第36話 〜ドラゴン１〜

　八十階層のボス部屋に、俺とアメリアは遂に足を踏み入れた。ボス部屋を見つけてから約二十四時間後、つまり一日経ってからだ。一日休憩したのには、もちろん理由がある。

　一つはアメリアの『魔法生成』のデメリット、一度使うとまる二日は使えないことだ。普通の人ならもう一つ、消費魔力が多いことが挙げられるが、アメリアは無限に近い魔力を有しているのでクリアされる。もちろん、『魔法生成』を使うまでもなくボスを倒してしまえば良いのだが、ボス部屋は万全を期して挑みたい。

　もう一つは俺の訓練だ。出来るだけ長くスキルを封印して、剣を鍛えたかったのだ。

「アメリア、準備はいいか？」

「うん。いつでも開いていい」

　俺が準備運動をしながら聞くと、瞑想をしてイメージトレーニングをしていたアメリアは目を開けて頷いた。俺は手を開いて閉じ、動作を確認した。

「よし、行くか」

「私とアキラの二人なら瞬殺」

「それが出来る相手だといいんだがなぁ」

　俺は〝夜刀神〟を抜いて扉に手をあてた。今までと同じように、重量がないかのように巨大な扉が開く。中に入るとすぐに扉が閉じた。

「……っ！　アキラっっっ！！！」

　何もいなくて首をかしげた時、気配を探っていたアメリアが今までにないくらい切羽詰まった声をあげた。その直後に、俺はある気配を感じてその場から後ろに跳んだ。つい先程まで俺が立っていた場所が一瞬にして焼け焦げる。

「なんだ今の」

　全身が粟立つような感覚が、今も残っている。

　アメリアは再びじっと気配を探った。

「……次来る！！」

　アメリアの声に、俺は横っ飛びに避ける。次は完全に避けきれず、右の太股を少し焦がした。

「くっ！！」

「アキラ、今のは見えた？」

「ああ、少しだけな。今までに戦ったことのない魔物だった」

　俺がそう言うと、アメリアは顔を青くして上を見上げた。

「私は、見たことも戦ったこともある。……ずっと昔、神聖樹を焼こうとしてキリカに、私の妹に倒された魔物、ドラゴン」

「ドラゴンっ！？」

　まさかと思いながら、俺も上を見上げた。

『グルルルァァァァァァァァ！！！！』

　ほぼ点に見える程高い天井に、遠近感がおかしくなるような巨大な影が張り付いているのが見えた。この世界でもほとんどが絶滅したと言われ、魔物の中でも上から数えた方が早い強さを誇る魔物。

「あの時のフラグか……」

　黒いドラゴンが、黄金の瞳を光らせてこちらを見下ろしていた。ドラゴンのようなラスボス感漂う魔物はキリのいい百階層あたりで出てくると思っていたのだが、予想が外れた。

「アメリア、あのドラゴンに重力魔法をかけて地面に叩き落とせるか？」

「多分できる。けど、大きさが分からないからこちらに当たるかもしれない。危険」

　アメリアは、ドラゴンの攻撃が掠った右足を見て言った。

　そう話している間にも、ドラゴンの攻撃は止まることなく降り注いでいた。

「俺のことは気にするな。こんな傷では死にはしない。だけど、このままだといい的だ。そのうち当たるぞ」

「…………分かった」

　アメリアは口を尖らせ、渋々頷いた。手を上に差し出し一言、引き金となる言葉を呟いた。

「『重力魔法』！　墜ちろ、ドラゴン！」

『グァァァァァ！！！？』

　黒い鱗を持つドラゴンに凄まじい重力がかかり、その巨体を軋ませた。貼り付くために天井に引っ掛けていた爪が一本ずつ割れ、天井にも罅が入る。重力魔法に抵抗することに全神経を注いだドラゴンはこちらへの攻撃を止め、背中からはえている羽を広げようとした。すかさずアメリアが魔法を操作してそれを阻止する。その数秒後、ドラゴンが地面に向かって落ちてきた。

　俺は〝夜刀神〟でドラゴンを迎え撃とうと構えた。凄まじい勢いで落下してきたドラゴンは、空中で体をひねりながら俺を睨む。

「悪いな」

　俺はまっすぐ首へ刀を突き出す。〝夜刀神〟は硬そうなドラゴンの黒い鱗を砕き、その喉元を裂いた。