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10．寄宿舎に侵入されてしまった！

「――というのが、当寄宿舎のきまりになります。何か不自由がありましたら、いつでも私のところへ来てくださいね、シーラさん。では、おやすみなさい」

「ご親切にありがとうございます、ベイル夫人。おやすみなさい」

　寮の管理人と簡単な会話を交わす。

　ぱたん、と扉が閉じたあと、私は室内をざっと見渡した。

　館の自室と比べれば、随分狭い。

　壁紙も素っ気ないし、絨毯はぺらぺら。ベッドにも天蓋なし。

　とはいえこぎれいではあるし、わがままを言ってヒルダを隣室に追いやり、個室にしてもらった。

　現時点では充分だろう。

「では、寝る準備をするか」

　私はつぶやき、ばっ、と地べたに貼りついた。

　この世界観だと盗聴器はなさそうだが、もっと原始的な隠し部屋や、魔法が仕掛けられている可能性はある。

　床、異常なし。

　壁、ヒルダがこっちをうかがっている気配はあるが異常なし。

　天井、小動物、覗き穴の気配なし。

　案外安全そうだな。

　あとは施錠さえしっかりすれば、眠れそうだが――。

　私は窓辺に立ち、少しためらう。

　……今日は、エトに会えていない。

　いや、待て。違う。そうじゃない。

　私が、私情でエトに会いたいわけじゃないんだ。

　ただ、問いたださねばならないことが山ほどある！　だからちょっと二人きりになりたかった、それだけだ！！

　それだけなのに――。

『シーラさま！！！！！　シーラさま、エトさまがどこにいるか、ご存じです！？』

　今朝登校するなり、リサが突撃してきたのだ。

『知らないけれど、どうして彼を探しているの？』

　せっかく主人公がからんできたのだから、と、私は表面上優しく接した。

　序盤優しく、段々陥れ、最終的には男に花を持たせて、主人公を幸せにするのが、悪役令嬢たる私の使命だろうからだ。

　私の問いに、リサは元気に答えた。

『昨日のお礼を言いたいんです！　あのままじゃ、私も石像に潰されていましたから』

『そう。いい心がけね。でも、私はエトがいる場所は知らないわ。私は調べ物があるから、あちらの男子生徒にでも訊いてみたら？』

『たんぽぽ食べたい』

『……！？　えっ、な、何？』

　いきなりのセリフに、思わず素の返事が出た。

　一方のリサは、顔だけ見ると完全にいつもの調子だ。

　私が焦っていると、彼女は続けた。

『エトさまがいそうな場所、探さなきゃです』

『ええ、ですから、その……。そうね、ならば、カフェテリアか、天文教室を探すのはどう？』

『うう、でも私、転校してきたばっかりで。教室がわからないんです！』

『そう。じゃあヒルダに案内をさせましょうか』

『たんぽぽ食べたい』

『たんぽぽなんで！！？？』

　セリフ、おかしくない！！？？

　叫びそうになるのを必死でこらえる。

　何がどうしてどうなった？

　頭を抱えかけて、私ははっとした。

　これは、あれじゃないか？

『選択肢』。

　これが乙女ゲー世界なら、主人公であるリサには今後の行動やセリフを選ぶ『選択肢』があるはずだ。

　選択した内容によって、ルート分岐や、細かなフラグ管理が行われる。ゲームに疎くとも、これくらいはわかるぞ。

　だが、もしこのゲームの制作者が「ここでルート分岐させたくない」と思ったら？

　無意味な『選択肢』を入れて、選んで欲しい『選択肢』を選ぶまでループさせるだろう。

　それが、タンポポ、なのかもしれない。

　しかし、なんでタンポポ……？

　私は首をひねったが、すぐに『タンポポ』選択肢を出さない方法はわかった。

　私がリサと行動を共にすると、出ないのだ。

　どうやらリサは、私と一緒に行動することになっているらしい。

　仕方なしに一日リサに付き合った結果、様々なイケメンとはぶち当たったが、エトの姿は影すら見えなかった。

　隠しキャラか、あいつ？

　そもそも攻略できないやつか。

　私はあいつにこそ、会いたかったのに。

　……………………いや、だから！！

　色々聞くためにだからな？　

　あと、ターゲットだから！！

　会えない相手をどうやって殺せというんだ。

　さすがの私だって、それは無理だ！！

　私はぶんぶんと首を横に振り、うっすらと窓を開ける。

　きびすを返し、すたすたとクローゼットに歩みよった。

　うーん、制服の他はドレスばっかりだな。

　寝間着は、これか。

　濃紺のチュールに、つやのある白で星々が刺繍されたナイトドレス。

　防御力ゼロ。

　魅力……魅力はアップするのか？　これ。

　寝相が悪い奴が着たら、朝には腹丸出しじゃないか？

　そんなことを考えて着替え終え、クローゼットを閉める。

　と、窓辺にエトがいた。

「……！！！」

　とっさに身構える。

　エトはこちらに背を向けて立っている。

　隙だらけだが――私に侵入を気づかせないとは、ただごとではない。

　いつの間に、どうやって入った。

　問おうとしたが、隣室にはヒルダがいる。

　あのヒルダのことだ、きっと寝る間際までこっちの様子をうかがっているに違いない。

　エトとの会話、聞かれたくはない……。

　私がためらっていると、エトは音もなく振り返った。

　月光をはねかえして、黒曜石の目がわずかに光る。

　そのきらめきで、胸がざわめく。

　私は寝台脇のチェストに手を伸ばし、置いてあったオルゴールのネジを巻いた。

　ぽろ、ろん、と、音楽が流れ出す。

　その音に紛れて、私は窓辺のエトに近づいた。

　胸と胸が触れそうな距離まで。

「なぜ来た」

　私は、ぎろりとエトを見上げ、小声で囁く。

　エトは前髪の奥で目を細める。

「君には、僕が必要だろうと思って」

　なんだ、その言いようは！？

　なんだってそんなに自信があるんだ！？

　私はびっくりしてしまった心臓をなだめようと、薄い笑みを浮かべる。

「とんだ自信だな。君、他の男子生徒になんて呼ばれているか知ってるか？『虚無』だぞ。授業中も目立たないし、休み時間には便所飯だって噂だ」

　いくら地味でも王子は王子。こんなことを言われたらイラッとするだろう。

　感情が揺れれば、こちらが有利に立てる――。

　と、思ったのに。

「男子生徒の噂を知っている、ってことは、僕を探してくれたの？」

　くれたの？　じゃない！！

　私は一度、ぎゅっと唇を噛む。

「……リサに付き合っただけだ。いい気になるなよ」

「いい気にはなる。君みたいな人材が手に入りそうなんだから、いい気にはなるよ。昨日の話、考えてくれた？　僕の手伝いをするっていう話」

　そんなふうに微笑むな。妙に安心した声を出すな。

　私は、君を殺すために転生してきたんだ！！

　イライラしながら、私はそれでも淡々と喋る。

　こいつを確実に殺すには、こいつの実力を測る必要がある。

　そもそも女神は、どうしてこの男を殺したいんだ――？

「手伝い内容がまだわからない。私に何をさせたい？　君は何がしたい」

「言っただろう。簡単な盗み。それが終わったら、君は君のしたいことをしろ」

「その後は私に執着しないと？」

「執着。してほしいの？」

　少し驚いたような声。

　私はぎょっとして大声を出しかけ、必死に自制した。

「そうじゃない、そういう意味じゃ！　そうじゃなくて、君、盗みを生業にしているじゃないか。昨晩、うちのそばの邸宅で盗みを働いたのは、君だろう？」

　私は囁く。オルゴールが段々とゆっくりになっていく。

　エトは、どことなく投げ出すように笑った。

「ああ、気づいてたのか。でも、目的を達成したら盗みはやめるよ」

「目的。王位簒奪とかか」

　そう言ったのは、安易な連想からだ。

　第二王子の野望と言えば王位簒奪。

　それが盗みとどう関わるかはわからないが、彼は貴族の家ばかりを狙っている。

　第一王子派の貴族のスキャンダルを作るなり、王位継承に必要なアイテムを盗むなりしている、という可能性はありそうだ。

　もっともエトは、そういうタイプには――。

「うん」

「えっ」

　あっさり肯定され、私はエトを凝視する。

　彼の笑みは甘くなる。

「僕は、兄上を殺すんだ。――打ち明けるのは、君が、初めて」