⑭ 『運命の出会い』
その日は、私の十歳の誕生日だった。
近くの街まで出かけて、誕生日プレゼントを買ってもらっただけでなく、レストランで食事をした。
普段ならライバル店の味の調査が目的でもあるんだけれど、この時の私はただただ美味しい食事を楽しんだ。
でも、それで終わりじゃあない。
街のお店で持てるだけの食材とスパイスを仕入れてきた。
そして、家に帰ればお父さんとお母さんが、それを使って私のために豪華な夕食を作ってくれることになっていたんだ。
私はこの日、誰よりも幸せな女の子だった。
でも、村まで後少しというところで、私たちが乗った馬車が突然横転してしまう事故が発生し、私たちはそれに巻き込まれた。
お母さんが私のことを庇ってくれたから、私は怪我をしなかったけれど、お母さんは気を失ってしまった。
私はちょうどお父さんとお母さんに挟まれる位置に座っていたんだけれど、お父さんが頭を怪我しながらも、私を倒れてしまった馬車から逃がそうと変形してしまった馬車のドアを押した。
ドアが開き、私はお父さんに両腕で支えながら、なんとか馬車の外に出ることが出来た。
でも、ホッとする間もなかった。
だって、馬車から出た先には、見たこともない銀色のクマが居たのだから。
銀色クマは、倒れている馬に爪を何度も何度も叩きつけていた。
もう馬は死んでいるのに。それを食べるでもなく、ただただ、攻撃を続けている。
「……いやっ、いやぁぁぁぁぁっ！」
声を出さないほうが良かったのかもしれないけれど、その時の私にそんな事を判断する余裕はなかった。
私の叫び声を聞いたお父さんは、何があったかと尋ねてきたけれど、私はこちらに気がついて、駆け寄ってくる銀色のクマのことで、それどころではなかった。
銀色のクマの大きな前足が、爪が、私の頭目掛けて振り下ろされる。
それを、私はただ見つめていた。瞬きをすることも忘れて。
ああ、私死んじゃうんだと、何故か冷静にそう思った。
でも、その瞬間はいつまで経ってもやって来ない。
銀色のクマは前足を上げたまま全く動かなくなってしまったのだ。
「ふぅ～。間に合ってよかった～」
ふいにそんなのんきな声が聞こえてきて、私はそちらを向く。するとそこには、大きなリュックを背負った若い男の人が立っていた。
赤い髪に赤いジャケットに黒のシャツ。そして淡い緑のズボン姿のその人は、私に気がつくとニッコリと笑い、
「大丈夫かい？」
そう優しく尋ねてきた。
「……はっ、はい……」
私は驚き、そう答えることしか出来なかった。
「君の他に、その場車に乗っている人はいるのかい？」
「はっ、はい！ まだ、馬車の中に、お父さんとお母さんが……」
私が慌てて言うと、男の人は背中のリュックを置き、私のところに駆け寄ってきてくれた。
「……うん。二人共無事だね。御者の人も、さっき助けたから、安心して」
男の人はそう言うと、手も触れずに馬車を動かし始めた。
「えっ？ なに、これ……」
私は夢を見ているのかと思った。
だって、あんなに大きな馬車が宙に浮き上がって、勝手に車輪が下の状態になっていくんだもん。
「ああ、心配ないよ。中にいる君のお父さんとお母さんに害はないようにしているから」
男の人は当たり前のことのように言う。
やがて、馬車が元の状態に戻ると、お父さんとお母さんがそこから降りてきた。
「こっ、これは、いったい？ あっ、アミィ！」
「アミィ！ アミィ！ よかった、あなたも無事だったのね」
「お父さん、お母さん！」
私はお父さんと今まで動かなかったお母さんが無事なのを知り、二人に抱きつく。
二人は優しく私を抱きしめて、涙を流して喜んでくれた。
「あのお兄さんが助けてくれたの！」
私がそう言うと、お父さんとお母さんは、今頃になって、前足を大きく振り上げた銀色のクマに気がついて驚き、それをどうやったか知らないが、動きを止めている男の人に更に驚く。
「あっ、貴方が私たちを助けてくださったのですか？ ありがとうございます」
お父さんが私たちを代表して男の人に頭を下げる。
「いいえ。たまたま通りかかっただけです。しかし、運が悪かったですね。魔力酔いしているクマに出くわしてしまうなんて」
「えっ、あっ、はぁ……」
お父さんは何を言ったのか良く分からなかったみたいで、おかしな返事をするだけだったけれど、私は『魔力』という言葉に反応した。
「その！ おっ、お兄さんは、もしかして『魔法使い』なんですか？」
私はお母さんの手を離れて、男の人の前に行きって尋ねる。
「……ははっ。今更、誤魔化せないよね。うん。ボクの名前はアゼル。魔法使いだよ」
男の人はそう言って微笑んだ。
そしてこれが、私の運命の出会いだったんだ！
