫌がらせしたって言ってるんだが、お前はどう思う？」

「……」

　アメリアは目を見開いて、黙った。

「俺は、お前がやってないって言うんなら、信じる。それに、嫌がらせがどうしたって感じだけどな。そんな幼稚っぽいことを、お前はしないだろ？」

「…………うん。しない。私は、キリカに嫌がらせなんかしてない。」

　周りに聞こえるように問うと、意図を汲み取ったアメリアは同じく大きな声でそうハッキリと言った。

俺はニヤリと笑う。

「だそうだぞ？　エルフ諸君。」

「嘘に決まっているでしょう。何故そのような忌み子の言葉を信じるのです？」

　広場に、違う声が割って入ってきた。ねっとりと絡みつくような、気持ち悪い声だ。俺は知らずのうちに顔を顰める。

「キリカ様！」

「キリカ様が来たからにはもう大丈夫だ！」

　エルフ達の間で安堵の空気が流れる。俺は声のした方を向いた。

「アメ、リア？？」

　髪と目の色こそ違うが、アメリアそっくりな女がエルフ達の間を抜けて歩いてくる。あと、胸の大きさも違うな。服装も、他のエルフ達のものより数ランクは上の服だ。見るからに、王族だった。嫌なタイプの王族だ。

「あれが、キリカ。私の妹」

　アメリアが震える声でそういうのが聞こえた。なるほど、あいつがキリカか。似てるけど、似てないなぁ。これ見よがしに胸元に金のドックタグを下げていて、見るからに傲慢そうな表情をしている。顔の造形こそ似ているが、アメリアの無表情とは大違いだ。

「ふぅん。私を見ても慌てないのですね。図太いこと。まあ、逃げ出した罪人を連れてきてくれたことには感謝致しますわ」

　キリカはそう言って、この場のエルフ達の誰よりも金に輝く髪を後ろに払い、蒼い瞳を俺のものと合わせた。目が少し光っただろうか？

　その後、リアムを抱えている俺を押しのけ、夜にのったままのアメリアに近づく。

「ああ、お姉さま。久しぶりですね。私、お姉さまから受けた傷がまだ癒えていないのですよ？　ほら見てください」

　キリカはそう言って、こちらにも見えるように腕をまくり上げた。

　その宝石のような肌には酷い火傷の痕があった。まだ完全には癒えておらず、治っている皮膚も元通りに再生できてはいない。

　周りのエルフ達がその傷を見て一様に嘆いた。アメリアはそれを見て項垂れる。キリカはその様子を見て爛々と目を輝かせた。

「お姉さまはいいですよね、神子のお陰でいくら怪我をしても、致命傷を負っても死なないのですから。ほら、何か言いなさいよ。言い訳でも何でも、今なら聞いてあげるわ」

「……キ、キリカ、アキラに謝って」

「は？」

　美しい顔を極限まで歪めて、そう言い放つキリカに、アメリアは顔を上げてそう言った。キリカは一瞬呆ける。俺も、こんな状況で何を言うのだろうとアメリアを見た。アメリアは先程までの怯えた顔をやめて震えながらもキリカの顔を真っ直ぐに見ている。

「キリカ、アキラに謝って。魅了をかけようとしたでしょう」

「かけようとしたも何も、もうこの男は私の物。お姉さまには関係ないでしょう？」

　アメリアは今度は俺の顔を見た。その瞳は、俺のことを信じていると語る。

　何が何やらわからんが、とりあえず俺はニヤリと笑った。

「俺がいつ誰のものになったって？」

　そう言うと、キリカは再び俺の方を向いた。その目は大きく見開かれている。

「なんで、なんで魅了されてないの？　こんな男、魔法なんか使わなくても、私自身の魅力でイチコロでしょう？」

「こっちこそ、なんでお前みたいな性格ブスに魅了されないといけないんだよ。俺にだって選ぶ権利がある」

　アメリアと目を合わせると、アメリアは幸せそうに微笑んだ。その様子を見て、顔を顰めたキリカは焦ったように周りのエルフ達に叫んだ。

「全員、アメリアとこの男に矢を射りなさい！」

「し、しかしキリカ様、リアム様が人質に！」

　キリカは眉根を釣り上げた。

「私とリアム、どちらに傷がついたらまずいか、わからないあなた達ではないでしょう！？」

「り、了解しました」

　エルフ達は、それまで構えるだけだった弓を殺気を込めて引く。キリカは一瞬のうちに俺達から離れた。その身のこなしから、実力があるのは本当らしい。

「アメリア、夜、俺の近くに」

『大丈夫なのか？　主殿』

　俺は応えずにただ前に手を差し出した。

「てっーーー！！！」

「『影魔法』――起動。」

　エルフ達が一斉に射るのと同時に、影魔法を起動する。影があまり無いため、自分たちしか覆えないが、十分だ。

　俺達の影が蠢き、浮き上がる。飛んでくる矢を全て喰い尽くした。バキバキと矢どうしがぶつかり合い音をたてる。

　すべての矢が影に吸い込まれ、空気を裂く音が消えた。