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ミントの想いと新魔法

『見ているのだろうアキラ。これからミントに稽古をつける』

　自宅でぼんやりと漫画読んでいたら、フォルテが画面越しに語りかけてくる。

「おう、見てるぞ」

『これどうやって声が届いている？』

「魔法。まあ気にするな」

『それも研究したいが、まあいい。そちらの存在は教えてはならんのだろう？』

「それで頼む」

　さて、あそこは魔物の出ないように結界が張り巡らされた砂浜だな。

　ミントがやってきた。勇者と忍者はいないようだ。

『あたしに必殺魔法を教えてくれるって、聞きましたけど』

『ああ、習得できれば勇者の手助けができる』

『ならお願いします』

　真剣な、切羽詰まった表情だな。

　修行をはじめて二週間だ。そろそろ成果の一つも欲しいだろう。

『お前に教える技の名は、天魔封神波』

『てんまふうじんは？』

『吾輩には使う必要のない技だが、お前たちの敵には効くだろう』

　面白い。名前がカタカナから漢字っぽくなった。こいつ引き出し多いなあ。

『敵の動きを止め、魔力を吸い取り、己の力とする技だ。敵の技が魔力によるものであれば、その力も取り込める』

『すごい！　そんなすごい技があるなんて！』

　敵の力を利用する技か。ちょっと意外だ。フォルテのやつは近距離も遠距離もできる戦闘スタイルだし、まさかそっち系とは思わなかった。

『だが膨大な力をコントロールし、相手の動きを封じ、できることならぶつける。それはとてつもない精度と精神力が要求される』

『だから使わなかったんですか？』

『いや、吾輩の戦闘に付いてこられるやつがいなかった。単独で行動することが前提なら、もっと必殺の魔法で潰せばいい』

　納得。ギャラクシーノヴァとかいうの使えばいいからな。

『この技は魔法使いの技術全てに応用が効く。技術の粋を集めたと言っていい。魔力の放出・操作・吸収・変換。そのすべては膨大な知識と経験からくるものだ』

　ほほう、いいぞ。これは楽しみだ。そういう技術の使い方は、上級者しかできない。俺も見てみたくなってきた。

『最初から完ぺきにできると思ってはいない。魔力を吸い出し、相手の動きを止めるだけで、あとは勇者と忍者が倒すだろう』

『それで、あたしにその技を……』

　応用が効く技は、使い方を絞れば強力な一点特化にできる。

　急ごしらえの魔法なんてそういくつも使えないし、それでいい。

『吾輩に魔法を撃ってこい』

『いきます。フレイムボール！』

　火球が形を成し、高速で飛んでいく。

　だがその炎は魔力に飲み込まれ、渦の中へと消える。

『自分と相手の間に魔力の渦を作り出す。もっと撃ってこい』

『ライジングアロー！』

　雷の矢も、連射しているにも関わらず、お構いなしに吸い込まれては消えていく。

『このように鉄壁の守りになる。返すぞ』

　渦がミントまで伸び、その中を炎と雷が飛ぶ。

『うわわ！？』

　慌てて撃ち落とそうとするも、魔法が出たそばから吸収されていく。

　体内の魔力まで吸われているのがわかった。

『魔法が……撃てない……吸われる！？』

『相手に魔法を発動させない……これは無理だろう。渦に飲み込んで動きを止めるだけに専念しろ』

　渦を消し、具体的な魔力の練り方を教えていくフォルテ。

　これは使えれば強力だが、さてどうなるかね。

　正直五分五分といったところだろう。

『こうして……こう？　くっ！！』

『集中しろ。ただでさえ魔力を使う。それを敵の魔力を奪って補っているのだ。それができんお前は、消耗も激しい』

『大事な局面以外では、使わない方がよさそうね』

『当然だ。乱発すれば対策も取られ、接近戦のできないお前は死ぬ』

　魔法使いの弱点が露呈する。大抵は接近戦ができない。

　というか魔法って炎だの電撃だのを飛ばすし、集中して出すものだから、相性が悪いのだろう。フォルテがおかしい。

「そうか、フォルテってやっぱすごいのか」

「そうよ。この世界有数の実力者よ」

　クシナダがお茶とお菓子を運んできてくれた。ここで見ていくつもりらしく、隣に座ってきた。やはり女神だからか、現地勇者たちを心配しているのだろう。

「これ成功するかしら？」

「完璧な制御は無理だな。どこまで修行と妥協ができるかだろう」

『術式の展開が遅い！　それでは死ぬぞ！』

　魔力を放出する。意のままに動かす。そこに相手の魔力を混ぜる。誘導する。これはかなりきつい。

『で、でき……た？』

『いいや、こうすればどうだ？』

　軽くフォルテが魔力を流し、攻撃魔法を放つ。

　一気に体制が崩れ暴走した魔力が爆発し、ミントにダメージが入る。

『うあああぁぁ！？』

『敵の魔力をいじるということは、並の魔法使いには不可能だ。取り込むか、分解するか、自分で見極めろ。今回復してやる』

　回復魔法で傷は治る。回復薬で魔力も戻る。

　だがそれでも過酷な修行であることには変わらない。

　肉体的にも精神的にもボロボロになっていくのが、はっきりとわかる。

『あうっ！？』

『敵は水と炎を同時に使う。同時に別属性をさばけなければ意味がない！！』

　ふらふらになりながらも続けているが、初日で使いこなせるものではないらしい。

「折れないわねえ。あんなに頑張るなんて、きっと何かあるわよ」

　ミントは根性や努力より、理論と才能でなんとかするタイプだと思う。

　優秀なのは知ってるし、あそこまで熱心にやるほど、前回の戦いだけを引きずっているとも思えない。

『まだまだ……』

『なぜそこまでする。他の魔法で妥協するか、別の策を使うという手段もある』

『あたしは大賢者じゃないけど、この魔法がどれだけ強くて、応用が効くかくらいわかる。妥協の技も、最後にはこういう形になる』

　魔法はファンタジーなものだが、統計取って最適化することもできる。

　その結果便利な魔法につながるため、その意見は理解できた。

『それに、妥協案はあのマオマナってやつに効く魔法でも、他の敵には効かない作戦よ。それじゃダメ。ずっと勇者パーティーにいるには、もっと強くなる必要があるの』

『勇者のためか』

『あたしは、ミルフィをずっと横で見てきたわ』

　幼馴染というやつらしい。そういや過去とか見ないようにしていたな。

『家も近くて、歳が同じだもの。そりゃ仲良くもなる。あの子は剣士として、あたしは魔法使いとして将来有望だったし、それなりに有名な家で、交流もあったわ』

『ほう、特訓に慣れていると思ったが、血筋か』

『家が宮廷魔術師を出す家柄でね。同年代の子供と遊ぶ時間なんてなくて、勉強と魔法の訓練ばかりさせられていた』

「こいつエリートだったんだな」

「調べていないの？」

「流石に過去のプライベートはなあ……女だし」

　重大なトラウマとか持っていそうなら調べるし、解決策をリコに教えるだろうが、そうでなきゃ個人の生活の範疇だし。

『辛い時も悲しい時も、楽しい時も、いつもミルフィがいた。あたしを励ましてくれて、笑顔を絶やさず、笑って前へ進むあの子は、勇者にふさわしいんだって、本気でそう感じた』

　ミントの魔力が高まっていく。感情の発露と、自分が強くなる理由を思い出しているのだろう。精神に左右される魔法は、そういった気持に応えてくれる。

『ミルフィがいたから、あたしはくじけなかった。あの子、自分だって剣も魔法もやらないといけなくて、大変だったはずなのに。それでも誰かを助けるために、その力を磨いていった』

　無意識なのだろうか、余計な力が抜け、爆発的に膨れ上がるミントの魔力。

『勇者に選ばれて、これから世界を救うんだってやる気になってて。きっとあの子は無茶をする。世界を救うために傷ついていく』

　両手に集約される魔力が輝き、今まで以上の光の束となる。

『世界なんかよりずっと前に！　あの子はあたしを救ってくれた！』

『ならばどうする？　その力で、お前は何を成し遂げる？』

　これはフォルテなりの誘いだろう。同じように集めた魔力で、同じ技を出す。

　それがこの場では一番だと承知の上で。

『あの子の笑顔が曇らないように、今度はあたしがミルフィを助ける！！』

　そして二人の声が重なり、魔法がぶつかりあった。

『天魔封神波！！』

　純粋な魔力の激流が、両者の間でせめぎあいを続けている。

　だがフォルテとの差を埋めることはできない。

　ミントの技は魔力を吸われ、取り込まれ、フォルテの技となって飛ぶ。

『どうした！　これではまた足手まといになるぞ！　勇者の戦いに、魔王軍との戦いには！　守られているだけの存在など不要だ！』

『守られるだけじゃない。あたしが、胸を張って隣に並ぶために！！』

　ミントが魔力を振り絞る。制御を無意識下に任せ、シンプルな力押しへと変更した。それは、一瞬だがフォルテの技を押し返す。

『こんなところで負けるわけには……いかないのよおおおおおぉぉぉ！！』

　さらに威力を増していく。後先も自分の限界も考えず、ただ目の前だけに集中すること。それは頭で考えるミントには難しいことだ。フォルテはこれを引き出したかったのだろう。

『いっけえええええぇぇぇぇ！！』

　フォルテの渦を弾き飛ばし、光の波動が一直線に命中した。

『や……った？』

　爆音と衝撃波と閃光が消えた先では、フォルテが無傷で立っていた。

『見事だ。お前の想いは届いたぞ』

『よく言うわ。ずっと手加減してたくせに。当たっても怪我してないじゃない』

『当然だ。吾輩は大賢者。この程度で深手を負うものか』

　力尽き倒れ込んだミントに、回復魔法をかけ、優しく言葉をかけている。

『そのまま眠れ。褒美に吾輩が運んでやる』

『そう、ありが……と……』

　完全に意識を失い、フォルテに運ばれるミント。

　その顔は、どこかやりきった満足感がにじみ出ていた。

「やるわね、ミントちゃん」

「ああ、勇者はいい仲間に恵まれているな」

『どうせ見ているのだろう？　ミントはいい魔法使いになるぞ』

「見ていたよ。ミントはまだまだ強くなる。フォルテもいい先生ぶりだったぞ」

『ふん……当然だ』

　これでマオマナ対策はできた。あとは最終調整をして、決戦に臨むのみ。