３話　原初の一万回。

　３話　原初の一万回。

　休憩もなく、すぐに、百一回目の戦いが始まった。

（ほんとに、ぶっ通しかよ……やべぇ……意識が遠のく……）

　失神しそうになった。

　歯を食いしばった分だけ、心が摩耗する。

　最初のころは、反射的に、何度も『ちょっと待ってくれ』と口にしていたが、もはや、その気力もない。

　ここでは誰も待ってくれない。

　誰も助けてくれない。

　どんな甘えも許されない。

　★

　――天童久寿男は、魂の抜けた顔で、朦朧としていた。

（……俺……結構、すごいヤツなのかもしれん……初めて知った……）

　中隊戦を千回指揮した結果、すべてが歪んで見えるようになった。

　おぼつかない足で、ギリギリ、自分を支える。

　自分というのは、こんなにも重いのかと、魂の質量を明確に感じた。

　壊れかけの脳みそが、もう止まってくれと喚いている。

　つぶれかけの体が、ずっと、悲鳴をあげている。

　擦り切れた精神が、流石に限界だと唸っている。

　だが、死んではいない。

　どうにか、生きている。

　朦朧とはしているが、まだ頭は動いている。

（千戦全勝……俺、すげぇ……ほんとに、すごすぎだろ、俺。他の誰に出来るってんだ、こんな偉業）

　天童は感動していた。

　ずっと、自分など、『たまたま剣翼での戦闘能力が高いだけのカス』だと思っていたが、実は、ここまでの偉業を成せる男だった。

（俺はすげぇ……）

　自分を励ます。

　必死になって、自分を自分で支えてやる。

　なんせ、ここでは、『自分はどうせクソだから』という『逃げ』が通じない。

　楽になれる『おまじない』が使えない。

　外の世界では、ずっと自分を守ってくれていた魔法の言葉、『俺なんて、どうせ本質がクソだから仕方ない』が、ここだと、なんの効力も持たない。

　やり切るためには、前を見るしかないのだ。

（俺は頑張っている……頑張っている！　俺はすごい！　だから、まだ頑張れる！　まだ、がんばらなければいけないんだ！）

　なぜか、こみあげてきた涙。

　拭う余裕もない。

　天童は、必死に、前だけを見る。

　自己全肯定ほど凶悪な背水の陣はない。

『素晴らしい。だが、まだ十分一だ。残り九千。やり遂げてみたまえ』

　当たり前のように、千一回目は始まった。

　★

　――天童久寿男は、ハイになっていた。

「もう五千回かぁ！！　ひゃはああああ！」

　正確に言えば、壊れてきていた。

　目が飛んでいる。

　頭のネジが外れて、幻覚と戯れるようになってきた。

　時折、

「孔明、よくやった！　孔明こそよくやった！　はい、孔明、わっしょい！　孔明、わっしょい！」

　妄想の軍師とワルツを踊ったりもするようになった。

　完全にヤバい人になってしまった。

『素晴らしい壊れ方だ。心を放棄することで、逆に精神を守るとは』

「うひひゃひ！　――うごほっ、うぇっ……おぇ……」

『しかし、まだ半分。あと五千……とても、持ちそうにはないな』

　★

『――信じられん。まだ立ち上がるのか』

　本当の地獄は、残り千回を切ってから訪れた。

（もう……無理……）

　心を手放す事によって、どうにか、ここまでやってきたが、流石に精神力が限界を超えてしまった。

　とてつもない頭痛。

　ずっと、頭の中ではカミナリが鳴っている。

　ここまでくると、五感の全てが違う機能を発揮しはじめる。

　耳が色を聞き、鼻が音を嗅ぎ始める。

（……なんで、俺がこんな事をやんなきゃいけねぇんだ……）

　ザラザラとした苦味が見えるようになった眼で、世界を睨みつける。

　時折、視界が反転するのにも、もう慣れた。

（苦しい、苦しい、苦しい、苦しい、苦しい）

　残り五百を切った頃には、頭の中には、弱音しかなくなっていた。

　助けてくれと、誰かに祈り続けるだけ。

　誰も助けてくれない――気づけば、そんな事実すら、もはや、どうでもよくなっていた。

　ここまでくると、勝とうが負けようが『心底どうでもいい』という状況に陥っているのだが、すでに、あらゆる戦術が反射で組めるようになっており、勝利をもぎとるまでの速度自体は速くなっていた。

『……素晴らしい……』

　信じられない事に、一戦が五分を切りだす。

　とてつもない領域。

　天童の眼には、いつしか、数万手よりも先が見え始めていた。

　気づかぬ間に、人という『種』の向こう側に辿り着いていた。

　天童の手は、遙かなる果てに届いた。

　ここは、戦場の頂き。

　空虚な丘の上。

　それは、まるで祝福。

　――魂が限界を超えていく。

（なんで、俺が……こんなことをしているか……）

　限界の向こう側で、

（なんで……がんばっているか……）

　天童は、

　自分自身の『答え』に気づく。

「重度の……マザコンだからさ……結局のところは……それだけの……しょうもない話……」

　反射だけで最短・最速・最善を貫く修羅。

　まるで呼吸をするように戦場を完全支配しながら、

　天童は、

「……何もしてあげられなかった……誕生日プレゼントの一つも買ってあげたことがない……『愛してくれて、ありがとう』の一言すら……」

　後悔の中で、

「だから、せめて……」

　ギラつく眼光。

　天童は、そんじょそこらのマザコンではない。

　真性ド級の超マザコン。

　だから、

「……母が、俺に……『愛をもって望んでくれたこと』くらいは……必ず叶えてやる……」