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雪山サバイバル七日目(中)

「きゃああああ！！」

ゆみちゃんの治療(保温？)も落ち着いた所で、今日の予定を決めようとしてるところに大声が響いた。

「ちょっと、狭いのに叫ぶのはやめて」

耳が潰れそうだ。

「これっ、こここの人」

指を指す先には、同居人の遺体さんが居た。今頃気がついたのか。

「ああ、彼は残念だけど……」

「……」

顔が引きつっている。

「ど、どうするんですか？」

どうするつもり、か。

実は今日、すぐに下山するならばイグルー内に放棄しようと思っていたんだが。

今日は結構時間を使ってしまったから、下山のために動き出すのはやめておいた方が良いだろう。

日照時間が短いので、日の出て早いうちに素早く行動した方が良さそうだし。

「うーん、考えていなかったけど」

首をぐるりと回す。

「とりあえず外に出しておくよ」

とりあえず、やるべき事は決まった。

遺体を外に担ぎ出すが。ずしりと腰にきた、死んだ人間ってこんなに重いのか。

遺体はイグルーのすぐ横に寝かせて埋めた。

万が一、獣などが寄ってこないように雪中に埋めたのだ。

しかしあの取り乱しようでは、彼女の着ているダウンが元は彼のものだった、というのは秘密にしておいた方が良さそうだろう。

……

「ちょっと出てくるから、ゆみちゃんはクロと一緒に居てね」

そう伝えて、外に出る。

今日の移動は諦めたが、周囲をもう少し探索してみたい。

「あれは付けないんですか？」

後ろから、そう言って呼び止められた。

彼女の指差した方向には、ゴーグルとピッケルがあった。ここの住人の装備品だ。

「そうだよな」

などと言いながら、拾い上げたピッケルの柄を持ちブンブン振り回した後、肩にかついだ。

まさかり担いだ金太郎のイメージだ。

「じゃあ行ってくる！」

「……」

意気揚々と出発しようという俺とは対照的に、ぽかんとした顔でこちらを眺める彼女。

「……何か違ったかな？」

「あはははははっ」

突然の大笑い。意味が分からずムッとしていると続けた。

「武器じゃないんだからー」

どうやらピッケルの使い方が想定と違ったらしい、斧のように振り回して獣を狩る道具だと思っていたのだが。

ギザギザの部分が攻撃力高そうなのに。

彼女が言うには、普段は上部のヘッドの部分を持って杖のように使うそうだ。斧のように振るって使う場面もあるが、今は必要ない。

後、靴の金属爪はしっかり固定されていないとのことで、付け直してくれた。

この爪はアイゼンと言う道具で、俺の予想通り滑り止めの効果があるそうだ。

「ありがとう、詳しいんだね」

正直に感謝を伝える。

すると少し照れた様子で、ぱたぱたと手を振って応えた。

「私、山ガールですから！行ってらっしゃい！」

そう言って、ゴーグルを手渡して送り出してくれた。

……

今日は天気が良く、視界は良好だ。

しかし周囲をぐるりと散策してみるも、特に何も見つからなかった。

まぁ想定内だ。

ところで、今俺がいるのは先日発見した例の縦穴の前なのだが。

これには理由がある。

実はあの時、飛び出て来たのは、あの白いナマズじゃないかと踏んでいる。この穴は大きさから考えて奴らの巣穴ではないだろうか。

もし上手く捕まえる事が出来たら、食料と燃料が得られる貴重なチャンスである。

試してみよう。

薪の為に所持していた30cmほどの枝の先に、ナイフで切り込みを入れる。

その先に白ナマズの脂肪を少し挟んで、松明を作った。

先に火を付けると、思った通りぽうと燃え出した。脂に着火しているので、少々の事では火は消えないだろう。

「よし」

第一段階クリアだ。松明は思った以上に良く燃えてくれている。

その松明を巣穴であろう穴に放り込み、間髪入れず穴を大きな石で塞いだ！

中で他の穴と繋がっていないのであれば、このまま待つだけで、穴の中は煙と一酸化炭素で満たされるだろう。

「……」

ばんっ！

しばらくすると石蓋に何かが内側からぶつかる音。

石蓋がズレないように、上から押さえつけて持ち堪える。手に伝わる衝撃から、力の強さを感じる。

その後も、ばんばんと数回石を叩くが、しばらくすると静かになった。

「……」

念の為、5分ほど経ってから石蓋を退けた。

俺の作戦通りならば、この巣穴を掘っていけばナマズが居るはずだ。

スコップでザクリザクリと、穴を広げていく。

「居たっ！」

そこには松明の煙で燻されたか、失神している白ナマズの姿があった。

ぐっと、すかさず引き摺り出す。これも、この間と同じくらいの大きさだ、1mくらいはあるだろう。

動かないように押さえつけて、ナイフを抜く。グゥッとこめかみの辺りをナイフで突き、トドメを刺した。

酸欠ですでに虫の息だったか、殆ど抵抗もなく息絶えた。

さあ、これは大収穫だ。

白ナマズの脂は燃料になるし、肉は食える。

晴々とした気持ちで、シェルターに戻って行くのだった。