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なんとなく

「勇者？　お前は何を言ってるのだ？」

「まぁ、聖剣が隊長を選ぶとは決まってないんだけどね」

全く意味が分からないオルターネン。詳しく説明をするのに、宿舎の部屋に行こうかと話をしていたら、大隊長が家に来いと言った。

「大隊長の家って、デカいですね」

「こんなに大きくなくてもいいのだがな」

「使ってない部屋とかあるなら、ハンナリー商会の店とかに使います？」

「構わんぞ。なんなら、うちのにも手伝わせようか？」

冗談のつもりで言ったら、奥さんも働かせようかだって。大変だなシスコ。

応接室でミスティの金庫のことを話す。

「王妃様がパスワードのヒントを見つけてくれて、カタリーナが開けてくれたんです」

「さすがだな。姫様はお前がいない間、ずっと金庫を開けようとされていたからな」

「え？」

「なんだ、知らなかったのか？」

オルターネンはカタリーナが訓練所に姿を見せない理由をローズから聞いていた。

「あいつ、ずっとやってたのか……」

「ローズも付き合わされていたからな。飲まず食わずに近い感じだったらしいぞ」

そこまでしてくれてたのに、俺は約束を忘れて家に帰ったのか。泣いて怒るのも当然だな。

「で、俺に勇者になるかと聞いた理由を言え」

マーギンは聖剣ジェニクスを出して、オルターネンに見せる。

「俺の仲間が金庫の中にこれを残してくれていた。こいつは聖剣ジェニクス。勇者マーベリックが使ってた剣だよ」

「それを俺に？　マーギンが使う方がいいんじゃないのか。勇者はお前に託すために残したのだろ？」

「俺がこれを持っても何も感じない。大隊長に渡したヴィコーレ、カタリーナに渡したエクレール、どれも俺が持っても何も感じなかったけど、大隊長もカタリーナもフォースを感じるとか言ったでしょ？」

「バネッサのはどうだったのだ？」

「オスクリタは俺に残してくれたわけじゃないけど、見た瞬間に分かった。あぁ、これはバネッサに渡すために俺の手元に来たんだなって」

「そうなのか。で、俺が勇者になれると思ってるのか？」

「ジェニクスが選ぶかどうかは不明だけど……」

マーギンは少し黙る。

「カタリーナのときもそうだったんだけどね、才能はもちろんなんだけど、多分、覚悟のある人にしか応えないんだと思う。特にジェニクスとエクレールはね」

「覚悟？」

「そう。国を背負う覚悟。勇者マーベリックは王に、聖女ソフィアは王妃になった。２人は初めからそのつもりで戦っていたんだろうね」

「俺に姫殿下と結婚して、王を目指せと言うのか？」

違う。

斜め上の受け取り方をするオルターネン。

「政治的な話じゃないよ。何を引き換えにしても国を守るという覚悟だよ。正直俺にはその覚悟はない。敵は倒す。それだけだ。だから、俺に使えるのは妖剣バンパイアだけなんだと思うよ」

「俺は国を守る覚悟はとっくにできている。そうでなければ特務隊は務まらんからな」

「了解。じゃ、これを抜いてみて」

と、ジェニクスをオルターネンに渡したあと、マーギンは目をコシコシする。

オルターネンがジェニクスを手にしたとき、マーベリックのように見えたのだ。

チャキッ、シュン。

オルターネンはジェニクスを抜いて見つめたあと、上に向かって突き上げた。

「次こそは……」

オルターネンが小さく呟く。

「なにか感じる？」

「いや、なにか溢れ出すような力を感じるものかと思ったが、そんな感じはない。しかし、強い意志が宿ったような気がする」

「それが大隊長やカタリーナが言ったフォースってやつなのかもしれないね。じゃ、勇者誕生ということで、乾杯しようか。大隊長、お祝いに合う酒を出して」

オルターネンの呟きが聞こえなかったマーギンは大隊長に高い酒を要求した。

大隊長はふんっ、と笑って手を叩く。すかさず現れる使用人に、酒とグラスを持ってくるように伝えた。そして、しばらくすると、

「もう、ご挨拶させて頂いてもいいかしら？」

お酒を持ってきてくれたのは使用人でなく、大隊長の奥さん。とても上品な人だ。

「初めまして。マーギンと申します。大隊長にはいつもお世話になっています」

オルターネンは面識があるようで、頭を下げて挨拶するだけだ。

「あらぁ、もっとゴツい人を想像していたわ。それにこんなにお若いなんて。こちらこそいつも主人がお世話になっております」

と、ニコニコと笑ってテーブルにお酒とグラスを置いてくれる。

「せっかくだ、お前も乾杯に参加しろ」

「あら、いいのかしら？」

「そのつもりだったんだろ？」

「うふふふ、バレましたかしら？」

奥さんに、当たり前だろ、こいつぅ。みたいな大隊長。仲の良い夫婦だ。

乾杯のお酒は白のスパークリングワイン。

「では、オルターネンの覚悟に乾杯」

大隊長が挨拶をして、スパークリングワインを飲む。

「これ、美味しいですね」

「うむ、特別なときに飲む酒だ」

大隊長がそう言うぐらいだから、相当高いやつなんだろう。まだボトルに残ってるから、お代わりしちゃお。

奥さんがいるので、詳しい話をせずに歓談になる。そして、大隊長がハンナリー商会のことを話すと、奥さんも乗り気になり、じゃあ改装しないとダメね、とシスコに言う前に決定してしまった。

「どうした、歯でも痛いのか？」

空想ビンタが来る前にほっぺを防御していたマーギン。

「なんでもないです」

と、ガードをやめた途端にビタンとされたような気がしたのだった。

「おじゃましました」

「泊まっていかんのか？」

「俺には広すぎて、よく寝れなさそうなので」

と、言うと笑われた。

オルターネンも宿舎に戻るので、２人でプラプラと歩く。

「マーギン」

「はい」

「なぜ、大切な聖剣を俺に渡そうと思った？」

「なんとなくかな」

「なんとなくだと？」

「うん。なんとなく」

「そうか、なんとなくか」

と、オルターネンが笑う。

「これを使うとなると、マーギンからもらった剣はお前に返した方がいいか？」

「いや、そのまま持ってて。日頃使いの剣があった方がいいでしょ。それか誰かにあげようと思うなら、あげればいいし」

「お前はそれでいいのか？」

「多分、想いの詰まったものは、そのときに必要とする人に渡っていくんだ思う。だから、ちい兄様が誰かに渡すべきだと思ったときに渡せばいいし、その機会がなくても、そのうち勝手にそうなる。そのジェニクスのようにね」

「そういうものか」

「多分ね」

と、マーギンは笑った。

そして、もう少し飲むか？　となり、宿舎の部屋に行く途中でバネッサがオスクリタで襲ってきた。

「危ないだろうが」

「ちぇっ、飯のときは簡単にうしろを取れたのによ」

と、悔しそうにする。

「お前も飲むか？」

と、珍しくオルターネンがバネッサを誘う。

「い、いいけどよ」

と、バネッサも加わり、オルターネンの部屋でたわいもない話をしながら酒を飲むのであった。