２４「もう一回！」

俺は、あの後何も言わずに着替え、あの場から去り、ガブを一人にした。

今は一人にした方がいい。

きっと今だからゆっくりと考えたい事があると思うから。

ん～…でもこのままだと、多分ガブは長風呂になるだろうし…マジで何しよ。

と、俺が腕を組ながら、廊下を歩いていると

「あ、廻」

「よっ！ネス」

こちらに手を振っているネスの姿があった。

俺は軽く挨拶をする。

可愛い、俺の師匠超可愛い。

俺はそんな再確認をした。

そして、ネスの姿を見ると、何やらいつもと違う服を着ていた。

それは、青色のローブ。

そして、何より目立っていたのは右手に持っている長い杖だ。

それを見て、勿論疑問が過らないはずもあるまい。

「これから何処かに行くのか？」

と、俺はネスに聞いてみる。

「まだ勉強の時間まであるし、ちょっと自主練習をしたくて」

「へぇ…そうなのか」

俺は感心しながら呟く。

ルナの言う通り、ネスは本当にまだ努力をしているんだな。

真っ直ぐと、自分の道に進んで。

何か羨ましいな。

邪魔するのも何だし、さっささと行くかな。

「そんじゃ俺は部屋に戻るよ、頑張ってな！」

と、俺がその場から去ろうとすると、ネスは顎に手を置いて何やら少し考えた後「そうだ！」と言って手の平を、ポン！、と上から拳で叩く。

「廻、暇なら僕の自主練習に付き合ってくれないかな？手合わせをお願いしたいんだ」

「え？俺が！？」

そして、廻は言われるがまま、ネスに引っ張られて行くのだった。

￣￣￣￣￣

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￣

ネスがついさっき完成させた魔道具、パンドラボックス改め、ボックスで手合わせをする事になった。

ルールは、剣術あり、魔術は下級まで。

相手から一本でも取れば勝者となる。

このルールは俺に配慮した結果だろう。

中級魔術や固有魔術（オリジナル）を使えば、俺なんて相手にならないからな。

ゴミクズですよゴミクズ。

「それじゃあ始めようか」

と、ネスが言うと、ネスは持っていた杖を後ろに投げる。

「あれ？杖は使わないのか？」

「流石に手合わせであの杖は使えないよ。

あれは、他の杖とは違って僕のお手製だからね。

使えば、人一人くらい下級魔術でも木っ端微塵に出来るからね」

「マジかよ」

え？何そのチート級のアイテム。

俺にも恵んでくれ、丁度聖剣エクスカリバーの一つや二つ欲しいと思っていた所だ。どうか俺にも約束した勝利を、エクスカリバー！って叫びたい。

何て、事を思っている内に、ネスは既に構えの体制に入る。

「ッ！」

俺も警戒して、木剣を右手で構え、魔術を放つ為、左手を手ぶらにする。

だが、ネスはこちらに構えているだけで、何もしてこない。

詠唱をする様子すらない。

ど言う事だ…？

口を動かしてる様子も動く様子もない。

何かの策か？それとも俺の考えすぎ？

ただこちらがどう出るか伺っているだけか？

なら…これで！

「《我に落雷の導きあり、落雷は光となる、光れ》！」

廻が、そう詠唱すると、ネスの正面が雷の様に強く光る。

下級魔術。

『雷光』

雷の様に光を発っする。

この光は相手だけに届く暗示がしてある。

詠唱したとしても自分にはその光は見えない。

つまり、ただの目眩まし。

普通の魔術師同士の戦いならば、詠唱を唱えるから次に何をしてくるかわかる。

だが、廻の場合は剣術と魔術を合わせて使う魔術剣士。

どうでるかわからない。

そう、普通の魔術師（・・・・・・）、ならばだ。

「これで終わりだ！」

廻はそう言うと、木剣を上に降り下ろした。

だが、その剣先はあっさりと読まれ、左に避けられる。

「廻、僕はこれでも国級魔術師だ。

目を潰された程度じゃ、状況は有利には働かない」

そして、つかさずネスは右手を廻に向けた。

廻は木剣の大降りをした為前以外はがら空きだ、防御方法は、ない。

「クッ！」

けど詠唱には時間がかかる！

ここから木剣を左に降ればこっちが先に攻撃する事ができる！

廻はバッと左を向く。

「《風の加護よ切り刻め》」

「な！？」

詠唱が短い！？

こんなの間に合う訳…

そして、何個もの風の刃が廻を襲う。

「グハっ！」

廻は後ろへと倒れる。

これって…リーフウィンド？

下級魔術。

『リーフウィンド』

風が舞い散る葉の様に鋭く放たれる。

けどリーフウィンドの詠唱って。

《我、精霊に受けし風の加護よ、刃となりて切り刻め》

のはずだ。

まかさこれって…。

「僕の勝ちだね、廻」

詠唱省略って奴かよ…。

「詠唱省略って…。

使えない俺にそれやるとかちょっと大人げなくないですか？」

俺は倒れたまま女々しい言い訳を口にする。

すると、ネスは笑って、こう答える。

「僕は廻よりか年下だもん」

してやったり、と言うどや顔をしてネスは応えた。

クッソ…俺の師匠可愛すぎかよ…まぁ男な訳だが…。

そして、今日戦ってわかった。

ネスは強い、今の俺なんかじゃ足元にも及ばない。

ネスに勝つのは…無理だ。

こんなんじゃきっと、ガブを守れるような、ガブのお父さんの様な人にはなれない。

って何いってんだ俺！

そもそも、ネスはずっと努力してきたろうが。

俺が負けるのは当たり前だ。

俺にはまだ努力と言えた努力をした試しがない。

なのに何が、無理だ、だ！

まだ、諦める所じゃねぇだろ…？加藤廻！

俺は、ゆっくりと立ち上がる。

「ネス、もう一度手合わせを頼みたい！」

「ッ…！」

ネスは少し面食らった様な顔になりながら廻を見詰める。

その理由は、廻の顔には恐怖とか、挫折とか、そんなのが写ってたんじゃない。

ただ笑って、楽しいと、強くなろうとしている顔だったからだ。

そして、ネスは静かに微笑む。

「次はもう少し強めで行くよ？」

「ばっち来い！！」

こうして、俺とネスの授業前の手合わせが追加された。