⑰ 『力の差』
アゼルは何も言わずに、静かに上げていた腕を下ろす。
すると、ポールの体はゆっくりと、アゼルの後ろの地面に着地した。
それを確認もせずに、アゼルはセリーナから目を離さない。
「あらあら、随分と遅い、王子様のご登場ね。あなたのお姫様は、ずっとあなたが来るのを待っていたというのに」
セリーナは楽しそうに笑い、余裕のある表情を崩さない。
初対面だから分かっていないんだ、セリーナは。
今までこんなに怒っているアゼルを、私は見たことがない。
助けに来てくれた嬉しさも何処かに行ってしまうくらい、今のアゼルは怖かった。
「……あらあら、怖い顔をして。どうするつもり？ まさか私と戦うつもりなの？」
セリーナの問いかけに、アゼルは静かに口を開いた。
「……一つだけ、質問があるんだけれど、答えてくれないかな？」
「あら、一つだけでいいの？ まだお互いの名前さえ紹介し合っていないのに、せっかちさんなのね、アゼルって」
私から聞いていたので、セリーナは気安くアゼルの名前を口にする。明らかにバカにした口調で。でも、アゼルはまったく気にした様子もない。
「先程、後ろにいる彼に掛けた魔法は、ボクには明らかに脅しではなかったように見えた。つまり、あなたは彼の命を魔法で奪おうとしたということでいいのかな？」
アゼルの声は静かで、抑揚がなかった。
「訳のわからないことを言うのね、あなた。それ以外の何に見えたというの？」
セリーナはつまらなそうに答える。
「……やっぱりそうなんだ。ということは、自分が魔法で同じ目に会っても文句は言えないよね……」
アゼルはそこまで言うと、静かにセリーナを見る。
「ふふっ。今の冗談はなかなか面白かったわよ。でも、やっぱりあなたは腕の悪い、二流以下の魔法使いのようね。力の差がここまで明らかなのに、それが分からないとは救えないわ」
セリーナは呆れたように息をつく。
魔法の基礎しか知らない私には、セリーナが言う、力の差なんて分からない。でも、私は信じている。
誰よりも、アゼルが一番強いって！
「まぁ、誰に殺されたのかも分からずに死んでいくのは可愛そうだから、名前を教えてあげるわね。私の名前はセリーナ。＜万能＞のセリーナと呼ばれているのだけれど、ご存知ないかしら？」
「……知らないし、興味もないよ」
アゼルがつまらなそうに言うと、セリーナは明らかに面白くなさそうな顔をする。
「そう。所詮は田舎者で世間知らずな三流まほう使いね。もういいわ、あなたから殺してあげる」
セリーナが右手を動かすと、彼女の周りにいくつもの氷のナイフみたいなものができた。そして、それがアゼルにすごいスピードで迫っていく。
「アゼル！」
私は思わず叫んでしまった。アゼルはまるで避けようともせずに動かないから。
「……えっ？」
けれど、氷のナイフはアゼルに近づくと、不意に消えてしまった。アゼルは全く動いていないのに。
「ちっ！ 抗魔法を込めた道具でも持っているわね！」
セリーナが悔しそうに言うけれど、やっぱり私には何が何だか分からないままだった。
「それなら、これで打ち砕いてあげるわ！」
セリーナが右手を上げると、それまで晴れていたはずの空が一瞬で曇りだし、そこから雷が出て、アゼルに落ちる。
「きゃっ！」
雷の大きな音で、私だけでなく、ポールとミリアさんたちも悲鳴を上げた。
でも、それどころではないことに気がついて、私はアゼルの姿を確認する。
「…………」
アゼルは雷の音が鳴る前と全く変わらない状態で立っていた。
指一本動かさずに、ただつまらなそうな顔で。
「なっ、なんで、無傷……。今のはかなり高等な魔法なのに……」
今まで余裕たっぷりだったセリーナの顔があせったような表情に変わる。
「くっ！ どれだけ強力な抗魔法を込めた道具を持っているのよ！」
セリーナは「このぉ！ このぉ！」と叫びながら、何度も何度も雷をアゼルに落としていく。
でも、結果は変わらなかった。
アゼルは何も言わずにただ立っている。けれど、それが怖い。私でもそう思う。
私はアゼルが誰よりも強いと信じていた。でも、ここまでセリーナが相手にならないほどだとは思っていなかった。
「それなら！ これで燃え尽きなさい！」
セリーナは両手を前に出して、森の中なのにも関わらず、大きな炎の魔法を使ってアゼルにそれをぶつけようとした。でも、結果は変わらない。
アゼルは何事もなかったように立っている。相変わらず、つまらなそうな顔で。
「……もう、気は済んだよね？」
アゼルは静かにそう言った。……言っただけだったはずだ。
なのに、いきなりセリーナの体が空に向かってすごい速さで浮かんでいったと思ったら、かなりの高さに上がった瞬間、そのまま頭から落下し始めた。
「ぐっ！ このぉぉぉっ！」
セリーナの叫び声が聞こえたかと思うと、彼女は地面に激突する寸前で、見えない羽が生えたかのように、空に浮かんだ。
でも、セリーナはひどく汗をかいている。どうみても、余裕で脱出したわけではないのは、私にも分かった。
「……ああ、＜浮遊＞の魔法は、一応使えるんだね」
アゼルはやっぱりどうでもいいように、興味なさそうに言う。
やっぱり、それが怖かった。私の知っているアゼルとは別人のようで。
「なっ、なんなのよ、あんたはぁぁぁぁっ！ 消えなさいぃぃぃっっ！」
セリーナは空に浮かびながら、両手を突き出してまた炎の魔法を使った。さっきよりも、ずっとずっと大きな炎を。私達みんなを燃やしてしまうほどの大きさで。
でも、何も変わらない。
その炎も、アゼルに近づくとすぐに消えてしまったのだから。
「なっ、なんなの？ あんたは、いったい……。この、化け物！」
セリーナはそう言って、ふるえだしたかと思うと、アゼルに背を向けて空を飛んで逃げ出そうとした。
でも、不意に魔法が切れたみたいで、地面に落下した。
それほど高さがなかったから、大した怪我はしなかったようだけれど、セリーナは顔を打ちつけたようで、鼻血を流していた。でも、そんな事を気にしている暇はないようで、這ってでもアゼルから離れようとする。
けれど、そんなセリーナの目の前に、彼女がさっき作ったのと同じような氷のナイフが一本、空から落ちてきた。
「ひぃぃぃっっ！」
セリーナが情けない声を上げると、アゼルが口を開いた。
「ねぇ。まさかとは思うけれど、これだけの魔法を人に向けておいて、自分だけは助かろうなんて思っていないよね？」
アゼルのそんな冷たい声を聞いたセリーナは、何かが切れたかのようにその場に倒れて動かなくなってしまったのだった。
