迷宮サバイバル八日目(後半)

迷宮サバイバル八日目(後半)

姿勢を低く、見つからないように建物に近づいて行く。前傾姿勢を取ると、ずしりと腹の傷が疼くがそんな事に構ってはいられない。

「はぁー、はぁー」

じっとりと脂汗が滲む。

目を凝らすが建物内の様子は、外からではよく見えない。

「お兄さん？」

ぼそぼそと囁くような声で心配してくれる彼女。その声を手で制して告げる。

「うん、大丈夫。ちょっと静かに」

そう促して、耳をすませる。建物内から聞こえてくる、声。

「○○△▲！！」

小鬼の声だ、争っているような語気である。なにが起こっているのか。

可能な限り気配を消して、足を踏み入れる。

「んっ」

ゆみちゃんが顔をしかめる。

腐った何かが焼ける匂いと、鉄錆の匂い。嫌な感じがする。

ガッ！カァーンッ！

木や金属が打ち合わせられたような音が響く。

そこで見たのは、屍小鬼と寄生蜘蛛、それらと小鬼が争っている姿だった。

彼らも寄生されるだけの存在では無かったようだ、仲間の仇を討とうと言うのか？

数で勝る屍小鬼と寄生蜘蛛、そこに武装した小鬼達が入り混じっている。

小鬼は声をかけあい、何かしらの意思の疎通を図っているように見えるが、そこまでの知性があったとは。

しかし俺たちにとって、この状況は好都合だ。争いの合間にクロを見つけ出そう。

彼女の方を見て、目で合図をする。ぐっと頷くゆみちゃん。

どうやら、作戦は理解してくれたようだ。

……

「◼️◻︎△△！！」

ばぁっと血を吹き出して倒れる屍小鬼。

それを横目に見ながら、殆ど四つん這いになって、見つからぬように木箱の間を進む。

最後に墜落したのを見たのは、この辺りだったと思うが。

そんな事を考えていると、少し先の木箱の間からパッと青白い光が見えた。

「あれっ！」

そう言って指を指す。壊れた木箱が積み重なっているようだ、埋もれて動けない状態なのだろうか。

「見えてる、クロだ」

「行こう」

返事をする代わりに、そちらに向かって歩いていく。

「クロ！」

その姿が見えた時、パッと駆け寄るゆみちゃん。後ろを警戒しながらついていく。

潰されてはいないようだが、木箱の隙間に挟まって、身動きができないらしい。

「クロ、大丈夫？今助けてあげるからね」

顔をあげてこちらを見ると、くっと首を垂れて目を瞑るクロ。

「っく……！」

彼女が素手で上の木箱の残骸を退かそうとするが、重すぎる。ビクともしない。

「借りるよ」

横に置いているゆみちゃんの剣を持ち、瓦礫の間に差し込む。

「持ち上げるから、引っ張り出してやって」

「はいっ！」

ふぅぅっと息を吐きながら、テコの原理を使って隙間をこじ開ける。

ググッと力を込めると僅かに浮いた。

「〜〜〜〜〜っ」

ズッズズ……

クロの前足の付け根から、抱えるように引っ張る彼女。

まだか、想像以上に重くて、肩が持たない。

ズズッ……

「良いよ、お兄さん。出てこれた！」

「っく、はぁ」

瓦礫を元の位置にゆっくり戻す。

傷口が開いた気がする、安全な場所に出たら包帯を巻き直した方が良いだろうな。

クロの方を見る、消耗しているようだが大きな外傷はない。内臓に損傷が無ければ自分の足で歩けそうだ。

「はぁ、はぁ、クロどうだ？行けそうか？」

彼に声をかける。

片目を開けてこちらを見た後、よろめきながらも立ち上がった。

ゆっくりと歩き始める。

「クロっ！良かった、心配したよ！」

「良し、良い子だ」

後は脱出するだけだ、脱出して田中さん達と合流する！

……

カチカチカチカチ

最悪だ。

目の前には屍小鬼、ぽっかりと空いた空洞の瞳がこちらを捉えている

静かにナイフを構える。

クロは消耗しており、戦える状態ではなさそうだ。

どうするか……。

ゴッ！

決めかねていると、突然打撃音と共に倒れる屍小鬼。その後ろに居たのは棍棒と盾のようなもので武装した小鬼だ。

それがやつの後ろから忍び寄り、一撃したらしい。

ちらり、とこちらに視線を送る小鬼。

俺達に緊張が走る。

しかし、ふいっと明後日の方向を向くと、それは走り去って行ってしまった。

「……助かったのか？」

「びっくりした！」

脅威は去ったようだ。

急いで出口に向かう、もうすぐそこだ！

光の射し込む森へ、一歩を踏み出す。

「出れたっ！」

まだ安心は出来ないが、解放感から大きな声で喜びを表現するゆみちゃん。

「うん」

短く返事をする、さあ。みんなの元へ。

……

「帰ってきタ！」

「おぉ！来たか！」

木々の間から楓くんが手を振って居るのを見つける。

「帰ってきたよー！クロも無事！」

手を振り返して返事をするゆみちゃん。

「生きてて良かっタ！」

あぁ、そうだ。

かけがえのない仲間が、いや家族と言っても良い。それが揃って、ここにいる。

それが何より嬉しい。本当に良かった。

「帰ろうか」

無事を喜びあったあと、田中さんがそう声をかける。

そう、帰ろう。

俺達の居場所へ。