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発見

「ねぇ、ローズ」

「はい、姫様」

　港街の住民達の様子を見て回るカタリーナは歩きながら、ローズに話しかける。

「マーギンとバネッサは恋人同士になっちゃったのかな……」

「どうでしょうね。前より近しい間になったのは確かだと思いますが」

「ローズは嫌じゃないの？」

　そう聞かれたローズは少し黙る。

「もう私のことはいいのです。姫様こそマーギンがバネッサと恋人同士になるのは嫌なのではないですか？」

　そして、何かを飲み込んだかのように笑顔を作り、カタリーナの方こそ嫌なのではと聞く。

「マーギンって、みんなに優しいでしょ。それがバネッサにだけ優しくなっちゃったら嫌かも。それにローズが淋しそうな顔でマーギンを見てるのも辛いし」

「そっ、そんな顔で見てませんっ！」

「だったら、どうしてマーギンとしゃべらないの？　ノウブシルクに来てからほとんどマーギンとしゃべってないじゃない。それって、バネッサがずっとそばにいるからでしょ」

「マーギンは色々とやることがあって忙しいのですよ。バネッサのこととは関係ありません」

「もう諦めてるの？」

「諦めてるとか……私は使命を果たさねばなりませんので、そのようなことは関係ないのですよ」

　そう笑顔で答えたローズを見たカタリーナは、ローズを自分の護衛から外したら、素直にマーギンのところに行けるのだろうかと考えるのであった。

「騎士様にそのようなことをしていただいては」

　と、オロオロする女性達。

　騎士団長が壊れた家の片付けや、資材を運ぶのを手伝っているのだ

「こういうことは力のあるものがせねばならん。女子供ではどうにもならんだろう」

「でも……」

「ノウブシルクの新しき王は、自ら率先して魔物を倒して街を守り、土地開発をしたり、水路を作る手伝いをされておる。身分がどうのこうのではなく、できる者がやるべきなのだと教えて下さったのだ。それに今の私にはこれぐらいしかできることがないからな」

「ノウブシルクは王自ら……？」

「そうだ。上が変われば国が変わる。そのような奇跡を私は見たのだ」

　と、騎士団長は笑いながら作業をする。

「騎士団長ーっ！　誰か怪我している人いるー？」

　そこへカタリーナとローズがやってきた。

「今のところ大丈夫のようです。しかし、食料が不足しているようですな」

「食べ物かぁ。魚とか捕れないの？」

　と、作業をしている住民に尋ねる。

「捕れますけど、漁のできる船がたくさん壊れてしまったのです」

「そうなんだ。陸からはどんな魚が釣れるのかな？」

「港からだとそんなに大きな魚は釣れませんが、興味があるなら釣りに行かれますか？」

「うんっ！」

　カタリーナは食料確保を兼ねて、気晴らしに釣りに行くことにした。

「あっ、聖女様だ！」

　港の桟橋で釣りをしている子供達がカタリーナを見て手を振る。治癒魔法を掛けてもらった子供がいるようだ。

「何が釣れてるの？」

「アジとかだよ。聖女様もやってみる？」

「うん」

　バケツの中には子供達が釣った２０ｃｍほどのアジが数匹入っている。晩御飯のおかずにするらしい。

　竿を借りてポチョン。しばらく待つと、ウキがシュッと沈む。

「きゃーっ！　釣れたー！！」

「聖女様うまーい」

　子供達に褒められて上機嫌のカタリーナ。しかし、当たりが続かない。

「釣れないね」

「また回ってくるのを待つしかないよ」

　と、アジの回遊を待っていると、

「痛っ！」

「どうしたの？」

「やっちまったよ」

　と、指の根元を押さえて痛そうにしている。

「その魚を針から外すときに刺されたんだ。毒があるんだよコイツ」

「わぁ、痛そう。ちょっと待ってね」

　竿を置いて、エクレールを出してシャランランするカタリーナ。

「どう？」

「すっげぇぇ、もう治った」

「良かったね。気を付けないとダメよ」

「ありがとう聖女様」

　と、みんなから凄い凄いと言われているときに、海がざわつき始めた。

「魚の大群が来てるぞ。誰か大人を呼んでこいよ」

　と、子供達が大人を呼びにいった。

　バチャバチャバチャバチャ。

　桟橋の近くで魚が乱舞する。その場にいる子供達がそれを釣る。

「デカいイワシだっ！」

　魚群を呼ぶイワシの聖女カタリーナ。

　ドバッシャン、ドバッシャン。

　そして、イワシを追ってきた大型魚もすぐ近くで乱舞する。確変に入ったようだ。

「おー、こいつは凄ぇ。投網投げろ、投網っ！」

　こうして、イワシとブリが投網でたくさん捕れ、こんなことは初めてだなと、港は大漁で湧くのであった。

　あちこちで魚を焼く匂いが充満し始めた夕飯時、マーギンと隠密執事は領主邸近くに潜んでいた。

「これでも食え。侵入時間はまだだからな」

　マーギンが出したサンドイッチを食べながら、そのときを待つ。

「行くか」

「はい」

　日付けが変わるぐらいの時間に領主邸に侵入し、宝物庫前まで来た。

　《スリープ》

　宝物庫を守る騎士にスリープを掛けて眠らせる。交代は２時間後。それまでに全てを終わらせなければならない。

「仕掛けがあると言ってたが、これは普通の鍵じゃないのか？」

「そのようですね」

　ダミーの鍵なのだろうか？　見た目は普通の鍵穴でしかない。

　隠密執事が解錠を試みる。

　ガチャ。

「開きました」

「じゃ、行くぞ」

　と、扉の取っ手を持って開けようとしたときに、魔力が流れるような感じがした。

「待て、開けるな」

「何かございましたか？」

「取っ手に仕掛けがあるかもしれん」

　マーギンは取手の裏側を確認する。

「あー、登録したもの以外が開けると罠が発動するタイプだな」

「お分かりになるのですか？」

「取手の模様に見せかけてあるけど、これが防犯の回路だ。登録された者がここを持って開けると防犯装置が作動しない。しかし、さほど難しい回路じゃないな」

　と、隠密執事に説明してから、錬金魔法で回路に使われている銅を取り、防犯の回路を無効化した。

「もう大丈夫だ」

　宝物庫に無事に入り、資料を探していく。

　しかし、金塊とか宝石類とかたくさん持ってやがるな。領主ってこんなに財産を蓄えられるものなのか？

「ずいぶんと金銀財宝が多いな」

「南の地に金銀の鉱脈と宝石鉱山があるのです。ゴルドバーンの財政はそれで支えられていると言っても過言ではありません」

「それと魔カイコの糸か」

「はい。南の地は元々先住民達の土地でしたが、ゴルドバーンに編入し、それで財を成したのです」

「編入というか、侵略だろそれ」

「先住民達からすればそうでしょうね。もう１００年以上前のことでございます」

　そんな話を聞きながらチューマン研究の書類を探していると本棚があった。しかし、それらしき本はない。

「古い本がたくさんあるな」

　勇者パーティー時代のよりは新しいようで、何が書かれているかは読めない。が、

「この本、古いわりに埃が少ないな」

　と、一冊の本の埃が少ないことに気が付いた。隠密執事も暗がりでもある程度見えているようだが、昼間のように見えているマーギンほどではない。

　その本を取り出して確認しても字は読めなかった。

　関係ないのか。

　と、本を元に戻すときに違和感がある。

「なんだろうか、この感じ」

　やけにするんと本を元に戻せた。他のは、くっと押さないと元に戻せないのだ。

　マーギンは何気なく、もう少し押し込んだ。

　カチ。

　スイッチを押したような感覚がしたあと、

　ゴゴゴ。

　本棚が動いて、そのうしろにも本棚が現れた。

「ここか」

　その本棚には金鉱や宝石鉱山の場所、そして研究室の場所が記されている地図が隠されてあった。

「見付けた。これはもらっていく」

「バレたら騒ぎになりますぞ」

「別に騒ぎになっても構わんよ。その前に他の騒ぎが起こるだろうからな」

　と、答えたマーギンは、宝物庫の防犯の回路を描き直して領主邸を脱出したのであった。