第４３話　本気モードに移行したか

〈渾身斬り〉は敵に回避されやすいというデメリットを持つ反面、通常攻撃の二倍のダメージ量を相手に与えるとともに、一定の確率でスタン状態に追い込むことが可能だ。

　また、仮にスタン状態にならなかったとしても、敵を弾き飛ばしたり体勢を大きく崩したりすることができる。

「～～～～ッ！？」

〈逆境湧血〉と〈渾身斬り〉の組み合わせで、デスアーマーの巨躯が二、三メートルほど吹き飛ぶ。

　残念ながらスタン状態は回避されてしまったものの、背中から勢いよく倒れ込ませることができた。

　すぐに身を起こそうと手間取っているところへ、俺は〈アイテムボックス〉から〈ワイズマンロッド〉を取り出し、魔法を放つ。

「〈フリージング〉！」

　魔法でＨＰを削ることはできないのだが、『凍結』によって一時的に動きを封じることは可能だった。

　デスアーマーの身体が凍りつく。

　ただし大抵のボスボスモンスターは簡単に『凍結』の状態異常から復活してしまう。

　それはデスアーマーも例外ではない。

「オオオオオッ！！」

　あっさり『凍結』から立ち直るデスアーマー。

　だがそのときすでに俺は背後に回っていた。

　一瞬こちらの姿を見失い、デスアーマーが混乱する。

　すぐに気づいて振り返ろうとしたが、それより俺の攻撃の方が早かった。

「〈二連斬り〉！」

　ガガンッ！！

　一瞬で通常攻撃を二度、放つことができる攻撃スキルだ。

　敵の防御値との兼ね合いで〈渾身斬り〉ほどのダメージにはならないが、それでも〈逆境湧血〉のお陰で同レベル帯の魔物相手なら軽くＨＰを削り切ってしまうほどの威力がある。

　そこで俺は大きく後ろに飛び下がった。

　直後にデスアーマーが全身から漆黒の闘気を爆発させる。

　実は触れただけでダメージを受けてしまう厄介な攻撃だ。

　かなり範囲は狭いものの、ついでに『暗闇』や『混乱』、あるいは『絶命』の状態異常に侵される危険な代物でもある。

　まぁ俺は状態異常以前に、ＨＰが１しかないので喰らったらその瞬間にお終いだが。

　やがて闘気が収まったそのタイミングで、また一瞬の隙ができる。

　俺はすかさず距離を詰めた。

「〈渾身斬り〉！」

　二度目の〈渾身斬り〉だ。

　ちなみにこのスキルのクールタイムは僅か１０秒なので、短いスパンで放つことができる。

　再び吹き飛び、倒れ込むデスアーマー。

　そこへもう一度〈フリージング〉をお見舞いした。

　基本的にはこの繰り返しだ。

　一見するとこれで嵌め技が完成するように思えるが、生憎とそこまで簡単な相手ではない。

「〈渾身斬り〉！」

　ガキイイインッ！！

「……受け止められたかっ！」

　稀にこちらの〈渾身斬り〉に反応し、攻撃を防がれることがあるのだ。

　こうなると即座に向こうの連続攻撃が繰り出されてくるため、一転してピンチに陥る。

「〈超集中〉！」

　咄嗟に〈超集中〉スキルを発動し、デスアーマーが放つ斬撃をすれすれで回避する。

　こちらのＨＰは１しかないため、少しでも掠めただけで終了である。

　時間が引き延ばされる感覚の中、必死に猛攻を躱していく。

　一連の攻撃が終わったところで、お返しとばかりにこちらも〈二連斬り〉を叩き込んだ。

「オオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！」

　デスアーマーが動きを止め、これまでにない強烈な雄叫びを轟かせる。

　と同時に黒い鎧を覆っていた禍々しい赤の文様が蠢き出し、その面積を増していった。

　気づけばデスアーマーの全身鎧は赤く染まっていた。

「本気モードに移行したか！」

　デスアーマーはＨＰが３分の１以下になると、このモードに突入するのだ。

〈逆境湧血〉の残り時間はおよそ６０秒で、ギリギリ時間内に倒せるペースである。

　だが当然ながらここからはさらにシビアな戦いとなる。

〈渾身斬り〉による吹き飛ばしも発生しなくなるし、〈フリージング〉の『凍結』も無効化されてしまうのだ。

　デスアーマーが跳躍した。

　ドオオオオオオオオンッ！！

　空から地面に叩き落される斬撃。

　ゼタが使っていた〈ブレイクインパクト〉と同様、当たればダメージを受ける衝撃波が周囲に発生する。

「っ！」

　俺は地面を蹴った。

　攻撃範囲が半径十メートルを超える凶悪な衝撃波だが、タイミングよく飛び越えれば喰らわなくて済む。

　攻撃後の隙を突いての〈渾身斬り〉は、先ほどのように防がれて逆に連撃を受けるかもしれない。

〈渾身斬り〉は威力に優れる分、回避されたり防がれたりする可能性が高いのだ。

　すでに〈超集中〉の効果が切れた今、そのリスクは冒せない。

〈二連斬り〉を一発ぶち込み、すぐに飛び下がって距離を取る。

「っ……あの攻撃かっ！」

　直後、攻撃後の硬直から解けたデスアーマーが、巨大な剣を横に薙ぐように一閃。

　予兆モーションからそれを察していた俺は、その場にしゃがみ込んだ。

　放たれたのは「飛ばす斬撃」の水平バージョンだ。

　垂直方向のそれと違い、広範囲を一気に薙ぎ払うため、回避は容易ではない。

　すぐ頭の上を超高速で通過していき冷や汗を掻く。

　しゃがみ込みが最も躱しやすいのだが、発動前から動いていてもギリギリだった。

　それだけ攻撃が速すぎるのだ。

　だが強力な攻撃は同時にチャンスでもあった。

　発動後の硬直がやや長いため、ほぼ確実に攻撃を当てることができる。

「〈渾身斬り〉！！」

「～～～～ッ！」

　しかしまだＨＰは削り切れない。

　本気モードに移行してから、ほぼ通常攻撃しか喰らわせられなかったせいだ。

〈逆境湧血〉の残り時間は……マズい、すでに２０秒を切っている！？