第27話　終わるまであと少し

　我はゴーレムなり。

　我からないわーポーチがまた外れなくなってしまった。これはいったいどういうことなのか。

　まぁ、考えても分からないことはあまり考えないことにしよう。

　ないわーポーチを肩にかけて、我ら3人は大勢の管理者達がいた場所に戻った。そこは喜びに包まれていた。今までの重く暗い雰囲気が嘘のように、開放感にあふれた喜びに包まれていたのだ。

　我も良かったねと思いながら、スキップをしつつ近づいていく。

　すると我らに気付いた管理者達が横によけ、老婆の元まで道を開いた。

　ちょっと管理者たちの我を見る目が生暖かい気がする。

　これは、迷宮都市で感じていた視線に似ているぞ。あれだ、ないわーポーチを見た者がよく我の方に向けてくる目と同じなのだ。

　もう！

　我も好きで肩にかけているのではないのだ。外れないのだよとアピールしても、恐ろしいモノでも見るような目を我に向けつつ、我から距離をとる管理者たち。

　なんてことだ……。

　ないわーポーチがここまで忌避されるとは。

　恐るべし、ないわーポーチ。

　我はスキップをやめ、とぼとぼと老婆の元まで歩いて行く。

『老婆よ、戻ったのだ。

　ないわーポーチを我が肩にかけたら、黒い空間もなくなったのだ』

「うむ、それが元凶のポーチかえ。

　見たところ、色と柄がないわーって思うだけの普通のポーチなのにね。

　なんであんな異常事態が発生したんだろうね」

『もう！　またないわーって言う！

　我もないわーって思うけど、そのないわーと思う心がないわーポーチに伝わって今回の事態が起こったのではないのか？

　本人には、どうしようもないことをつっついてはならんのだ！』

「む？　まぁ、そうだねぇ。

　たしかに、ないわーって思えば思うほど黒い空間が広がっていっていたから、そうなのかもしれないね」

『うむ。きっとそうなのだ』

　老婆と話している我に声をかけて来たのは、ニューメの分身No.1とNo.3だった。

「ゴーレムさん。勝手にどこかに行ってはダメですよ！」

「そうです！　まだまだ直さないといけない扉が多いんですからね」

『うむ。だが、今回の件は我が来なかったら、まだまだ黒い空間が広がったままだったのだから、別にいいではないか』

　そこにニューメのNo.2も会話に加わる。

「でも、黒い空間の原因もゴーレムさんだったじゃないですか」

『なっ！　確かに我のないわーポーチが起点になっていたけれど、こんな事態はいままで起こったことなかったのだ。

　これは我にとっても想定外の事態だったのだ。そう、想定外なのだ』

　そんな我の抗議をさらりと受け流し、ニューメは3人に分かれていた分身体を1つに戻した。

　その様子にラクジタカは驚く。

「にゅ、ニューメ？

　あなた、いつの間にそんなことが出来るようになったの？」

「はい。一人ではゴーレムさんの監視に支障を来すので、これではダメだと思い、3人に分身出来るようになりました」

　ニューメが良い笑顔でラクジタカに返事をする。

　その返事を聞き、ラクジタカはなんとも言えない表情を浮かべた。

「そ、そう。ごめんなさいね。応援を派遣することもできずに」

「いえ、大丈夫です！

　慣れましたから！」

　そんなニューメの答えを聞き、我らのまわりにいた管理者たちがニューメに賞賛の声を送った。

「す、すげー」

「あのゴーレムの行動を監視できるとは、並大抵の事ではない」

「分身って何があれば、分身をしようと考えるような事態になるんだ？」

「さすがは、ラクジタカ様のアシスタントね」

　おお、やはり、分身の術を使えるというのはなかなかすごいことだったのか。

『ニューメよ、分身の術はみんなの羨望の的だな』

「いえ、違うと思います」

『そうか？　まぁ、いいや。それでは扉を直しに戻るのだ』

「はい、戻りましょう。

　もう勝手にどこかに行ってはダメで、って」

　我はタッタッタと扉を直しに戻るためにかけだした。

「ゴーレムさん！　話は最後まで聞いてください！」

　◆　◆　◆

　ゴーレムとニューメが去って行った方を見ながら、トウアクイテとラクジタカは大きくため息をついた。

「ニューメが頑張ってくれているのはいいけど、一人では無理そうだね」

「はい。トウアクイテ様。

　ゴーレムさんを監視するための部隊を作り、ニューメの応援に派遣します」

「そうだね。それがいいわえ」

　トウアクイテとラクジタカの話を聞いていた管理者たちも、全員が同意するように深くうなずいたのであった。

　◆　◆　◆

　我はゴーレムなり。

　我はないわーポーチを肩にかけたまま、どんどんと扉を直していく。

　ないわーポーチがあっても、我が寝転んだまま、転がって移動していくのに何の不都合もない。今日も我は寝転がりながら、扉をどんどんと直していく。

　そんな変わらぬ日々を送っている我の周りには変化があった。

　そう、とうとうニューメの元に応援の部隊が派遣されてきたのだ。

　その数は100人。ニューメを指揮官として我を監視する部隊が出来上がったのである。

　我を取り囲むように、一定の距離を置きつつ配置された100人のゴーレム監視隊の隊員達。

　隊員達は我に話しかけてくるわけでもなく、黙々と我を監視しているだけだ。正直、居心地が悪い。なんというか、もっとこう、フレンドリーに来てくれて良いのだよという視線を送ってみても、スッと目をそらされるのだ。

　まったく、この人達は暇なの？　と、疑問に思いつつ、我は扉を直している。

　たまにニューメが休むときは、代わりに老婆か、ラクジタカが、ゴーレム監視隊の指揮をとるようになった。

　ゴーレム監視隊のローテーションは完璧のようだ。

　そして、我の扉を直すという戦いももうじき終わる。

　我が効率的に頑張ったおかげで、すべての扉が直し終わるまであと少しというところで、その凶報がもたらされたのであった。

　◆

　その日も我は寝転がりながら、頑張って扉を直していた。

　今日はめずらしく、ニューメとラクジタカが二人とも来て、我の監視の指揮に当たっている。

　話を聞く限り、我がいた世界につながる扉を見つけたそうなのだ。

　どうやら、我がないわーポーチをかけていた扉こそ、我がいた世界につながる扉だったらしい。

　灯台もと暗しとはよく言ったものなのだと、我は感心しつつラクジタカの話を聞いた。

　そんな時にあせった様子で、ラクジタカの元に駆けつけてきた者がいた。

「ラクジタカ様！

　た、大変です！　星が、世界が、どんどんと食べられています！」

　ラクジタカは、その報告に眉をひそめる。

「どういうことです？

　星が、世界が、食べられる？　そんなことがあるのでしょうか？」

「はい！　間違いありません。現在進行形で事態が悪い方向へと進んでいます！

　どうか、ご指示を！」

「分かりました！　すぐにそこへ案内してください！

　ニューメ！　ゴーレムさんの監視は任せましたよ」

「ハイ！　ラクジタカ様！　ゴーレムさんの監視は私に任せてください！」

　ラクジタカはニューメに対してほほえみながらうなずくと、報告に来た者と一緒に駆けだして行った。

　どうやら、我が口を挟む暇もなく、何か悪い事態が起こっているようなのだ。