19話　海へ

「ブフォッ！ ……ゲフッゲフッ」

　俺が先の言葉を口にして秒の間もなく、実はむせて咳き込んでいた。

「会って早々、何なんだよいきなり！？」

「その髪とその服……あとその脚、どうしたのかなと」

「それでさっきの言葉が出るかよ！？」

「あー……、それはただの感想だったな。その疑問についての」

「チッ……そうかよ」

「一応褒めてその態度は何なんだよ……。いや、その言葉が欲しい訳ではないってのは分かってるけどさ」

「はぁ……分かった。褒めたのは茶化し無しだったのには気づいてた。その上で態度悪くてすまんかった」

　暑いのでとっとと閑話休題。

「で、その髪と服と脚は？」

「一つの諦めみたいなもんかな……」

「……そうか」

　遠くを望む実の姿に、適当な相槌を打つ他なかった。

「髪はそうだな、サッカーやってるヤツなら後ろでまとめてるやつは割といるし、この髪質だからあんまり切りたくなかったんだ。服と脚は……流石に暑いからな。スカートは着ないともったいないと思ったんだよ。流石にいきなり学校のある時期に着ていくのは勇気あったから、今、着て来た」

「慣れない服だろうけど、怪我とかしないようにな」

「スカートはな。気を付けるよ」

「じゃ、行きますか」

「そうだな」

　そうして、自転車での日帰りの旅が始まった。

「……」

　果ては海へと続く道。横の過ぎていく車の走行音に混じって、自転車のシャーっというホイールの音と、車体が路面を跳ねる音が微かに聞こえてきている。

　身に感じる風は自転車に乗っている全てに流れている。それは俺だけじゃなく、前を走る実も同じだ。

　スカートがなびいている。

「はぁ……」

　実はミニスカートを履いているが、その中身は色気も何も無い、男物のパンツだった。いや、男物とほぼ同様の女性物か男女兼用のモノかも知れない。

「でも今、それを言うのもなぁ……」

「何だ増良ー……！？」

「なんでもなーい！」

　今、言ったところで実に精神的なダメージを負わせて走行に支障を来たす可能性があると判断して、海辺に着いてから言うことにするのだった。

「早く来れて良かったな。そこまで長居するつもりもないけど」

　そして、到着。

「そうだな。あ、実」

「どうした？」

「自転車で走ってる時さー」

「おー？」

「スカートの中見えてたぞー」

「はぁーっ！？ じゃあ走ってる時に言えよっ！？ 何で黙ってたんだよっ！！！？」

　近い近い、顔が近い。可愛い顔を近づけるな。

「自転車乗ってる最中に言ったら驚いて危ないだろうがよ」

「それでも一回停めて言うとかさぁ！」

「例え停めてから言ったとしても、動揺して運転ミスとかしたらどうするんだ。そこまでのびのびとした広い道路でもないし。寧ろ狭いし」

「それは……そうだ、な……」

　どうにも納得いただけたようで何よりだ。

「それにしても、お前が今、履いてるパンツがどんなんだったか覚えてるか？」

「は？」

「あんなもん見ても目の保養にもなりゃしね――」

「そりゃ」

「っと、どうしたんだよ？」

　突然、実が蹴ってきたのでその脚を受け止める。ほっそ。

「……っ！ なんでもないっ！」

　何なんだよ実のヤツ。別に本当のコトじゃねぇか。それに自身は男でありたいと言ってるんだから、女であるような気を遣う必要もないだろうに。

　とは思ったものの、取り敢えずそれは口に出さない方が良いかなと思い、その言葉を吞み込んだ。

「……」

「って、ちょ待てって！」

　無言でかつ早足で海へ向かって行く実を、自転車の鍵を掛けてから走って追いかけるのであった。