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ロッカ覚醒？

ローズを抱きかえるようにして島に降りたマーギン。

「すまないマーギン。もう大丈夫だ」

「無理しなくていいぞ」

と、砂浜にマットレスを敷いて、そこに寝かせる。

「まだフワフワしてるだろ？　そのまま落ち着くまで寝てたらいいよ」

介抱チャンスをゲットしたローズはカタリーナからいつまでもシャランランしてもらえなかったのだ。

その間に、いきなり全員で行くと驚かれるかもしれないとのことで、マーロック達が先に島民達のところに知らせに行った。今日はここで泊まることになるだろう。

「まだ船に乗ってるみたいだぜ」

「そうだな。　腹の中がひねられているような感じだ」

バネッサとロッカもまだ船酔いから完全復活しておらず、砂浜に座っていた。

「マーギン、この島で何かする予定はあるのか？」

「別にないですよ。旨い酒を飲んだら領都に戻りましょう」

「分かった」

「隊長は何かしたいことでもあるんですか？」

「見知らぬ場所にきたから、何か変わった魔物がいないか見ておこうかと思ってたんだが」

「無人島なら何がいるか分からないけど、昔から島民が住んでるなら、そんなに強い魔物はいないと思いますよ」

「それもそうか」

ここは陸の魔物より、海の魔物の方が厄介なのかもしれんな。海で生活している人達は海の近くに集落を作る。しかし、集落は島の奥の方にあるみたいだからな。

「カタリーナ、アイリス。海に入るなよ」

「えーっ、どうして？」

「なんかいるかもしれんからだ」

「えっ？」

そう脅すと、波打ち際から慌ててこっちに来た。

「お前、いい加減、ローズにシャランランをしろ。いつまでもこんな感じだったら危ないだろうが」

そう言われたカタリーナはローズにシャランランを掛けたのだった。

「マーギン、歓迎すると言ってくれたから、集落に行くぞ」

と、マーロック達が呼びに来てくれたので、集落に移動した。

「結構人がいるんだな」

「ここだけで生活してるからな。人数がいないと集落がダメになるだろ」

昔から不思議だったのが、どんな場所でも住み着く人がいる。わざわざ離島に住まなくても、タイベにはたくさん土地があるのにな。

集落の人達はよそ者でも歓迎してくれ、宴会を開いてくれるらしい。どうやら、娯楽が少ないので、こういうイベントは大歓迎のようだ。

「酒を飲みたくてわざわざ来なすったのかね」

「マーロックが旨いと言ってたんで、気になりましてね」

「ここの住民は酒が好きでの、作っては貯めていくんじゃ。ほれ、遠慮せずに飲め」

もらった酒は米焼酎だろうか。ややクセのある香りと風味。しかし、まったりとした口当たりは滑らかで旨い。

「なるほど、味わい深い酒ですね」

「そうか、そうか。気に入ったなら好きなだけ飲んでいけ」

料理は木で作った大皿で運んでくれる。

「わっ、豆腐じゃん」

この皿はゴーヤチャンプルみたいな料理。そこに豆腐が入っていたのだ。

「おっ、この酒とこれよく合うね」

おこちゃま達はゴーヤが食べられなかったので手を付けない。豚バラ肉の煮たやつと串焼きだけを食べている。

「コリコリしてるこいつはなんだ？」

と、バネッサが聞く。

「豚の耳じゃよ」

ここでは肉といえば豚肉のようで、豚足やツラの焼いたやつとかもある。メインは大きな魚を蒸し焼きにしたもの。塩味ばかりだけど、どれも酒に合う。

「ここでは牛肉は食わないのか？」

「牛は働かせるからの」

食料というより、労働力か。

「牛肉持ってるから、焼肉でもしようか？」

男連中とロッカは美味そうに食ってるけど、ローズがダメそうなものばかりなので、マギュウを出すことに。

「気を遣わんでもいいぞ」

「酒を飲ませてくれた礼だよ」

と、マギュウの焼肉を振る舞う。マーロック達とオルターネンも手伝ってくれ、島民で食べたい人達にも食べてもらう。

「うぉぉぉぉっ、なんじゃこりゃぁぁ。旨ぇぇぇ」

島の人達大騒ぎ。

「向こうではこんな旨いものを食ってるのか？」

「これは魔物の肉でね。向こうでも出回らないよ。自分達で狩ってこないとダメなんだよ。俺達はそいつが群生している場所を見付けたから、こうして大量に持ってるけどね」

「肉が特別なのは分かった。この味付けはなんじゃ？」

「これは最近、タイベで出回り始めた調味料を使ったタレだね。魚にもよく合うよ」

そんな話をしていると、分けて欲しいと言われて、醤油の樽とここの酒の甕を交換することになった。今後はマーロック達がここに来て、物々交換するとのこと。

島民達も飲んで騒いで楽しい時間を過ごした。

「砂浜でテントを張るか」

「夜の砂浜には近寄ってはいかん」

と、忠告される。

「なんか出るのか？」

「この時期はマジャコが上がってくることがある。あいつに襲われたらひとたまりもないぞ」

「マジャコってなんだ？」

マーギンは海の魔物にはあまり詳しくない。

「シャコは知っとるか？」

「エビみたいなやつ？」

「そうじゃ。あれのデカいやつでの。人程の大きさがある。陸でも歩けるから見つかると襲われるんじゃ」

やっぱり海辺に集落を作ってないのは、そんなやつがいるからなのか。

それに数メートル離れていても、パンチの風圧で殴られたようになるらしい。まともにパンチを食らえば頭が吹き飛ぶとのこと。

「食うと旨いんじゃがな」

マジャコを狩りに行って死ぬものもいるので、最近では狩るものもいないとのこと。倒し方は石や石斧をひたすら投げて倒すらしい。

それを聞いていたオルターネンとロッカ。

「じゃ、狩りに行くか」

「別に狩らなくてもいいんじゃない？」

「ここでご馳走になった礼をせねばならん。俺達は特務隊だからな」

そういや、ケンパ爺さんの村で訓練しているときも、ボアを狩って渡してたな。

２人が砂浜でマジャコ討伐するのを見学することに。決して、夜の砂浜でチューするんじゃないかとのぞき見するわけではない。

ザザーン、ザザーン。

月明かりに照らされた波の音がするだけで、一向にマジャコは現れない。退屈になったアイリスとカタリーナは寝てしまった。

「暇だな」

バネッサも退屈そうだ。

「お前も寝とけ。明日また船酔するぞ」

「なんかあったら、うちも助っ人にはいらないとダメだろ」

「あの２人に任せておけばいいんじゃないか。それに砂浜だとお前は分が悪い。あの２人がヤバそうなら、俺がプロテクションを掛けるから心配すんな」

「そうかよ。なら、寝るわ」

と、マーギンにもたれ掛かる。寝るならちゃんと寝ればいいものを。

「ローズも寝なくていいのか？　寝不足は船酔いにつながるぞ」

「いや、姫様の護衛もあるし、あの２人の戦いを見ておきたいのだ」

というので、２人でオルターネン達を見守ることになった。

ザザーン、ザザーン、ザザーン……

「来るぞ」

僅かに盛り上がった水面を見逃さなかったマーギン。

ザパッ。

海面から姿を見せたマジャコはいきなりパンチを放った。

それをジェニクスで斬って防ぐオルターネン。両手を十字にクロスして耐えるロッカ。

ザパッ、ザパッ、ザパッ。

次々と現れるマジャコ。相手はまだ半分海の中だ。

「下がれっ！」

足だけでも海に入って戦うのは圧倒的に不利。オルターネンはバッグステップを踏んでうしろに下がる。

ロッカは下がらずに、剣を構えた。

「馬鹿、下がれっ！」

下がらなかったロッカに怒鳴るオルターネン。

「マーギンっ、補助を頼む」

そう叫んだロッカ。

「しょうがない。参戦してくるわ」

と、ローズに言い残して、ロッカのところへ行く。

「心置きなくやれ。戦う場所は波打ち際の砂場が硬いところだ。そこで横に走って、追わせろ」

「心得た」

マジャコに追わせるように、スピードを下げて横移動するロッカ。

「ちっ、マーギンのやつ」

自分の声より、マーギンの言うことを優先したことが面白くないオルターネン。しかし、マジャコは想定していたより数が多い。

「こっちも来いっ！」

オルターネンも波打ち際まで走り、そこで足を止めて迎え打つ。

「ロッカ、やれ」

追ってきたマジャコを振り向きざまに斬ったロッカ。

「うぉぉぉぉっ！」

マジャコはパンチを空撃ちして、空気圧を飛ばしてくる。それを時折食らっても倒れないロッカは耐久性能が高い。

「これしきっ！」

速く、もっと速く。

ロッカはマジャコがパンチを繰り出すのが見えた。そして、剣を振り上げて下ろすのではなく、円を描くように回転させながらマジャコを斬っていく。

なんだ……この感覚は……？

相手がスローモーションのように見えるロッカはバーサクモードに入ったような感じで、マジャコを斬り倒していったのだった。

「はい、お疲れ」

「はあっ、はあっ、はあっ。マーギンっ、今のはなんだっ？」

「ん？　ただの強化魔法だぞ。単純に掛けっぱなしにしだけだ。お前、自分でも掛けてただろ？　もう立てないんじゃないか？」

「えっ？」

マーギンにそう言われて、自分の足がガクガクと震えているのに気付く。

「俺が補助してんのに、自分でもガッツリ強化魔法を掛けるやつがあるか。補助の意味がねーだろうが」

「て、敵がスローモーションのように見えて……」

「あれだけ強化したら当たり前だ。敵の数を把握してて、討伐完了できることが分かってたらいいけど、まだ敵の数が把握できてないうちに体力を使い果たすな。なんかあったら、撤退もできんだろうが」

と、マーギンにダメ出しされたロッカだったが、今の自分の動きに感動して、それどころではなかったのだった。