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６０　　　　思い込みが激しい男　④

「ぽちのおよめさんはふつうのいぬなの。ほかのいぬはふつうのいぬなんだけど、しろだけは、はんようでうまれちゃったんだって」

　シロはわこの言葉の意味をわかっていないようで、パタパタとふさふさの尻尾を振っているだけだ。

「うわあ、可愛い！」

　小鳥と母はわこからシロを抱っこさせてもらい、きゃあきゃあと叫ぶ。

　事情を聞いてみると母犬はオーナーの友人で、オーナーの散歩ついでに姿を見せて歩いているぽちに、シロの母が恋をした。その後、オーナーの知らないうちに妊娠していたわけだが、ここからが問題だった。

　母犬の飼い主はぽちが妖怪だとは知らない。六匹生まれた子犬のうち、一匹だけが神隠しにあったように消えることがあり、恐怖を覚えたのだと言う。人にあげることもできないし、捨てるなんてありえない。だけど君が悪いので、どうしたら良いのかと悩んでいる友人に、オーナーが引き取ることを決めたのだ。

「シロはこいぬだけどやんちゃで、むいしきにすがたをけしちゃうでしょ？　まさおにもみえなくなるときがあるみたいだから、このいえにすんでいるみんなはようかいがみえるから、こまらないとおもうの。このこ、このいえでかってもいい？　わこがめんどうみるから」

　わこのお願いということもあるが、ペットショップで抱っこしてしまえばほしくなると近い感覚で、シロは千夏家の一員に認められた。

「シロ、じぶんがすがたをけしてることがわからなくて、かいぬしさんやおかあさんにあまえたり、きょうだいによっていってもむしされてたみたい」

　わこはしゅんと肩を落として言った。

「仕方がないわよ。見えないとわかっていれば別だけど、それさえ知らないんだもの」

「そうだよね。シロもいつか、それをりかいするとおもうんだけど」

（まだ生まれたばかりだから、理解するのは難しいよね）

　シロを家族に迎え入れるには、ペットシートなど必要なものが多い。買い物に行かなければと話をしていると、オーナーが用意していたものをもらえることになった。

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　次の休みの日、シロの散歩がてら、小鳥は『あやかし』に向かった。ゲージに入れて手回り品料金を払えば電車に乗ることができる。送り犬のように姿を消すことができれば別だが、消えたり見えたりするシロはゲージに入れて移動することが一番だった。

　暑さが増してきたので、ゲージの中にいるシロが熱中症にならないように注意しながら、『あやかし』の近くまできた時、小鬼たちが騒ぎ始めた。

「ピー！　ピーッ！」

「ピピーッ！」

　小鬼たちが小鳥を守るように、彼女の前で両腕を広げると男の怒鳴り声が聞こえてきた。

「おい！　お前！　あの時の和服美人に会わせろ！」

　怒りの形相で近づいてきたのは、タキシード姿の誠だった。